贡院纵火之事，虽被及时扑灭，未酿成大祸，但在科举前夕发生这等事，无异于在紧绷的弓弦上又狠命拉了一把。
京城上下，尤其是与科举有所牵扯的人家，更是人心惶惶，各种猜测甚嚣尘上。
明曦宫内依旧维持着一方宁静。阿瑞的脚踝好利索了，扔了那在他看来十分威风的小拐杖，恢复上蹿下跳的活力。
她带着谢临和陆知言两个小伴读，不是在院子里玩投壶、蹴鞠，就是趴在廊下临帖画画，童言稚语和欢笑声倒是冲淡了不少宫中的压抑气氛。
蔺景然乐得清闲，每日看着孩子们玩闹，或是听听春桃报账，听听挽风打听来的、已被她过滤掉诸多不靠谱成分的各宫消息。
这日午后，她看着阿瑞有模有样地教两个伴读如何把陀螺抽得更稳，墨书悄步进来，低声道：“娘娘，小蔺大人递消息进来。”
“阿辞说什么？可是纵火案有进展了？”
墨书躬身道：“咱们小蔺说，纵火者是个混入工匠里的地痞，拿钱办事，嘴硬得很，起初只说是自己不小心打翻了火烛。
大理寺用了刑，他才吐口，说是收了一个中间人的钱，让对方在贡院西北角放把小火，制造点混乱即可，并非真要烧毁贡院。”
“西北角？”蔺景然眸光微闪，“那片区域……”
“小蔺大人查了，那片区域存放的主要是些杂役用具和部分备用建材，并无特别紧要之物。但紧邻着西北角外墙的，是一条僻静巷道，平日里少有人迹。”
墨书继续道：
“少爷怀疑，纵火是声东击西。
真正的目的，可能是为了吸引巡守的注意力，方便墙外的人进行某种传递。
或者……接应某些不该进去的东西入贡院。”
蔺景然心下凛然。这手法不算高明，却足够大胆和有效。
科举当前，贡院守备森严，想从正门做手脚难如登天，利用火灾制造混乱，趁机从相对松懈的外墙区域突破，确是一条思路。
“可查到中间人线索？”
“那地痞只说是黑市上找的，对方遮掩了容貌，声音也刻意压低，查起来很难。但少爷并未放弃，正在梳理近几日所有出入过那附近的人员记录。”
墨书道，“小蔺大人让娘娘放心，陛下对此案极为重视，加派了人手，大理寺和京兆府定会查个水落石出。”
“让他一切小心。”蔺景然叮嘱。牵扯越深，风险越大。
送走墨书，蔺景然沉吟片刻。
对方如此处心积虑，所欲图谋定然不小。考题？舞弊工具？还是……别的什么？
李修文和长乐的身影在她脑中一闪而过，但她随即摇了摇头，没有证据，不宜妄下判断。
恰在这时，宫人来报，十二公主郗瑶来了。
这位小公主似乎真把明曦宫当成了解闷的好去处，隔三差五便跑来。
“颖妃娘娘！”她进来行了礼，便一屁股坐在蔺景然旁边的绣墩上，托着腮叹气，“无聊死了！”
“公主这是怎么了？谁又惹你不高兴了？”蔺景然笑着让春桃上茶点。
“还不是那个李修文！”郗瑶嘟着嘴。
“皇姐拘在慈安宫出不来，他就把气撒在别人身上！昨日我去给母妃请安，碰巧遇上慈安宫的人给皇姐送东西。听那宫女嘀咕，说皇姐在宫里骂李修文是榆木疙瘩，书呆子，不通人情世故，连累了她！还说什么……若是他这次考不好，就……就让他好看！”
她学得绘声绘色，最后还做了个抹脖子的动作。蔺景然失笑：“长公主那是气话，夫妻间闹别扭也是常有的。”
长乐这脾气，怕是李修文的日子确实不好过。压力之下，是否更可能行险？
“我看未必是气话。”郗瑶撇撇嘴。
“我还听说，李修文这几日闭门苦读，谁都不见，紧张得不得了。外面都传他胸有成竹，我看是心里没底才对！”
她神秘兮兮地道，“颖妃娘娘，您说，他会不会……真的作弊啊？”
蔺景然嗔怪道：“公主慎言！科场舞弊乃是大罪，岂可无凭无据胡乱猜测？”
郗瑶缩了缩脖子，随即又理直气壮：“又不是我一个人这么说！外面都传遍了！还说他和某些勋贵家的子弟走得近呢……”
“对了，我来的路上，好像看到长孙家的那个……长孙衍将军？就在宫门外，似乎和您弟弟蔺大人在说话，脸色瞧着挺严肃的，是不是也和这事有关？”
长孙衍和景辞？蔺景然微微蹙眉。
长孙衍是景辞至交，掌管部分京城戍卫，在这个节骨眼上出现在宫门与景辞私语，确实引人遐想。
她正想细问，郗瑶的注意力被窗外阿瑞他们玩的陀螺吸引了，跳起来道：“哎呀，这个好玩！我也要去玩！”
说着便风风火火地跑了出去，加入战团，很快院子里便响起了她大呼小叫的声音。
蔺景然无奈地笑了笑，这位公主的心性，还真是来得快去的也快。
傍晚时分，
阿瑞吃着点心，见郗砚凛来，规矩行礼，小嘴巴塞得鼓鼓囊囊的，像只小仓鼠。郗砚凛眼中掠过一丝极淡的笑意。
膳后，阿瑞被乳母带去洗漱。宫人撤下膳桌，奉上清茶。
郗砚凛端着茶盏：“贡院的火，是有人故意放的。”
蔺景然心中早已有数，此刻并不惊讶，只温声道：“陛下洪福齐天，幸未造成大损。只是不知，可查到主使之人？”
“一个拿钱办事的蠢货罢了。朕看背后之人藏得深，一时难以揪出。这两日，宫里宫外，可有听到什么不寻常的风声？”
她沉吟片刻，将今日郗瑶来说的话，剔除了那些孩子气的夸张和明显不靠谱的猜测，择其要点，客观平静地复述了一遍。
包括流言指向李修文、长乐的不满，以及郗瑶看到的宫门外长孙衍与蔺景辞会面一事。
她说完，便垂眸静坐，不再多言，一副“臣妾只是如实转述，并无任何个人看法”的模样。
郗砚凛静静听着，手指无意识地摩挲着茶盏边缘，脸上看不出什么情绪。
良久，他才淡淡道：“流言蜚语，向来是杀人刀。长孙衍与蔺景辞是至交，公务之余见面叙话，亦是常情。明日让阿瑞去上书房吧，太子近日功课精进不少，让他们兄弟多处处。”
上书房是皇子们正式读书的地方，阿瑞年纪尚小，原本只是在国子监启蒙，如今去上书房，虽只是多处处，也是一种认可。而让伴读同去，更是恩典。
蔺景然心下微动，屈膝道：“臣妾代阿瑞谢陛下恩典
一阵夜风吹过，带着深秋的凉意。
多嘴在架子上抖了抖羽毛，嘟囔了一句：“……笨……谢恩……”
蔺景然不由莞尔。
是啊，谢恩就好。多想无益。