慎刑司的手段，绝非李采女这等胆小之人所能承受。
不过一夜功夫，初步的口供便呈到了郗砚凛的案头。
李采女熬不住刑，承认舞衣之事是自己故意扯破，意图攀诬颖妃。
她先是语无伦次地说是因为嫉妒颖妃得宠，后又改口称是之前献香被拒，心怀怨恨。
但当被追问是否有人指使时，她却咬紧牙关，只说是自己一人所为，再无他言。
这份口供，看似合理，却经不起推敲。李采女胆小怕事，若无人在背后壮胆撑腰，她岂敢在宫宴上公然诬陷圣眷正浓的颖妃？
那指向春桃的指控，又岂是她自己能编造得如此周全？
郗砚凛看着口供，眼神冰冷。他知道，线索到李采女这里，恐怕是断了。
对方行事谨慎，并未留下直接证据。但这笔账，他记下了。
智和宫依旧平静。智妃甚至“病愈”后，还特意去凤栖宫向皇后请罪。
说她抱病期间疏于管教，致使宫中出了李采女这等心思不正之人，请求皇后责罚。
姿态放得极低，言辞恳切，让人挑不出错处。
皇后虽心知肚明此事与智妃脱不了干系，但苦无实证，也只能温言安抚几句，让她安心养病。
经此一事，皇后对六宫的掌控愈发严格，尤其是对低位妃嫔的接触和言行，盯得更紧。
智妃表面顺从，回到宫中，屏退左右，独自对弈时，指尖却微微发颤。
她低估了郗砚凛对蔺景然的维护之心，也低估了蔺景然临机应变的能力。
这次出手，不仅未能伤到蔺景然分毫，反而折了李采女这枚棋子，更引起了帝后更深的警惕。
她需要沉寂下来，等待下一个，更稳妥的机会。
明曦宫仿佛被罩在了一个透明的琉璃罩子里，温暖如春。
这日，蔺景然对着小厨房新做出的一盘形态可爱的兔子形状豆沙包，这……实在太精致，舍不得咬。
郗砚凛下朝回来，见她对着包子发呆，便走过来，从身后拥住她，下巴抵在她发顶：“看什么这么入神？”
“陛下您看，这兔子眼睛还是用红豆点的，栩栩如生，臣妾都不忍心吃了。”
蔺景然指着包子抱怨。
郗砚凛低笑，“再像也是吃的。”
蔺景然随即小小咬了一口，豆沙的甜香在口中化开，她满足地眯起眼。
郗砚凛看着她小猫似的餍足模样，心中柔软，低头在她侧脸偷了个香。
“嗯，是挺甜。”他煞有介事地评价道，眸色深了几分。
蔺景然脸一红，嗔怪地推了他一下：“陛下！光天化日的……”
郗砚凛理直气壮“光天化日怎么了？”朕在自己的宫里，亲近自己的妃子，有何不可？”
他索性将她抱起来，自己坐在榻上，让她坐在自己腿上，环着她的腰，拿起奏折：“陪朕看会儿折子。”
蔺景然挣扎两下未果，也就由他去了，乖乖靠在他怀里，看着他批阅奏章时专注的侧脸，偶尔伸手戳戳他绷紧的下颌线。
郗砚凛也不恼，随她捣乱，只在批完一本的间隙，低头吻吻她的发顶。
薛才人如今往明曦宫跑得更勤了。
宫宴之上，她亲眼目睹蔺景然如何轻松化解危机，更见识了陛下毫不掩饰的偏袒，心中愈发坚定了紧跟颖妃的决心。
这日，她带来一个消息：
“娘娘，臣妾近日发现，聂美人身边那个叫含翠的宫女，似乎与智和宫的一个洒扫婆子是同乡。
两人前几日在浣衣局附近‘偶遇’，说了好一会儿话呢。嫔妾觉得有些蹊跷，特来禀报娘娘。”
蔺景然插花的手顿了顿，随即若无其事地剪掉一枝多余的花茎：“哦？是吗？或许是同乡叙旧吧。”
智妃果然没有真正沉寂，她的手，已经伸向了聂美人。看来，聂美人也并非全然被动。
她赏了薛才人一对玉镯，淡淡道：“本宫知道了。你做得很好，以后这类小事，留心着便是，不必声张。”
薛才人心领神会，欢喜地退下。
年节的气氛在表面的一片祥和中最终走向高潮，又渐渐淡去。
冰雪开始消融，枝头冒出嫩芽。郗砚凛下旨：李采女废为庶人，打入冷宫。这个结果，在众人意料之中。
蔺景然看着庭院中嬉闹的鸟雀，轻轻叹了口气。这咸鱼日子，怕是越来越不好混了。
不过，兵来将挡，水来土掩便是。反正，她身边还有最大的靠山呢。