松芜森林深处的雾气，比外围更加浓重，像是被人拧干的棉絮，沉甸甸地压在枝叶间，连阳光都难以穿透。沐暃三人靠在一棵巨大的古树下休息，树干粗壮得需要四人合抱，树皮上布满了岁月侵蚀的裂痕，缝隙里还生长着几株顽强的寄生草。
地上铺着一层厚厚的落叶，踩上去软绵绵的，带着潮湿的腐殖土气息。冰岚从药箱里拿出干净的水囊，递给沐暃和冰雨，自己也喝了几口，清凉的泉水滑过喉咙，驱散了些许疲惫。“这森林里的雾气好浓，走了这么久，连太阳的位置都辨不清了。”她望着周围被雾气笼罩的树木，有些担心地说道。
沐暃靠在树干上，闭目调息，刚才与盛开阳一战消耗的星力正在缓慢恢复。听到冰岚的话，他缓缓睁开眼，目光扫过四周：“别担心，我在沿途做了标记，只要顺着标记走，总能找到遗址的大致方向。”他指了指身旁一棵树上不起眼的刻痕，那是用星力划出的细微印记，若非刻意留意，根本无法发现。
冰雨则在检查周围的环境，她的指尖轻轻拂过一片沾着露水的叶片，低声道：“这附近的瘴气比刚才更重了，幸好我们提前服了解毒丹，否则恐怕已经中招。”她从行囊里拿出几块干燥的引火石，“休息得差不多了，我们还是尽快赶路吧，天黑前最好能找到更安全的落脚处。”
沐暃点了点头，站起身活动了一下筋骨，骨骼发出轻微的“咔哒”声。“走吧，按照地图上的标记，穿过前面那片密林，应该就能看到遗址外围的山脉轮廓了。”
三人收拾好行囊，再次踏上行程。雾气沾湿了他们的头发和衣衫，带来丝丝凉意，脚下的落叶因为潮湿而变得有些滑，每一步都需要格外小心。林间静得可怕，只有他们的脚步声和偶尔传来的不知名鸟叫，打破这近乎凝滞的寂静。
他们走了约莫两个时辰，周围的树木愈发高大茂密，枝干交错缠绕，像一张巨大的网，将天空遮蔽得严严实实。阳光只能透过枝叶的缝隙，洒下零星的光斑，落在厚厚的落叶层上，泛着诡异的光泽。地面上开始出现一些奇形怪状的植物，有的叶片边缘带着锯齿，有的开着色彩艳丽的花朵，散发着或浓或淡的异香——冰岚认出其中几种是有毒的，连忙提醒两人绕道而行。
就在他们穿过一片低矮的灌木丛时，异变陡生。
“咻咻咻——！”
几道刺眼的光束突然从前方的树木后射来，速度快如闪电，带着凌厉的破空之声，直取沐暃三人的要害。光束的颜色各不相同，有炽热的红色，有幽冷的蓝色，还有暗沉的灰色，显然是不同属性的星力凝聚而成。
“小心！”冰雨的反应极快，几乎在光束出现的瞬间，她便低喝一声，双手猛地向前敞开。
淡蓝色的星力在她掌心爆发开来，如同投入湖面的石子，瞬间扩散到三人周围。星力在空中凝结、旋转，化作四朵晶莹剔透的冰雪花，每一朵都有车轮大小，花瓣层层叠叠，边缘锋利如刀，散发着刺骨的寒气。这是冰雨将星力压缩到极致的防御招式，不仅能抵挡物理攻击，对能量冲击也有很强的缓冲作用。
“砰砰砰！”
几道光束先后击中冰雪花，发出沉闷的撞击声。红色的光束撞上冰花，瞬间被寒气冻结，化作一团红色的冰晶；蓝色的光束与冰花中的星力相互抵消，发出“滋滋”的声响；灰色的光束则被冰花的边缘弹开，击中旁边的树干，留下一个焦黑的小洞。
四朵冰雪花剧烈震颤了几下，花瓣上出现了细密的裂痕，但终究还是挡住了这突如其来的攻击。
沐暃眼神一凝，将冰岚护在身后，目光锐利地扫向光束射来的方向：“看来我们又有麻烦了。这森林里还真是暗藏杀机，刚摆脱光阴会，又遇上了拦路的。”他能感觉到，刚才那几道光束的威力虽然不算顶尖，但出手之人显然训练有素，攻击角度刁钻，显然是有备而来。
冰雨散去即将碎裂的冰雪花，手中的匕首再次握紧，警惕地盯着前方的树木：“对方人不少，都藏在树后，小心应对。”
冰岚也从药箱里取出几枚丹药握在手中，心跳得有些快，却还是强作镇定：“会是刚才那些抢东西的黑衣人吗？”
“不像。”沐暃摇了摇头，“刚才的光束蕴含的星力很精纯，显然是名门正派的路数，更像是……”他的话没说完，前方的树木后便传来了脚步声。
只见几根粗壮的树木后，缓缓走出数十道人影。这些人身着统一的青色长袍，衣摆和袖口绣着淡淡的云纹，腰间系着银色的腰牌，上面刻着一个“谷”字。他们个个身姿挺拔，手持长剑或法杖，眼神肃穆，步伐沉稳，显然是经过严苛训练的宗门弟子。
走在最前面的是一位中年男子，面容方正，颔下留着短须，眼神威严，身上散发着八星圣尊的气息，显然是这群人的首领。他目光扫过沐暃三人，带着审视与警惕，语气平淡却带着不容置疑的威严：“此地乃清谷阁的警戒范围，闲杂人等，速速离开。”
“清谷阁？”沐暃心中了然，果然是百香镇伙计提到的几大势力之一。他上前一步，拱手道：“我们只是路过此地，想去遗址方向看看，并无冒犯之意，还请行个方便。”
中年男子闻言，眉头微蹙：“遗址乃险地，近日各方势力汇聚，纷争不断，阁下还是尽早回头，免得惹祸上身。”他顿了顿，语气冷了几分，“我再说一遍，离开这里，否则别怪我们不客气。”
沐暃眼神沉了沉，看来对方是铁了心要阻拦：“若是我们非要过去呢？”
“那就休怪我们清谷阁以势压人了。”中年男子身后的一名青年弟子上前一步，语气带着几分傲气，“我阁主有令，遗址外围十里之内，皆为警戒区，任何势力不得擅自靠近，违者格杀勿论！”
冰雨冷哼一声：“好大的口气，松芜森林乃是无主之地，凭什么你们清谷阁说划警戒区就划警戒区？”
中年男子脸色微沉，体内星力开始运转：“多说无益，那就别怪我们动手了。”他抬手一挥，“拿下他们，若是反抗，不必留情！”
“是！”数十名清谷阁弟子齐声应道，纷纷运转星力，长剑出鞘，法杖上凝聚起各色光芒，形成一个半圆形的包围圈，缓缓朝着沐暃三人逼近。他们的阵型严密，显然是经过演练的合击之术，虽然个体实力不算顶尖，但配合起来，威力不容小觑。
沐暃将冰岚护得更紧了些，对冰雨使了个眼色，低声道：“尽量别杀人，我们的目标是遗址，不是和他们纠缠。”
冰雨点了点头，冰蓝色的星力在她周身流转，地面上开始凝结出一层薄薄的冰霜，显然已经做好了战斗准备。
冰岚深吸一口气，将手中的丹药分了沐暃和冰雨各两枚：“这是‘聚力丹’，能暂时提升星力，你们拿着。”她自己也捏碎了一枚“迅捷丹”，身形变得轻盈了许多。
清谷阁的弟子已经逼近到十米之内，为首的青年弟子大喝一声：“动手！”
顿时，数十道星力光束再次射来，比刚才更加密集，颜色各异的光芒在雾气中交织，形成一张巨大的能量网，朝着三人罩来。同时，几名手持长剑的弟子身形如电，从两侧迂回，显然是想限制他们的退路。
“跟我来！”沐暃低喝一声，体内星力爆发，金色的龙鳞甲再次凝聚，挡在三人面前。他没有选择硬抗，而是抓住能量网尚未收紧的瞬间，猛地向左侧冲去，那里的树木相对稀疏，便于闪避。
冰雨紧随其后，指尖凝聚出数道冰棱，精准地射向左侧迂回的弟子，逼得他们暂缓脚步。冰岚则在两人身后，不时撒出一些特制的药粉，这些药粉虽然没有毒性，却能干扰星力的运转，为他们争取喘息之机。
“想跑？没那么容易！”中年男子见状，亲自追了上来，手中的长剑划出一道青色的光弧，带着凌厉的气息，直取沐暃的后心。
沐暃感知到身后的攻击，猛地转身，龙鳞甲迎向光弧。“铛”的一声脆响，光弧被挡开，他借着反震之力向前一跃，落在一棵大树的枝干上，居高临下地看着追来的清谷阁弟子。
“你们当真要拦？”沐暃的声音带着一丝寒意，他不想与清谷阁彻底撕破脸，但对方步步紧逼，显然没有退让的意思。
中年男子落在他对面的枝干上，脸色冷峻：“擅闯警戒区，便该有承担后果的觉悟。”他挥了挥手，周围的弟子立刻散开，将大树团团围住，形成了天罗地网之势。
雾气在激战的星力冲击下翻滚涌动，将这片密林笼罩得愈发神秘。沐暃看着下方密密麻麻的清谷阁弟子，又看了看身旁的冰雨和冰岚，知道今天这场冲突恐怕难以避免。他深吸一口气，金色的星力在掌心凝聚，目光变得锐利如鹰——既然避不开，那就只能闯过去了。
而在密林深处，那座传说中的遗址正静静地沉睡在瘴气与迷雾之中，仿佛在等待着有缘人的到来。只是这通往遗址的路，却被一道道势力筑起的壁垒阻拦，每一步都布满了荆棘与凶险。沐暃三人知道，想要抵达目的地，就必须踏过这些阻碍。