蔺景然淡淡道：\"这后宫，从来都不是谁走了就能清静的。\"
后宫向来是是非之地，你方唱罢我登场。谁又能真正独善其身。
不过，那都是以后的事了。眼下，她更期待晚膳时郗砚凛答应要带来的那坛杏花酿。
郑婕妤离宫祈福后，后宫表面平静了半月有余。这日，皇后特意留蔺景然说话。
皇后温和道，\"贵妃近来圣眷正浓，只是本宫听闻，前日陛下又在明曦宫批阅奏折至深夜？\"
蔺景然垂眸：\"陛下政务繁忙，臣妾不过奉茶侍墨。\"
皇后轻笑：\"你是个懂规矩的。只是这后宫终究要讲究雨露均沾，陛下独宠一人，难免惹人非议。\"
\"娘娘教诲的是。只是陛下行止，非臣妾所能置喙。\"
皇后轻哼：\"若本宫要你劝谏陛下呢？\"
蔺景然不卑不亢：\"臣妾愚见，陛下乃九五之尊，行事自有分寸。若因后宫闲言便改变圣意，反倒不妥。\"
皇后冷哼：\"你这是在教训本宫？\"
\"臣妾不敢。\"蔺景然起身行礼。
\"只是觉得，皇后娘娘母仪天下，当以社稷为重。陛下勤政，原是百姓之福。\"
这时宫人通传聂美人求见。皇后深吸一口气，\"今日就到这里，你退下吧。\"
从凤栖宫出来，聂美人似笑非笑：\"贵妃娘娘面色不佳，可是皇后娘娘说了什么？\"
蔺景然淡淡道：\"不过是些寻常教诲。\"
两人聊了两句便离开。
当夜郗砚凛来用膳时，蔺景然也不哭诉。倒是他先开了口：\"听说今日皇后留你说话？\"
\"不过是例行问话。\"蔺景然用公筷给他夹虫草花焖鸡，\"陛下尝尝。\"
郗砚凛轻叹：\"皇后若为难你，不必忍着。\"
蔺景然挑眉：\"陛下这是要纵着臣妾恃宠而骄？\"
\"朕纵得起。\"他淡然道，\"何况你向来懂得分寸。\"
“陛下这样了解我？”
“阿瑞都八岁了，爱妃如何，朕岂会不知？”
蔺景然好笑道：“阿瑞最近跟着赵师父在乐趣中学习，休沐不上学也跟着赵师父玩，或者去闲王府找他闲皇叔，都乐得不着家了。”
郗砚凛低笑：“朕最近考问阿瑞功课，大有长进。随他去吧，又不耽误功课，也能快活长大，这样很好。爱妃教的很好。”
蔺景然俏皮道：“陛下找的师父也很好。”两人相视一笑。
只是，三日后，宫中突然传出流言，说蔺景然借宠干涉朝政，连蔺景然的弟弟蔺景辞也仗势妄为。
流言愈传愈盛，连前朝都有御史风闻奏事。
这日请安时，申才人怯怯开口：\"贵妃娘娘莫要往心里去，定是有人嫉妒您得宠...\"
聂美人轻笑：\"申妹妹这话说的，倒像是坐实了贵妃确实做了什么似的。\"
皇后适时开口：\"流言止于智者。贵妃若问心无愧，不必在意这些。\"
蔺景然从容道：\"娘娘说得是。清者自清。\"
这时郗砚凛突然驾临。
\"都在说什么这么热闹？\"
皇后微笑：\"不过是姐妹闲话。\"
聂美人却道：\"正在说近日宫中有些不着调的流言，怕贵妃姐姐听了伤心。\"
\"哦？贵妃伤心了？\"
蔺景然浅笑：\"臣妾只觉得无聊。\"
郗砚凛点头：\"确实无聊。朕今日来，是要告诉诸位一个消息。
蔺景辞查清漕运积弊，为朝廷追回赃款百万两，朕已下旨嘉奖。\"
皇后笑道：\"蔺大人果然能干。\"
\"是啊。\"郗砚凛到了一眼众人，\"所以朕最厌烦那些无事生非之人。\"
说罢起身，\"贵妃随朕来。\"
二人走后，聂美人冷笑：\"好一出杀鸡儆猴。\"
申才人怯怯道：\"陛下这是...这是在警告我们？\"
皇后沉着脸：\"都少说两句。\"
蔺景然随郗砚凛来到御花园，忍不住问：\"陛下今日是特意来为臣妾解围的？\"
\"朕是来清理门户。\"他淡淡道，\"这些日子纵容她们太久了。\"
\"陛下不必如此...\"
\"你以为朕是为了你？后宫不宁，前朝难安。朕只是厌烦这些勾心斗角。”
蔺景然好笑道：“是，陛下圣明。\"
次日，皇后称病免了请安。聂美人却主动来明曦宫拜访。
\"贵妃娘娘昨儿好威风。连皇后娘娘都吃了瘪。\"
\"聂美人有话不妨直说。\"
聂美人敛了笑容：\"臣妾只是提醒贵妃娘娘，树大招风。如今您圣眷正浓，更要小心才是。\"
\"多谢聂美人好意。\"
聂美人走后，春桃忧心道：\"娘娘，聂美人这是要挑拨您与皇后的关系？\"
\"她一向如此。\"蔺景然不以为意，\"不过她说的也不无道理。\"
午膳后，蔺景然对郗砚凛道：\"陛下近日来得太勤了。\"
郗砚凛挑眉：\"爱妃要赶朕走？\"
\"臣妾是怕成为众矢之的。\"
\"朕倒要看看，谁敢。\"
蔺景然笑道：“陛下这般说，倒让臣安想起昨日聂美人的活..”
他低头吻住她，将她未尽的话语尽数吞没。蔺景然怔住，随即抬手环住他的脖颈。一吻终了，他仍流连在她唇畔：“聒噪。”
她轻笑，：“陛下这是嫌臣安话多？那臣妾该说什么？”
“说点朕爱听的。”
她仰起脸，在他下颌轻轻一啄：“这样可算？”
郗砚凛眸光转深，指腹摩挲着她泛红的耳垂：“敷衍。”
“那这样呢？”她又凑近些，吻他喉结。
他抬手扣住她不安分的身子：“学坏了。”
“近朱者赤。”她笑得像只得逞的猫儿，指尖悄悄探进他衣袖，触到腕间温热的肌肤。
他任由她胡闹，只将人圈在臂弯里：“今日这般主动，可是有事相求？”
郗砚凛伸手将她揽到身前。她猝不及防跌坐在他膝上，刚要开口，他的指尖已轻轻抵在她唇上。
“让朕静静抱会儿。”
她果真不动了，安静靠在他胸前。他的手掌轻抚过她的发丝，动作缓慢而温柔。
“陛下今日似乎有些不同。”
他低笑，指尖漫不经心地卷着她一缕头发：“哪里不同？”
“说不上来。”
他的指腹轻轻擦过她的耳垂，带来一阵微痒。蔺景然下意识地缩了缩脖子，却被他抱得更紧。
“躲什么？”他嗓音里带着笑意。
“痒。”她笑道，“陛下这是在学习怎么逗猫吗？”
郗砚凛挑眉，在她额间落下一个轻吻。“朕是在逗一只不听话的小狐狸。”
蔺景然怔了怔，随即噗嗤一笑：“陛下这招跟谁学的.
“无师自通。”他轻轻捏捏她的脸，“爱妃不喜欢？”
她凑近在他侧脸飞快地亲一下。“礼尚往来。”
她望着他的眉眼，郗砚凛将她打横抱起，走向内室。
“陛下”
“嗯？”
她在他耳边轻声道：“明日想吃蜜饯。
郗砚凛低笑出声，将她轻轻放在榻上。
“准了。”
帐幔垂下，遮佳一室春光。窗外，月亮悄悄躲进云层，仿佛也羞于窥见这满室缱绻。
次日清晨，蔺景然醒来时，郗砚凛已去上朝。她想起昨夜种种，轻咳一声唤人进来。
用过早膳，她将春桃、挽风二人唤到跟前。
“春桃，挽风，你们跟我多少年了？”
春桃忙道：“奴婢自娘娘入宫就跟着，已经八年了。”
挽风也道：“奴婢也是。”
蔺景然点头：“八年了，你们也都二十四岁。寻常人家的姑娘，这个年纪早就儿女绕膝了。”
春桃和挽风对视一眼，齐齐跪下。
“奴婢不愿嫁人，愿一辈子伺候娘娘和小殿下！”
蔺景然轻笑：“说什么傻话。哪有姑娘家不嫁人的？我总不能耽误你们一辈子。
成亲去过你们的自个儿的日子去，哪能在这宫里为奴为婢一辈子？”
挽风急道：“娘娘，奴婢们真的不想离开您和阿瑞小殿下...”
“谁说要你们离开了？”蔺景然将她们扶起，“便是嫁了人，也照样可以进宫当差。我只是不想你们错过最好的年华。”
春桃眼圈微红：“可是...”
“没有可是。我已经想好了，让我母亲进宫一趟，好好相看几个合适的人选。”
她顿了顿，又道：“山清水秀两个丫头也得用，墨书也靠谱，你们不必担心我没人伺候。”
春桃和挽风还要再说，蔺景然摆手打断：“这件事就这么定了。墨书——”
守在外间的墨书应声而入。
“你去一趟张德海那儿，就说我明日要请母亲进宫说话。”
墨书领命而去。春桃和挽风见状，知道主子心意已决，只得红着脸应下。
蔺景然这才笑了：“嫁人不是离开，是开始新的生活。你们值得拥有新的人生。”
午后，蔺母便递牌子求见。次日一早，她早早进了宫。
“母亲来得正好。”蔺景然屏退左右，只留春桃挽风在侧，“今日请母亲来，是想请您帮着相看两个好人家。”
蔺母会意，仔细打量了春桃和挽风一番，笑道：“都是好孩子。不知娘娘可有什么要求？”
“家世清白，人品端正即可。”蔺景然道，“最好是读书人，或是军中有些前程的。最重要是懂得尊重妻子，不许纳妾。”
春桃和挽风闻言，脸更红了。
蔺夫人点头：“娘娘考虑得周到。我倒是知道几家合适的...”
她取出一个名册，细细道来：“翰林院有位顾编修，今年二十六，家境清贫但学问很好。
禁军左卫有个赵校尉，武艺出众，刚升了职。
太医署的王太医，家传医术，性子温和，为人沉稳……”
还有光禄寺的张典膳，擅长烹调...”
蔺景然听得仔细，转头问春桃挽风：“你们觉得哪几类合眼缘？”
春桃扭捏道：“奴婢...奴婢觉得医官或是文官好些。”
挽风则道：“奴婢想选禁军那位。”
蔺景然笑道：“好，那就先相看王医正、顾编修、赵校尉和刘主事这四位。”
正说着，外头传来通报声，说是聂美人来了。
蔺景然挑眉：“请她进来。”
聂美人进来后，见蔺母也在，笑道：“原来夫人在此，妾身倒是打扰了。”
蔺夫人忙道：“聂美人说哪里话。”
聂美人目光在春桃挽风身上一转，了然道：“娘娘这是在为身边人操心终身大事？”
蔺景然也不隐瞒：“正是。她们跟了我这些年，总不能耽误了。”
聂美人叹道：“娘娘待下宽厚，真是她们的福气。”她顿了顿，“说起来，臣妾族中倒有个适龄的子弟，在太常寺任赞礼郎，性子最是温和不过...”
蔺景然微笑：“妹妹有心了。不过这事还得从长计议。”
聂美人识趣地不再多言，又说了会闲话便告辞了。
她走后，蔺夫人低声道：“聂美人倒是热心。”
蔺景然但笑不语。
三日后，蔺母安排好了相看事宜。为了不惹人注目，特意在蔺家在京郊的一处别院。
王太医年近二十八，谈吐文雅，说起医术来头头是道。春桃在屏风后偷看，见他举止从容，不由红了脸。
顾编修虽然家境清寒，但言谈间透着书卷气，目光清明，一看便是正人君子。
赵校尉英武挺拔，说起边关见闻滔滔不绝。挽风在帘后听得入神，忍不住悄悄探头张望。
相看完毕，蔺景然问二人：“可都有中意的？”
春桃小声道：“王太医和顾编修都很好...奴婢拿不定主意。”
挽风倒是爽快：“奴婢觉得赵校尉更合眼缘。”
蔺景然点头：“既然春桃拿不定主意，那就再相看一次。挽风既然中意赵校尉，我便让母亲去打听他的家世人品。”
又过了几日，蔺母递来消息：赵校尉家中简单，只有一个老母，家风清白。
王太医家世代行医，在太医署人缘极好。
顾编修虽然清贫，但师长同窗都夸他品学兼优。
蔺景然将消息告诉春桃，让她自己做主。
春桃思忖良久，终于道：“奴婢想选王太医，他性子温和，又是行医的，将来...将来或许能帮衬娘娘。”
蔺景然叹气：“不必为我考虑这么多。”
最终，春桃选了顾编修，挽风选了赵校尉。
蔺景然让蔺母开始筹备婚事，特意嘱咐：“嫁妆务必丰厚，不能让人看轻了去。”
晚膳时分，郗砚凛来了。听她说起此事，挑眉道：“你倒是操心得多。”
蔺景然给他布菜：“她们跟了我这么多年，我自然要替她们打算。”
“朕听说，聂美人也想插手？”
“不过是随口一提。”蔺景然不以为意，“陛下连这个都知道了？”
郗砚凛淡淡道：“这后宫有什么事是朕不知道的？”
蔺景然忽然想起什么：“说起来，张总管年纪也不小了，陛下可曾为他打算过？”
郗砚凛被她问得一怔，随即失笑：“你倒是连朕身边的人都操心上了。”
“将心比心嘛。”蔺景然笑道，“张总管伺候陛下这些年，没有功劳也有苦劳。”
郗砚凛若有所思：“朕会考虑。”
这时，墨书进来禀报：“娘娘，皇后娘娘跟前的扶月姑娘来了，说是皇后娘娘请您明日过去说话。”
蔺景然与郗砚凛对视一眼，心知定是为了宫女婚事。
待墨书退下，郗砚凛淡淡道：“不必担心，有朕在。”
蔺景然微笑：“臣妾省得。”
次日去凤栖宫请安，皇后果然提起了此事。
“听闻贵妃在为身边宫女择婿，本是好事。只是按宫规，宫女婚配需经内务府核准...”
蔺景然从容道：“娘娘放心，此事已禀明陛下。春桃、挽风身契在蔺家，陛下特许破例。春桃挽风稍后便去内务府核准。”
“原来如此。既然是陛下恩典，本宫就不多过问了。”
从凤栖宫出来，聂美人在廊下等候。
“贵妃可是为了宫女婚事被皇后训诫了？”
蔺景然挑眉：“聂才人消息真灵通。”
聂美人轻笑：“皇后娘娘最近管得是严了些。不过姐姐有陛下撑腰，倒也不必在意。”
蔺景然淡淡道：“皇后娘娘执掌六宫，按宫规办事也是应当。”
聂美人意味深长：“但愿如此。”
婚期前夜，蔺景然将春桃挽风叫到跟前，各给了一个锦盒。