“星尘之影”号内，陷入了短暂的沉默。
星尘之民提出的交易，信息量太大，后果太深远，远非漓光一个前线指挥官所能决断。
“我们需要将这里的情况传回议会，”漓光对艾丝特的虚影说道，“由月瑶议长和睿智之眼做最终决定。”
“理解。” 星尘之民的意念传来，带着一种古老的耐心，“时间的流逝对吾等而言意义不同，但仍请求你们，勿要太久。枯萎，仍在持续。”
利用“星尘之影”号强大的超空间通讯阵列（同样融合了联邦技术与灵能增强），加密后的详细报告，包括星尘之民的影像、意念交流记录以及艾丝特的初步分析，被发送回了遥远的环炉星域。
在等待回应的期间，特遣队被允许在有限范围内进行非侵入性研究。
他们发现，星尘之民的“社会结构”与任何碳基或硅基文明都截然不同。
它们没有个体与集体的严格区分，整个环带就是一个巨大的、协同的超级生命体，每一个部分都是其感官与思维的延伸。
它们的科技完全与生物学融合，能量操控出神入化，但在应对系统性的熵增衰落时，却显得无能为力。
墨瞳尝试与星尘之民进行更深层的灵能连接。
她发现，它们的“混沌低语”并非主动散播，而是其庞大生命体在对抗衰亡过程中，自然散逸出的、充满“求生”意志的灵能涟漪。
这让她对这个古老的文明产生了深深的同情。
然而，并非所有成员都感到安心。叶凌云始终保持着最高警惕。
他的剑心感受到，在这片看似平和、充满生机的星尘之海中，潜藏着某种更深沉的、难以言喻的压抑感。
仿佛整个环带，不仅仅是一个生命体，更像是一个……巨大的牢笼？他无法确定，但这种直觉让他无法放松。
几天后，议会的回应终于抵达。
信息经过多重加密，内容冗长而复杂，反映了议会内部激烈的争论。
月瑶和睿智之眼最终拍板，决定谨慎推进接触。
议会的指示是：
1. 建立初步的、小规模的知识与能量样本交换机制。议会将提供少量、经过严格净化的混沌灵气样本（由熔炉工坊提取），用于研究其对抗星尘环带局部熵增的效果。作为回报，要求星尘之民提供关于“生命能量化”、“星尘物质操控”的基础原理知识。
2. 明确表示，环炉星域目前不具备逆转整个恒星系统熵增的能力。但愿意在知识共享的基础上，共同探索可能性。
3. 要求在环炉星域设立一个星尘之民的常驻观察站，以便进相互了解，同时议会也将派遣常驻代表于此。
这是一个试探性的、保留底线的方案。
既表达了合作的意愿，又避免了过早暴露核心秘密和过度承诺。
漓光将议会的决定传达给星尘之民。
光之人形沉默了片刻，意念中似乎闪过一丝……失望？但很快便被接受取代。
“谨慎是智慧的表现。吾等接受这些条件。知识的交换，即刻可以开始。愿此次接触，能为我们彼此，在冰冷的混沌海中，点燃一丝延续的星火。”
初步的协议达成。然而，就在漓光准备安排具体交换事宜时，叶凌云突然通过内部通讯，发来了一条紧急加密信息：
“漓光，我感觉到……有‘东西’在窥视我们。不是星尘之民，是别的……更隐蔽、更冰冷的东西。它似乎……一直跟着我们。”
几乎同时，艾丝特的虚影也发出了警告：“检测到微弱的、未被授权的超空间信号残留！信号特征……与星尘之民和联邦都不同！有第三方势力潜伏在附近！”
第一次接触的局势，瞬间变得更加复杂和凶险。
在这片遥远的星尘之海，联合议会不仅面对着一个古老而强大的垂死文明，还可能有一只隐藏在暗处的、不知是敌是友的“黄雀”，正冷冷地注视着一切。
（第五百九十六章 完）