夜色如墨，宫灯在夜风中摇曳，将人影拉得忽长忽短。
紫宸殿偏殿内，烛火通明。萧承烨负手立于巨大的北境舆图前，已经伫立了近半个时辰，一动不动。林晚夕坐在一旁的软椅上，闭目调息，脸色依旧苍白，但比之前稍好了一些。
沈昭肃立一旁，详细禀报着方才在栖梧宫的所见所闻——林晚夕的异常反应、那些诡异的血色冰晶，以及她通过净雪蛊“看”到的朔方城的恐怖景象。他没有隐瞒任何细节，包括那个穿着前朝官服的人和那句“龙脉将腐”。
萧承烨听完，久久沉默。烛火在他深邃的眼眸中跳跃，映照出翻涌的思绪。
“陛下，”最终，他缓缓转身，目光落在林晚夕身上，声音听不出情绪，“皇后所见，有几分把握？”
林晚夕睁开眼，迎上他的目光：“净雪蛊的感应从未出过错。南境腐心瘴时，臣妾便是凭借它与蛊毒的共鸣，才找到了解毒之法。此次感应之强烈、影像之清晰，远超以往。臣妾有九成把握，朔方已危在旦夕，甚至...已经失守。”
她顿了顿，补充道：“而且，云氏的目标恐怕不只是制造混乱。他们想污染北境龙脉分支，从根本上动摇大凉国本。若龙脉被腐，届时恐怕就不是北境三郡之灾，而是全国性的祸乱。”
萧承烨的指尖无意识地敲击着舆图上朔方城的位置，发出沉闷的声响。
“赵元敬那边...”他忽然开口，话题跳转得有些突兀，“皇后如何看？”
林晚夕微微一愣，随即明白他指的是自己通过净雪蛊偶然“看”到的那个丞相府仆役放信鸽的一幕。她沉吟片刻，道：“丞相或许只是不放心臣妾，想派人监视，亦或是与他方势力互通消息，未必与云氏有染。但无论如何，在此紧要关头，此举无疑会分散精力，甚至可能泄露朝廷动向。”
萧承烨冷哼一声：“朕这位老师，终究是信不过朕的选择，也信不过皇后。”他话锋一转，语气斩钉截铁，“但北境之事刻不容缓。无论朝中有多少杂音，都必须立刻行动。”
他看向沈昭：“沈昭，朕给你两个时辰。挑选二十名最得力的暗卫，要绝对忠诚、身手敏捷、且最好对北境地形熟悉的。再从太医署挑选五名精通外伤、疫病且胆大心细的太医，由院判孙仲景亲自选定。”
“是！”沈昭领命。
“你们的任务有三。”萧承烨走到书案前，提笔飞快写下几道手谕，盖上私印，“第一，不惜一切代价，确认朔方城现状，若真如皇后所言已失守，查明菌潮具体推进速度和方向。”
“第二，寻找慕容华。生要见人，死...要找到他的遗体或遗物，绝不能让一军主帅落入敌手，更不能让他沦为...那种怪物。”萧承烨的声音低沉下去，带着一丝不易察觉的痛惜。慕容华是他一手提拔的爱将，更是慕容家这一代的顶梁柱。
“第三，”他看向林晚夕，“想办法采集菌丝、黑水以及...感染者身上的结晶样本，密封带回。皇后需要这些来研究对抗之法。”
沈昭郑重接过手谕：“臣定不辱命！”
“记住，”萧承烨目光锐利如刀，“你们的任务是探查，不是决战。遇到菌潮，能避则避，保全自身，带回情报是第一要务。朕许你们临机决断之权，必要时可调动北境一切残余力量协助。”
“臣明白！”
“去吧。即刻出发，不必再另行请旨。”
沈昭躬身一礼，毫不迟疑地转身离去，身影迅速消失在夜色中。
殿内只剩下帝后二人。空气一时有些凝滞。
萧承烨走到林晚夕面前，蹲下身，平视着她的眼睛。这个动作打破了帝王的威仪，流露出罕见的平等与关切。
“晚夕，”他唤了她的名字，声音低沉，“你实话告诉朕，你的身体...究竟如何？净雪蛊的反噬，到底有多严重？”
林晚夕没想到他会突然问这个，下意识地想避开他的目光，却被他抬手轻轻托住下巴，迫使她与之对视。
“朕需要知道实情。”他的眼神不容回避，“北境之行，凶险万分。朕不能让你带着未知的风险前往。”
林晚夕看着他眼中的担忧，心中微微一颤。她垂下眼帘，轻声道：“净雪蛊至纯至净，对瘟母的污秽之力感应极其强烈，如同冰火相撞。剧烈的共鸣会冲击臣妾的心脉，方才...确是伤了些元气。”
她抬起眼，勉强笑了笑：“但陛下放心，蛊虫自有修复之力，休养几个时辰便能恢复大半。只是...越靠近北境，感应会越强烈，反噬恐怕也会越频繁剧烈。但相应的，臣妾也能更清晰地感知瘟母的弱点。”
萧承烨眉头紧锁，手指无意识地摩挲着掌心的旧疤痕——那是玉玺诅咒留下的痕迹，虽然诅咒已破，但印记犹在。
“朕与你同去。”他突然道。
“不可！”林晚夕脱口而出，猛地站起身，却因动作太急一阵眩晕，晃了一下。萧承烨立刻扶住她。
“陛下乃一国之君，岂可轻涉险地？”林晚夕稳住身形，急声道，“北境情况未明，菌潮诡异莫测，陛下若有闪失，天下必然大乱！届时才是真正中了云氏奸计！”
“那你呢？”萧承烨声音压抑着情绪，“你若有何闪失，朕...”他顿住了，后面的话没有说出口，但眼中的担忧与某种更深的情感却表露无遗。
林晚夕心口一暖，却更加坚定地摇头：“臣妾不同。臣妾有净雪蛊护体，对瘟母之力有所感应，自保能力远胜常人。更何况，唯有臣妾亲至，才能找到破解瘟母之法。这是蛊医之责，亦是皇后之责。”
她看着萧承烨，目光清亮而坚定：“陛下坐镇中枢，稳定朝局，调度全国资源支援北境，比亲赴前线更重要。朝中...并非铁板一块，需要陛下坐镇压制那些不同的声音。”
她意有所指，萧承烨自然明白。
他沉默良久，最终深吸一口气，像是做出了某种艰难的决定。
“好。”他松开了手，恢复了一国之君的冷静，“朕依你。但你也必须依朕三件事。”
“陛下请讲。”
“第一，朕给你三百禁军精锐，再许你自行招募两百人，组建‘净雪卫’。所有人员，你必须亲自筛选，确保绝对忠诚。沈昭回来后，朕会让他辅助你训练这些人。必要时，可用非常手段，务必让他们在抵达北境前形成战力。”
“臣妾领旨。”这正合她意。
“第二，”萧承烨从怀中取出一枚玄铁令牌，上面雕刻着盘龙与烈凤交缠的图案，背面是一个凌厉的“烨”字，“这是‘龙凤令’，见令如朕亲临。北境所有文武官员、驻军、府库，皆听你调遣。若有抗命不遵、阳奉阴违者，无论品级，先斩后奏！”
林晚夕心中一震。这权力给得太大，几乎等于将半壁江山的安危系于她一人之手。她郑重接过那枚沉甸甸的令牌，感受到其上蕴含的帝王决断与如山信任。
“第三，”萧承烨的声音忽然低沉下来，带着一丝不容置疑的强硬，“每日一封平安信，无论多忙，无论遇到什么情况，必须让朕知道你是安全的。若连续三日无信...朕便亲赴北境寻你。这不是商量，是旨意。”
林晚抬眸，撞入他深邃的眼眸中，那里面翻涌着担忧、信任、以及一种她无法完全解读的复杂情感。她心头微热，垂下眼睫，轻声道：“臣妾...遵旨。”
策略既定，两人立刻投入到紧张的部署中。
萧承烨传唤当值翰林，连续下了十几道密旨：
· 命户部即刻调拨白银百万两、药材千车、粮草万石，由兵部派人护送，火速运往北境周边郡县。
· 命工部征集天下能工巧匠，携带建材工具，前往北境待命，并全力配合格物院赶制林晚夕所需的特殊器械。
· 严令北境周边各郡县进入战时状态，实行严格管制，设立关卡，对北上南下人员进行严格检疫——方法暂时采用林晚夕提供的石灰消毒、药草熏蒸等土法。
· 暗中增派皇城司精锐，监视京城各重要官员府邸，尤其是与赵元敬往来密切者，以及所有可能与前朝、漠北有牵连的势力。重点监控信鸽、驿道等通信渠道。
而林晚夕则伏案疾书，写下了一系列指令和图纸：
· 给孙仲景：详细列出所需药材清单，并要求他优先挑选那些心思纯净、不怕蛊虫、有一定医学基础的太医署学生，作为蛊医队的后备力量。
· 给格物院：画出了简易防护服、面罩、消毒水喷洒器、以及一种基于琉璃镜片和特殊蛊虫粉末的“菌丝探测镜”的草图，要求他们连夜赶制第一批样品。
· 给自己未来的副手——一位名叫秦苍的年轻将领（沈昭极力推荐，称其心思缜密，对蛊术并无偏见）：详细说明了招募“净雪卫”的标准——不仅要身体强健，更要求心志坚定，无畏无惧，最好是有家人受困北境、自愿前往救援者。
殿内烛火燃尽了一根又一根，更漏滴答，窗外天色渐渐泛白。
当沈昭挑选的暗卫和太医们悄无声息地连夜出城，当第一批物资车队在军队护卫下驶出京郊大营，当格物院的工匠们看着那张奇特的图纸目瞪口呆却不敢多问地开始赶工...
帝后二人终于得以片刻喘息。
萧承烨屏退左右，亲自为林晚夕斟了一杯参茶。
“休息一个时辰。”他的语气不容拒绝，“然后朕送你出城。”
林晚夕确实疲惫不堪，心口的隐痛也未曾完全消失。她没有推辞，接过参茶慢慢饮下。
两人一时无话。共同经历了玉玺疑云、生死诅咒，如今又面临北境巨祸，他们之间似乎已经形成了一种无需言说的默契。
“晚夕，”萧承烨忽然开口，声音有些沙哑，“还记得在临川，你问朕，为何信你吗？”
林晚夕捧着温热的茶杯，点了点头。那时她刚以蛊术平息瘟疫，却遭朝臣攻讦，是他力排众议，为她悬上“仁德济世”的金匾。
“朕当时说，因为你的眼睛不会骗人。”他看着她，目光深邃，“现在，朕依然信你。不仅信你的能力，更信你的心。所以，放心去做。朝堂之上的风雨，朕替你挡着。你只需专注于北境，救该救之人，杀该杀之敌。”
林晚夕的心像是被什么东西重重撞了一下，一股暖流涌遍全身，冲散了连日的疲惫与寒意。
她放下茶杯，起身，对着萧承烨，郑重地行了一个大礼。
“臣妾，定不负陛下所托。”
天色大亮时，一队轻骑护送着一辆不起眼的青篷马车，悄无声息地驶出了皇宫侧门。
马车内，林晚夕换上了一身利落的骑射服，长发束起。她最后看了一眼逐渐远去的宫墙，然后毫不犹豫地放下了车帘。
手中，那枚龙凤令冰凉而沉重。
肩头，北境万千生灵的性命，更是重如山岳。
帝后的定策已成，接下来的路，要靠她自己去走了。
而此刻的他们都不知道，一场远超预期的巨大危机，正以惊人的速度，在北境疯狂蔓延。沈昭带领的先遣队，即将直面那地狱般的景象...