天刚蒙蒙亮，谢怜就提着泡了一夜的烟草除虫菊水往田里走。陶罐里的水泛着深褐色，烟草梗和除虫菊的碎渣沉在罐底，散着浓郁却不刺鼻的药香——昨晚他特意起来搅了两次，按药铺掌柜说的，让药效充分浸出来。
刚到田埂边，就见慕情已经在那里等着了，手里还拿着一把长柄木勺，勺头磨得光滑，是特意找镇上木匠改短的，方便往秧苗根部浇药。“我刚检查了昨晚标记的秧苗，没再发现新的虫咬痕，”慕情把木勺递给谢怜，目光落在陶罐上，“药水温热正好，现在浇不会刺激苗根。”
谢怜点点头，舀起药水平稳地浇在有虫咬痕的秧苗周围。药水顺着泥缝渗下去，在水面上留下浅浅的褐色印记。“按《农桑要术》里说的，浇药要绕着苗根浇一圈，这样虫闻到药味就不敢靠近了，”他一边示范，一边对慕情说，“剩下的药水，咱们也沿着田垄浇一遍，提前防着其他地方生虫。”
两人正浇着，花城和海娃娘、海娃也来了。花城手里提着两个竹筐，一个装着刚采的新鲜艾草，另一个装着小竹篮，是用来给菜苗剪株的；海娃娘则拿着一把小剪刀，剪口磨得锋利，方便修剪菜苗周围的杂草；海娃蹦蹦跳跳地跟在后面，手里拿着个小竹篓，里面装着昨晚刚煮好的玉米饼，还冒着热气。
“先吃点东西垫垫肚子，一会儿间苗费力气，”海娃娘把玉米饼分给众人，笑着道，“菜苗长得快，再不间苗，养分不够，都得长瘦了。”海娃拿着玉米饼，跑到田埂边看菜苗，嘴里念叨着：“这个高，这个壮，这个长得歪，肯定要被拔掉。”
吃完玉米饼，几人分工忙活：谢怜和花城负责菜苗间株，慕情继续浇剩下的药水，海娃娘则修剪田埂边的杂草，海娃帮着递工具，还负责把捡下来的菜苗根须捡进竹篓里，说要带回家喂家里的小鸡。
谢怜蹲在菜苗旁，仔细观察着每一株的长势。“间距得留两指宽，这样每株菜苗都能晒到太阳，”他捏起一株细弱的菜苗，轻轻拔起来，根须上还带着湿润的泥土，“这种长得弱的，留着也长不大，不如拔掉，给壮苗腾地方。”
花城学着他的样子，小心翼翼地间苗。阳光渐渐升高，金色的光洒在菜苗上，间过株的菜苗排列得整整齐齐，透着清爽的生机。海娃娘修剪完杂草，也过来帮忙，还教谢怜辨认哪些是杂草，哪些是刚冒芽的菜苗：“你看，这草的叶子是尖的，菜苗的叶子是圆的，可别拔错了。”
正忙着，就见李婶和狗蛋走来，手里提着一个竹篮，里面装着刚蒸好的红薯。“听说你们在间苗，我给你们送点红薯来，”李婶把红薯放在田埂上，笑着道，“我家狗蛋说，昨天见海娃采了野草莓，今天也想跟着一起去，你们要是去山上，带上他呗。”
狗蛋立刻跑到海娃身边，兴奋地说：“海娃，咱们下午一起去采野草莓吧！我知道哪里有大片的，比你上次采的还甜！”海娃点点头，两人凑在一起，小声商量着下午要采多少草莓，还要给谢怜哥哥、花城哥哥留着。
中午的时候，菜苗间株和药水浇田都完工了。间过株的菜苗透着精神，稻田里的秧苗也显得更壮实，叶片上的药香混着艾草的清香，飘在田埂上。几人坐在田埂上，分吃着李婶带来的红薯，红薯甜糯，带着阳光的味道。
慕情吃完红薯，忽然道：“明天我去镇上买些竹竿，给菜苗搭个小架子，等它们长高点，就能顺着架子爬，还能给稻田挡点中午的烈日。”谢怜听了，立刻道：“我跟你一起去，顺便买些绳子，绑架子用。”
花城握着谢怜的手，指尖蹭过他掌心的薄茧，轻声道：“我也去，镇上的竹匠我认识，能买到结实又便宜的竹竿。”海娃和狗蛋也举手：“我们也要去！我们可以帮着抬竹竿！”
众人听了都笑起来。风从田边吹过，带着菜苗的清香和红薯的甜意，田中的秧苗在风里轻轻晃动，菜苗的叶片舒展着，透着蓬勃的生机。海娃和狗蛋跑到田边，伸手轻轻碰了碰菜苗，小声说：“菜苗菜苗快快长，长到架子上，结满蔬菜给我们吃。”
阳光洒在每个人身上，暖融融的。田埂边的菜苗排列整齐，稻田里的秧苗绿意盎然，一切都透着踏实的希望——那是精心照料的生机，是邻里互助的温情，更是对往后丰收的满满期待，在春日的阳光下，慢慢酝酿着美好的未来。