又过两日，御花园里倒是热闹。
孩子们都在草甸上玩耍。大公主郗明玥荡着秋千，笑声如铃。
刘采女恰巧也来散心，见秋千空着另一边，便也想玩。
谁知大公主不乐意，嘟着嘴道：“我先来的！这是我的秋千！”
刘采女孩子心性也上来了，叉腰道：“这秋千是宫里的，又不是你一个人的！我也要玩！”
两人竟就这么你一句我一句地争执起来。
一个说“我是公主”，一个说“我先看到的”，谁也不让谁。
乳母宫女们在一旁劝解，却效果甚微。
太子下学路过，见状便上前温言调解。
“明玥，不过一个秋千，轮流玩便是，何必争执？”
大公主见太子二哥来了，稍稍收敛些，但仍撅着嘴。
谁知刘采女看了看太子一本正经的小大人模样。
眼珠一转，竟模仿起太子的语气来。只是学得颇有些滑稽。
“嗯……刘采女，明玥，不过一个秋千，轮流玩便是，何必争执？”
她学完，自己先憋不住笑了出来。
大公主一愣，看着刘采女那怪模怪样，也忘了生气。
“噗嗤”一声笑了。
大公主甚至还主动从秋千上下来：“好吧好吧，让你先玩一会儿。”
刘采女倒也不客气，笑嘻嘻地坐上去，荡得老高。
另一边，六皇子郗承康和七皇子郗承安又不知为了什么鸡毛蒜皮的小事，似乎是谁先拿到了一只草编的蚱蜢？扭打在一起。
双子滚在草地上，像两只炸毛的小猫。乳母们慌忙上前拉开。
而稍远处的软席上，五公主和八皇子这对双生兄妹，正努力地练习翻身。
肉乎乎的小身子一拱一拱，像两只笨拙的小乌龟，吭哧吭哧地使着劲，可爱极了。
刘采女荡够了秋千，走过来瞧见这热闹景象。
尤其是那几个小的，忽然想起自己在家做姑娘时，最擅长讲故事哄家中的弟妹侄儿了。
昨夜给陛下讲故事没过足瘾，眼前这群小皇子小公主，岂不是现成的最佳听众？
她眼睛一亮，找了个树荫下的石凳坐下，拍了拍手。
“你们几个，想不想听故事呀？可比太傅讲的书有趣多了！”
孩子们一听有故事，立刻被吸引了注意力。
连刚刚还互相瞪眼的六皇子七皇子都暂时休战，竖起了耳朵。
阿瑞也拉着太子的手凑了过来。
刘采女清了清嗓子，开始她的表演：
她声音抑扬顿挫。
“说从前有个年轻的渔夫，水性极好。
有一日，他在江上打渔，忽然看见水里金光闪闪，好像有座特别漂亮的宫殿。
他好奇呀，就一个猛子扎了下去。
你们猜怎么着？
那水里真的有一座水晶宫！
里面张灯结彩，正在办喜事呢！
龙王的小公主要出嫁啦！
虾兵蟹将们都忙忙碌碌。
龙王看见渔夫，非但没怪罪，还请他进去喝喜酒。
渔夫在水晶宫里吃了好多从来没吃过的好吃的，看了好多精彩的歌舞。
第二天他醒来，发现自己躺在江边的沙滩上，还以为做了个梦呢！
结果一抬手，发现手心里攥着一颗又大又圆的珍珠，在太阳底下闪闪发光！
那就是龙王送给他的谢礼！”
孩子们听得入了神，仿佛自己也看到了那神奇的水底龙宫。
阿瑞小声问：“那他后来还能再去吗？”
刘采女摇摇头，神秘地说：“缘分就只有一次啦！
那是龙王爷感念他误打误撞带来了喜气，才招待他的呢！”
刘采女继续讲，“有一棵长在河边几百年的老柳树，吸收天地精华，慢慢就有了灵性。
每到月圆之夜，它就会变成一个穿着绿衣裳的漂亮大姐姐。
坐在柳树下，摆上酒壶和酒杯。
要是晚上有赶路的书生或者诗人路过，她就会邀请他们一起喝酒，对着月亮吟诗作对。
她的诗词写得可好了，好多书生都自愧不如呢！
不过天快亮的时候，她就会消失不见，变回那棵大柳树。
所以后来人们都说，那河边住着一位柳树仙子，最有才情了！”
太子听得若有所思，似乎在想柳树精和书上说的精怪害人似乎不太一样。
刘采女讲得兴起，又接连讲了几个故事，孩子们听得一会儿害怕，一会儿又觉得有趣，表情丰富极了。
阿瑞听完这些关于外面广阔天地的故事，尤其是水底娶亲里那奇妙的江水和狐仙考科举里热闹的京城，小脑袋里充满了向往。
傍晚时分，他被乳母带回明曦宫，心里还惦记着那些故事。
恰逢郗砚凛过来用晚膳。
用膳时，阿瑞显得格外安静，不像平日那般小嘴叭叭，叽叽喳喳。
膳后，宫人撤下碗碟。
阿瑞蹭到父亲身边，仰着小脸，眼神亮晶晶的，充满了憧憬。
“父父，刘采女讲的故事真好听！
她说江底下有龙宫，柳树会变成漂亮姐姐，狐狸还能变成书生去考试……
父父，京城城外面，真的有那么多好玩的地方吗？
大邺的江山，是不是特别特别大？”
郗砚凛看着儿子充满渴望和好奇的小脸，听着他稚气却真挚的问题，微微一怔。
他习惯阿瑞在宫苑这一方天地里的嬉闹，很少去想他是否也会向往外面的世界。
他伸手，轻轻揉揉阿瑞的脑袋。
“嗯，很大。有江河湖海，有名山大川，有无数的城郭与人烟。”
阿瑞的眼睛更亮了，他抓住父亲的衣袖。
“那……那阿瑞以后也能去看吗？
像故事里的渔夫一样，去看看真正的江水。
去街市上看看是不是真的有狐狸书生？”
他小小的心里，第一次如此强烈地生出了离开皇宫、去拥抱那片广阔天地的愿望。
郗砚凛看着儿子眼中毫不掩饰的向往，沉默片刻。
宫墙之外的世界，于他而言是奏折上的地名、是赋税户籍、是兵马粮草，是需要掌控的天下。
而于怀中的幼子，却只是故事里鲜活有趣的奇遇，是单纯的好奇与渴望。
他并未直接回答儿子的憧憬，只是将目光投向殿外沉沉的夜色。
仿佛能穿透宫墙，看到那他所治理的、却也许久未曾真切感受过的万里江山。
良久，他才几不可闻地低语了一句，像是回答阿瑞，又像是自言自语：
“何必……这样着急。”
声音很轻，带着一丝难以言喻的复杂情绪。
阿瑞并未完全听懂父亲话中的深意，只是隐约感觉到父父似乎并不像他一样急切。
他似懂非懂地点点头，但那份对外面世界的憧憬的种子，却已悄然种在了心田。