第十六章 南疆来使
玄青墨色在碟沿交融晕染，灯下幽光流转，似深潭吸纳了星子，又似古墨在千年宣纸上洇开的魂魄。那一点意外造就的青黑交界处，透出的色泽让林晚夕呼吸都凝滞了。所有翻找笔记的狂乱、实验失败的沮丧、被浓烟呛出的泪水，都在这一瞬间被冻结、抽空。她的世界里，只剩下那一点深邃、神秘、仿佛能吸走所有光线的玄青。
指尖还残留着烟灰的粗糙触感和泪水的微咸湿意。她小心翼翼地、屏住呼吸，用银针的尖端，极轻极轻地挑起碟边沾染了松烟灰粉末的那一小撮青黛石粉。粉末被针尖托着，在昏黄的灯光下微微颤动，那玄青的光泽也随之流动，如同拥有了生命。
“不是沉底……是融合？是……生色？”她喃喃自语，声音轻得像怕惊散了这奇妙的幻影。一个大胆的、近乎荒谬的念头如同闪电般劈开她混沌的脑海——松烟灰，或许根本不是用来“定色”或“凝合”金箔的？它的作用，可能在于激发、在于嬗变，在于与某些特定的颜色碰撞后，催生出全新的、意想不到的华彩？
心，从未跳得如此剧烈，仿佛要挣脱胸腔的束缚。失败的焦糊味和刺鼻的松烟气息还在空气中弥漫，混合着残余的玫瑰甜香，形成一种古怪的背景。但林晚夕的感官已完全被这点新生的玄青所攫取。她迅速清理掉铜锅里那滩失败的、焦褐色的糊状物残渣，动作带着一种近乎虔诚的急切。重新取来干净的青黛石粉——那是她为调制眉黛准备的，色如远山，沉静幽深。又取来那包乌沉沉的松烟灰。
这一次，她不再试图将松烟灰融入蜡液或油露。她取了一个全新的小瓷碟，倒入少许青黛石粉，然后用银勺的尖角，捻起一丁点、几乎肉眼难辨的松烟灰粉末，如同吝啬的画家对待最珍贵的颜料，极其谨慎地撒落在深青色的石粉表面。
银针的尖端，带着一种探索未知领域的轻微颤抖，开始缓缓调和。乌黑的松烟灰颗粒与深青的石粉细末相遇、纠缠、渗透……奇迹，在灯下无声地绽放。那原本略显沉闷的青黛色，如同被注入了灵魂，色泽陡然变得深邃、饱满、内敛，透出一种难以言喻的温润宝光。更奇妙的是，在针尖划过的轨迹上，随着粉末被压实或挑开，那玄青的底色里，竟隐隐流动起一层极其细微、如同孔雀翎羽上才有的、变幻莫测的幽蓝绿芒！
林晚夕的呼吸彻底屏住了，眼睛一眨不眨，生怕错过了任何一个细微的变化。她忘记了时间，忘记了疲惫，忘记了刚刚还空瘪的荷包和丢掉母亲遗物的心痛。一种纯粹属于创造者发现新大陆的、近乎狂喜的颤栗，顺着脊椎蔓延至全身。她不断调整着松烟灰的分量，从微乎其微到稍稍增加，观察着那玄青色泽的深浅变化和幽光的强弱。她试着将混合好的粉末用指尖沾取一点，轻轻按压在自己另一只手的手腕内侧。细腻的粉末与皮肤贴合，那深邃的玄青衬着白皙的肌肤，幽光流转，竟有种惊心动魄的冷艳之美，远非市面上任何眉黛或眼黛可比！
“成了……成了！”她低呼出声，带着难以置信的激动，声音在寂静的陋室里显得有些突兀。她猛地抓起笔记，翻到空白页，顾不上找笔，直接用还沾着烟灰和青黛粉的手指，急切地、潦草地涂抹记录下这瞬间的灵感和观察到的比例：“青黛粉为底，松烟灰极微量……非调和，乃‘引色’、‘焕彩’？其色玄青，深沉若夜，隐有孔雀蓝绿幽光流转……妙极！或可名之‘孔雀青’？”
指尖的墨迹与烟灰混杂，落在泛黄的纸页上，带着一种原始的、热烈的生命力。就在她沉浸在这巨大的发现喜悦中，几乎要手舞足蹈时——
“叩、叩叩。”
极其轻微、带着犹豫的敲门声，突兀地响起，打破了陋室内的忘我氛围。
林晚夕悚然一惊，如同从美梦中被硬生生拽回现实。她猛地抬头，心脏狂跳，瞬间从狂喜的云端跌落，警惕地看向那扇紧闭的、糊着厚纸的房门。这么晚了，会是谁？刘管家？还是……侯爷？她下意识地将案上散乱的瓶罐往里面推了推，又飞快地用袖子抹了一把脸，试图擦掉烟灰和泪痕，结果只是让那张小花猫脸更显狼狈。
“谁？”她清了清嗓子，尽量让声音听起来平静。
门外静默了一瞬，才响起一个年轻女子压得极低、带着点怯意的声音：“少夫人……是奴婢，春桃。”
春桃？林晚夕紧绷的心弦略松了松。春桃是负责她院里洒扫的小丫头，性子老实木讷，平日存在感极低，这么晚来做什么？
她走过去，拉开一道门缝。门外站着瘦小的春桃，手里提着一盏光线微弱的气死风灯，昏黄的光映着她有些惶惑不安的脸。看到林晚夕满脸烟灰、发髻散乱、衣袖还带着焦痕的模样，春桃明显吓了一跳，眼睛都瞪大了。
“少……少夫人，您……您没事吧？”春桃的声音都有些结巴了。
“没事。”林晚夕迅速打断她，侧身让她进来，又警惕地看了看门外黑沉沉的夜色，才重新关好门，“这么晚了，什么事？”她语气尽量放平缓，但心还悬着。
春桃显然被屋内浓烈怪异的气味和一片狼藉的景象惊得手足无措，她缩了缩脖子，目光不敢乱瞟，只盯着自己的脚尖，小声道：“是……是前院的刘管家让奴婢来的。管家说，让奴婢务必悄悄告诉少夫人一声，宫里……宫里刚才派人来府上传旨了。”
“传旨？”林晚夕的心猛地一沉。停发月俸的传言这么快就应验了？还是……更糟的事情？她下意识地捏紧了袖口，那里面还藏着当簪子换来的、所剩无几的银钱。
“是……是南疆来的使臣到了！”春桃的声音里带着一丝她自己都无法理解的激动和茫然，“传旨的公公说，陛下明日申时在麟德殿设宴，为南疆使团接风洗尘。旨意传到各府，命……命有品级的命妇，皆需盛装赴宴。”她顿了顿，偷偷抬眼觑了一下林晚夕的脸色，才继续道，“公公还特意提了一句，说是……南疆那位正使大人，专门向陛下提了，想……想见见咱们侯府的少夫人您。”
“见我？”林晚夕愣住了，以为自己听错了。南疆使臣？正使？专门提出来要见她？这简直是天方夜谭！她一个在侯府几乎等同于透明人的“少夫人”，整日与花花草草、瓶瓶罐罐为伍，何曾与千里之外的南疆扯上过半点关系？
“刘管家说，旨意来得急，侯爷已经在前厅接旨了。管家让奴婢赶紧来知会您一声，让您……有个准备。”春桃的声音越来越小，显然也觉得这事透着说不出的古怪，“管家还说……还说让您务必……务必收拾得体面些，莫要在御前和南疆贵客面前……失了侯府的体统。”最后几个字，她说得细若蚊蚋，头垂得更低了。
体面？林晚夕低头看了看自己沾满烟灰和不明污渍的旧布衣，又抬手摸了摸乱糟糟的头发和花猫似的脸，一股荒谬感夹杂着冰冷的窘迫猛地涌了上来。体面？她哪里还有体面可言？私房钱早已在那些瓶瓶罐罐中消耗殆尽，连母亲唯一的遗物都变成了案上这点冰冷的银子和药材。她拿什么去赴那麟德殿的宫宴？拿什么去“不失侯府的体统”？
更让她心头发冷的是南疆使臣那莫名其妙的“点名”。是福？是祸？还是……某种她无法理解的陷阱？她在这深宅大院里沉寂太久，久到几乎忘记了自己还背负着“侯府少夫人”这个沉重的名头，而这个名头，此刻却像一道无形的枷锁，将她猛地拽入一个完全陌生、充满未知危险的旋涡。
“知道了。”林晚夕的声音有些干涩，她挥了挥手，“你先回去吧，就说……我知道了。”她需要时间消化这突如其来的惊雷。
春桃如蒙大赦，连忙躬身退了出去，轻轻带上了门。
陋室重新恢复了寂静，但空气却仿佛凝固了。油灯的火苗不安地跳跃着，将林晚夕失魂落魄的影子投在墙壁上，拉得忽长忽短。案上，那点刚刚被她视为珍宝的“孔雀青”粉末，在昏暗中依旧散发着幽微神秘的光泽，此刻却显得如此不合时宜。
赴宴？南疆使臣？她只觉得一股巨大的疲惫和茫然席卷而来，几乎站立不稳。她缓缓滑坐在冰冷的地面上，背靠着同样冰冷的墙壁，将脸深深埋进膝盖。白日里当铺掌柜那句“够普通人家吃半年”的话，如同冰冷的毒蛇，再次缠绕上她的心头，啮噬着那点刚刚燃起的、关于“孔雀青”的微弱希望。
***
侯府前厅，灯火通明，亮如白昼。巨大的宫灯高悬，将厅内每一寸紫檀木的纹理、每一件博古架上的珍玩都照得纤毫毕现。空气中弥漫着上等沉水香的气息，沉静而威仪。
传旨的太监早已离去，留下那份明黄卷轴静静躺在铺着猩红绒布的托盘里，像一道无声的符咒。定远侯林承岳端坐在主位的太师椅上，身形挺拔如松，一身深紫色常服衬得他面容愈发沉肃，看不出喜怒。他手中端着一盏雨过天青釉的茶盏，盖子轻轻撇着浮沫，动作缓慢而稳定，唯有那低垂的眼睫下，眸光锐利如刀，反复扫过那份圣旨。
刘管家垂手肃立在下首，背脊挺得笔直，连呼吸都刻意放得轻缓。他眼观鼻，鼻观心，却能清晰地感受到主位上散发出的、山雨欲来前的低气压。厅内伺候的丫鬟小厮早已被屏退，偌大的空间里，只剩下香炉里袅袅升起的青烟，和一种令人窒息的沉默。
“南疆使臣……”林承岳终于开口，声音不高，却字字清晰，带着金属般的冷硬质感，打破了令人难捱的死寂，“点名要见晚夕？”他的目光从圣旨上抬起，落在了刘管家身上，那目光沉甸甸的，带着审视和不容置疑的探询。
刘管家心头一凛，腰弯得更低了些：“回侯爷，旨意上……确实是这么写的。传旨的曹公公还特意点明，是南疆正使阿勒罕大人亲口向陛下提出的请求。”
“阿勒罕……”林承岳重复了一遍这个名字，指腹无意识地摩挲着光滑温润的瓷盏边缘。南疆王庭大祭司的亲传弟子，使团的正使，一个在情报中显示心思深沉、手段莫测的人物。他为何会对一个深居简出、几乎与外界隔绝的侯府少夫人产生兴趣？这绝无可能是巧合。
“晚夕她……”林承岳的眉头几不可察地蹙了一下，似乎想说什么，又顿住了。他想问林晚夕近来在做什么，但话到嘴边，又觉得毫无意义。她还能做什么？无非是摆弄那些花草，或者……继续她那耗费钱财、在他看来毫无价值的胭脂水粉。他甚至记不清上一次正眼看这个名义上的儿媳是什么时候了。沉默片刻，他换了个更实际的问题：“她的近况如何？月俸……停发之事，府内可有短缺她？”
刘管家心头微动，斟酌着措辞：“少夫人……向来深居简出，安分守己。日常用度，府中一应供给都是足额的。至于月俸……”他略微停顿，声音放得更平缓，“宫中虽有些风声，但正式的旨意未下，府中一切如常。少夫人处……似乎并无额外的支取要求。”他巧妙地避开了林晚夕私房钱早已告罄、甚至典当发簪的事实。有些事，侯爷不需要知道，或者说，知道了反而可能引发不必要的麻烦。一个安分的、不惹麻烦的少夫人，对侯府而言，就是最好的状态。
林承岳“嗯”了一声，对这个答案似乎并不意外，也谈不上关心。他的心思显然不在林晚夕的日常琐事上。他放下茶盏，指尖在紫檀木的扶手上轻轻敲击着，发出规律的、带着思索意味的笃笃声。
“南疆此来，名为朝贡，实则探我虚实。陛下设宴，既是礼遇，也是震慑。”他像是在对管家说，又像是在梳理自己的思绪，声音低沉而冷冽，“阿勒罕点名要见晚夕，必有深意。或是试探我侯府，或是……另有所图。无论何种，晚夕明日出现在麟德殿，代表的便是我定远侯府的门面，不容有失。”
他抬眸，目光如电，再次射向刘管家：“你去告诉她，明日赴宴，需谨言慎行，恪守本分。衣着妆扮，务必合乎规制，彰显侯府威仪。若那南疆人问起什么，一概不知，只以妇道人家见识浅薄推脱便是。若有半分差池……”他没有说下去，但那未尽之语中的冷意，让厅内的温度仿佛都下降了几分。
“是，老奴明白。”刘管家躬身应道，心头却掠过一丝极淡的忧虑。让那位整日与花草烟灰为伍、对人情世故近乎懵懂的少夫人去应付南疆使臣？还要不失侯府体面？这任务，恐怕比预想的要艰难得多。他想起傍晚时分，春桃回来复命时，支支吾吾描述少夫人屋里那股怪味和狼狈模样……明日那身“合乎规制”的衣裳和“彰显威仪”的妆扮，该从哪里变出来？
“还有，”林承岳的声音再次响起，打断了他的思绪，“查。动用我们在南疆的暗线，还有京城里能接触到使团下榻驿馆的眼线，务必在明日宫宴之前，弄清楚阿勒罕点名要见晚夕的真正原因！任何蛛丝马迹，即刻报我！”
“是！”刘管家神情一肃，腰杆挺得更直。这才是侯爷真正关心的重点。
“去吧。”林承岳挥了挥手，重新端起了茶盏，目光却再次落回到那份明黄的圣旨上，深邃的眼眸里，翻涌着难以捉摸的暗流。
刘管家悄无声息地退出了灯火通明的前厅，重新融入回廊的阴影里。夜风带着凉意拂过，他长长地、无声地吁出一口气。抬头望向西南角那个偏僻小院的方向，那里依旧透出一点微弱昏黄的光。他摇了摇头，脸上惯常的平静无波终于裂开一丝缝隙，露出一抹极其复杂的、混合着无奈、棘手和一丝难以言喻的凝重。
***
陋室的门被轻轻推开一条缝时，林晚夕依旧蜷坐在地上，背靠着冰冷的墙壁，维持着春桃离开时的姿势。只是她的头没有再埋在膝盖里，而是微微仰着，失神地望着油灯跳跃的火苗，脸上泪痕早已干涸，只留下几道浅浅的灰印，衬得她脸色越发苍白。案上那点玄青的粉末，在灯下幽幽地发着光，像一只沉默的眼睛。
“少夫人。”刘管家的声音在门外响起，不高不低，带着一贯的沉稳，却比平日少了几分刻意的恭敬，多了几分不容置疑的意味。
林晚夕猛地回过神，身体下意识地绷紧。她扶着墙壁站起身，腿脚因为久坐而有些发麻。她飞快地又用袖子胡乱擦了两下脸，才低声道：“进来吧。”
刘管家推门而入，身形被灯光在门口投下一道长长的影子。他目光锐利如鹰，瞬间扫过屋内一片狼藉的景象——倾倒的油灯、烧焦的木案边缘、散乱的瓶罐、空气中尚未散尽的焦糊与松烟混合的怪味……最后，落在了林晚夕那张花猫似的、带着茫然和一丝抗拒的脸上，以及她身上那件沾满污渍的旧衣。他的眉头几不可察地蹙了一下，眼神深处掠过一丝不易察觉的……失望？亦或是“果然如此”的了然。
他没有询问任何关于这混乱现场的问题，仿佛视而不见。只是径直走到林晚夕面前几步处站定，微微躬身，姿态依旧恭谨，话语却带着一种传达命令的冰冷直白：“少夫人，侯爷有令。”
林晚夕的心沉了下去。她知道，躲不过去了。
“明日申时，麟德殿宫宴，您需代表侯府，盛装出席。”刘管家的话语清晰，一字一顿，如同冰冷的石子投入死水，“南疆使臣点名求见，此乃陛下恩典，亦关乎侯府颜面。侯爷吩咐，请您务必谨言慎行，恪守本分。衣着妆扮，需合乎命妇规制，彰显侯府威仪。南疆人所问之事，若涉朝政或隐秘，一概以‘妇道人家，见识浅薄’推脱，切莫多言。若有半分差池……”他微微停顿，目光在林晚夕脸上停留了一瞬，那未尽之意，比直接说出的威胁更让人心头发寒。
空气仿佛凝固了。油灯的火苗不安地跳动了一下。
林晚夕静静地听着，脸上没什么表情，只有垂在身侧的手指，无意识地蜷缩起来，指甲深深掐进了掌心。盛装？合乎规矩？彰显威仪？每一个词都像针一样扎在她空空如也的荷包和空空荡荡的梳妆台上。她拿什么去盛装？拿什么去彰显威仪？侯爷的吩咐里，只有冰冷的命令和不容置疑的后果，没有半分对她处境的考量，甚至连一句象征性的“府中会为你准备”都没有。
一股巨大的无力感和冰冷的愤怒交织着，堵在胸口，让她几乎喘不过气。她想冷笑，想质问，想把这满屋的狼藉和失败甩到他们面前，告诉他们她只是个沉迷于花草胭脂的“无用之人”，配不上那麟德殿的荣光！但喉咙像是被什么死死扼住，发不出一点声音。她只是沉默地站着，背脊僵硬地挺直，像一根在寒风中即将折断的芦苇。
刘管家似乎早已预料到她的沉默和难处。他看着林晚夕苍白而倔强的脸，看着她身上那件实在不堪入目的旧衣，眼中那丝复杂的神色再次浮现。他沉默了片刻，似乎在权衡着什么。最终，他微微叹了口气，那叹息轻得几乎听不见，却打破了令人窒息的沉默。
他从怀中取出一个素面、没有任何纹饰的深蓝色布囊，布料很普通，但叠得方方正正。他将布囊放在旁边一张还算干净的矮几上，动作带着一种刻意的轻缓。
“少夫人，”他的声音依旧平稳，却似乎比方才多了一丝极其微妙的、难以言喻的意味，不再是纯粹的传达命令，更像是一种点到即止的提醒，“明日宫宴，非同小可。侯府的体面，系于您一身。”他的目光再次扫过林晚夕的旧衣，又若有似无地瞥了一眼案上那些瓶瓶罐罐，尤其是那点幽微的玄青粉末，眼神深处掠过一丝极快、几乎无法捕捉的探究。
“老奴言尽于此。如何准备，少夫人……好自为之。”说完，他不再停留，微微躬身一礼，便转身退了出去，轻轻带上了门。脚步沉稳，很快消失在回廊的黑暗中。
陋室内，重新只剩下林晚夕一人，和那盏跳动不安的油灯。
死一般的寂静。
良久，林晚夕才像是被抽走了所有力气，身体晃了一下，缓缓走到矮几旁。她的目光落在那只深蓝色的布囊上。迟疑片刻，她伸出手，指尖带着微颤，解开布囊上系着的细绳。
里面，整整齐齐地叠放着一套衣裳。
并非她想象中压箱底的、可能早已过时或不合身的旧衣。而是一套全新的、质料上乘的衣裙。最上面是一件素雅的月白色暗云纹提花锦缎上襦，触手温润柔滑。下面是一条颜色略深些的、雨过天青色的八幅湘裙，裙摆处用银线隐隐勾勒着疏朗的兰草纹样，清雅而不失贵气。旁边还放着一方同色系的、绣着简单缠枝莲纹的披帛。衣料是上好的江南软缎，针脚细密匀称，款式简洁大气，既符合命妇身份所需的庄重，又透着一股子书卷气的清雅。
没有繁复的刺绣，没有耀眼的金线，却每一寸都透着低调的精致和不菲的价值。这绝不是府中库房里随便翻出来的东西，更不可能是刘管家临时置办的。
林晚夕的手指抚过那光滑冰凉的缎面，心头翻涌着复杂难言的滋味。刘管家……他竟替她准备了？他是什么时候准备的？他怎会知道自己需要？而且……这颜色款式，竟如此契合她平日的偏好？
一种被看透、被暗中观察、却又被这无声解围所触动的不适感，混杂着一丝难以言喻的感激，让她心绪纷乱如麻。她拿起衣裳，底下还压着一个小小的、沉甸甸的素面荷包。她打开荷包，倒出里面的东西。
几锭成色十足的银锞子，在灯下闪着温润的光。不多不少，正好是她当掉母亲那支银簪换来的数目——十五两。旁边，还有一支样式极其简单、却打磨得异常光滑温润的白玉簪子。玉质虽非顶好，但纯净通透，簪头雕成一朵小小的、含苞待放的玉兰，清雅别致。
看着这支陌生的玉簪，再看看手边那套崭新的、明显是为她量身准备的衣裙，林晚夕彻底怔住了。刘管家……他不仅知道她丢掉了母亲的簪子，甚至还……还了她一支新的？他到底知道多少？
一股寒意，比之前听到南疆使臣点名时更甚，悄然爬上她的脊背。这侯府深宅，她自以为无人关注的角落，原来从未逃过那双沉静如潭的眼睛。这无声的“周全”，是示好？是警告？还是……一种更深沉的、她无法理解的掌控？
她捏着那支温润的白玉簪，指尖冰凉。明日麟德殿的宫宴，南疆使臣莫测的意图，侯爷冰冷的命令，还有刘管家这无声无息却又无孔不入的“照拂”……如同一张巨大而黏稠的网，正从四面八方朝她笼罩下来。
案上油灯的火苗猛地跳跃了一下，光影晃动间，那点被她命名为“孔雀青”的玄黛粉末，在幽暗的角落，依旧散发着神秘而诱人的微光。