处理完尸体，甘草将两枚铜片、黑袍布料、麝香都收进药箱，锁得严严实实。阳光透过白术叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影，风里的药香似乎更浓了些，却驱不散他心里的疑团——苍术临终前说“缺了甘草不行”，“甘草”到底指什么？是药材甘草，还是……和自己有关？
师父临终前说“甘草能克逆药”，腕间的手链刻着“和”字，自己的名字也叫甘草……这些巧合像缠绕的药根，理不清头绪。他摸了摸手链，“和”字的纹路硌着掌心，突然想起陈皮说的“城东有甘草田”——苍术的遗言会不会和那里有关？
“先生，我们现在去哪？”麦芽拎着铁锹，喘着气问，“回中和堂吗？还是去找陈皮馆主？”
“先回会馆把麝香交给陈皮保管。”甘草往田埂走去，“麝香是贡品，放在我们手里不安全，陈皮是药商会馆馆主，有责任看管。然后回中和堂，把线索整理一下，再去找太医院的人参院判——逆药阁敢动贡品，朝廷不能不管。”
麦芽连忙跟上，脚步轻快了些：“对哦！人参院判肯定有办法对付逆药阁！说不定能派兵去抓黑袍人！”
到了药商会馆，陈皮正在门口焦急地打转，见他们回来，连忙迎上去：“先生！找到苍术了吗？没遇到逆药阁的人吧？”
“苍术死了，被逆药阁毒死的。”甘草将药箱打开，拿出那枚麝香，“这是百年麝香，麻烦陈馆主暂时保管，等我跟太医院的人对接后，再送回去。”
陈皮看着麝香，眼睛都直了，连忙用丝绸裹好，放进密室的铁盒里，锁了三道锁：“先生放心！我就是拼了老命，也会看好这东西！”他又看着甘草手里的铜片，“那……逆药阁的事，接下来怎么办？”
“我去找人参院判，让朝廷介入。”甘草将铜片收好，“陈馆主，你帮我留意一下药行的动静，要是有人买大量的甘草、附子，或者打听‘引药’的消息，立刻告诉我。”
陈皮连忙点头：“一定一定！先生放心！”
出了会馆，麦芽终于忍不住问：“先生，苍术说‘缺了甘草不行’，到底是什么意思啊？会不会是说城东的甘草田有问题？”
甘草脚步顿了顿，看向城东的方向。那里的甘草田一片青绿，远远就能闻到浓郁的甘香。他想起苍术临终前的眼神，不像是指药材，倒像是指人……但这太匪夷所思了，逆药阁要的是珍稀药材，怎么会和自己有关？
“不好说。”他摇了摇头，往中和堂的方向走，“先回铺子，把线索理清楚再说。沉香还在等消息，得告诉他麝香找到了。”
两人刚拐进中和堂所在的街道，就看见沉香站在门口，来回踱步，手里攥着块手帕，都快拧烂了。看见甘草，他像疯了似的冲过来，抓住甘草的胳膊：“先生！麝香……麝香找到了吗？我听说逆药阁杀人不眨眼，您没出事吧？”
“找到了。”甘草拍了拍他的手，语气平和，“暂时放在药商会馆，等我跟太医院对接后，就给你送过去，后天交差来得及。”
沉香的眼泪“唰”地就下来了，哽咽着说：“先生！您真是我的救命恩人！我……我给您备了重金，您可一定要收下！”
“我只收诊金，不收谢礼。”甘草淡淡一笑，“你要是真谢我，就多做些平价药材，给街坊们行些方便——这比什么都强。”
沉香连忙点头，擦着眼泪说：“一定一定！我明天就降价！先生放心！”
进了中和堂，甘草将药箱放在柜台上，打开锁，把铜片、布料、麝香都拿出来，一一摆在桌上。麦芽凑过来，看着这些物证，像看宝贝似的：“先生，现在线索齐了吧？逆药阁要找十二味引药，苍术是他们的人，被灭口了，黑袍人是掌药使……接下来就等官府抓人了！”
甘草没说话，指尖划过两枚拼合的铜片，暗纹组成的半个“药”字在阳光下闪着光。他想起苍术的遗言，想起师父的话，想起腕间的手链，心里的疑团越来越重。逆药阁的目的绝不止“逆生丹”那么简单，苍术的遗言像一根刺，扎在他心里——“甘草”到底是什么？
正思忖着，门外突然传来一阵沉重的脚步声，伴随着马蹄声和官差的吆喝声，打破了深夜的宁静。麦芽吓得一哆嗦，差点把桌上的油纸袋碰掉：“谁……谁啊？这么晚了！”
甘草起身走到门口，掀开帘子一看——月光下，一队官差簇拥着一个穿绯色官服的老者，正站在中和堂门口。老者须发皆白，却精神矍铄，腰间挂着太医院的令牌，正是院判人参。
“甘草先生，深夜叨扰，还望海涵。”人参的声音洪亮，带着官威，却不失客气。
甘草连忙拱手行礼：“院判大人客气了，请进。”
进了堂内，人参的目光扫过桌上的物证，眼神瞬间凝重起来。他拿起铜片，指尖划过边缘的暗纹，又摸了摸布料上的标识，长长叹了口气：“果然是逆药阁的东西。十年前江南三七案，现场也留下过类似的铜片，只是当时没查到线索，没想到他们竟敢闹到京城来。”
“院判大人也知道三七案？”甘草愣了愣，没想到人参会提起这件旧案。
“何止知道。”人参的语气沉了下去，“那药商是我的故友，当年他不肯交三七粉，一夜之间全家遇害，我亲自去江南验的尸，死状极惨，是中了掺了硫磺的附子毒——和苍术中的毒一模一样。”
麦芽听得眼睛瞪圆：“这么说，逆药阁十年前就开始找引药了？他们找了十年还没凑齐？”
“引药难得，尤其是‘陈化’的珍品。”人参坐在椅子上，接过麦芽递来的甘草茶，“麝香要百年，牛黄要深海，犀角要野生，每一样都可遇不可求。他们偷这枚百年麝香，恐怕是离凑齐引药不远了。”
甘草的心沉了沉：“苍术临终前说‘还差一味，引药就齐了’，还说‘缺了甘草不行’，只是没说清是药材还是别的。”
人参的目光落在甘草腕间的手链上，眼神闪了闪：“甘草……这味药看似普通，却是调和诸药的关键。逆药阁要配的‘逆生丹’传言霸道至极，或许真的需要百年甘草来中和药性。只是苍术说‘不是药材’，倒让人费解。”
两人沉默了片刻，堂内只有月光洒在药柜上的细碎声响。过了许久，人参从怀里掏出一块令牌，递给甘草：“这是太医院的通行令牌，凭此牌可调动京城府衙的官差，也能出入太医院的药材库。逆药阁敢动贡品，朝廷绝不会姑息，你要是有任何线索，随时找我。”
甘草接过令牌，沉甸甸的，上面刻着“太医院院判令”六个金字，边缘还嵌着银丝。“多谢院判大人。”
“该谢的是你。”人参站起身，目光扫过桌上的物证，“这些东西先由你保管，若是官府需要勘验，我再派人来取。逆药阁手段狠辣，你多保重，有需要随时派人送信。”
送走人参，中和堂又恢复了宁静。麦芽捧着令牌，翻来覆去地看：“先生，有了这令牌，咱们是不是就能调动官差抓黑袍人了？”
“没那么容易。”甘草将令牌放进药箱，锁好，“逆药阁行踪诡秘，连老巢在哪都不知道，贸然抓人只会打草惊蛇。我们现在能做的，是盯着药行的动静，看谁在找‘甘草’相关的东西。”
他拿起那两枚铜片，放在掌心摩挲。暗纹硌着掌心，像极了师父当年教他认药时的戒尺——每一道纹路都藏着秘密，只是他现在还没参透。苍术说“缺了甘草不行”，若不是药材，难道是……人？
这个念头刚冒出来，就被他压了下去。逆药阁抢的是药材，怎么会和人有关？或许是苍术毒发前神志不清，说错了也未可知。
“先生，咱们明天要不要去城东的甘草田看看？”麦芽的声音打断了他的思绪，“说不定能找到百年甘草，提前藏起来，不让逆药阁抢走！”
甘草摇了摇头：“先等沉香把麝香送进太医院再说。这几日你守好铺子，别让陌生人进来，我去药商会馆问问陈皮，有没有人打听百年甘草的消息。”
麦芽连忙点头，把账本往怀里一揣：“先生放心！我保证看好铺子，连一只苍蝇都不让随便进！”
甘草淡淡一笑，转身走到药柜前，抽出标着“甘草”的药斗。里面的甘草段色泽黄褐，断面的放射纹清晰可见，是刚从城东药田收来的新货，带着清润的甘香。他拿起一根，放在鼻尖闻了闻，香气纯正，却没有“陈化”的厚重感。
师父的《药经补注》里说，百年甘草的断面会泛出琥珀色，香气能透骨，嚼之不散——这样的甘草，整个京城恐怕都找不出几株。逆药阁要是真的在找这个，恐怕不会只盯着城东的药田。
夜色渐深，中和堂的药香在月光里漫开，混着铜片的冷意、布料的陈旧味，在空气里缠成一团。甘草将药斗推回原位，摸了摸腕间的手链，“和”字的纹路在月光下闪着微光。他知道，苍术死了，麝香归了位，但逆药阁的影子还没散，像附在药香里的毒，随时可能发作。
苍术临终前的眼神、“缺了甘草不行”的遗言、两枚铜片拼出的半个“药”字……所有的线索都指向一个尚未解开的谜团。而他，似乎已经被卷入了这场围绕“引药”的漩涡中心，想退也退不开了。
“先生，该睡了，明天还要早起呢！”麦芽的声音从里屋传来，带着浓浓的困意。
甘草应了一声，吹灭了桌上的油灯。月光透过窗棂，在地上投下药柜的影子，长长的，像一道未愈合的伤口。他走到门口，望着城东的方向，那里的甘草田在夜色里一片漆黑，却仿佛藏着一双眼睛，正静静地盯着中和堂，盯着他腕间的那串甘草根手链。
他轻轻摩挲着手链上的“和”字，心里默默念着师父的话：“甘草能和百药，亦能克逆药。”或许，从他戴上这串手链的那天起，就注定要和“逆药”扯上关系。
这一夜，甘草睡得很浅。梦里全是苍术青紫的脸、黑袍人的刀疤、铜片上的“引”字，还有一片无边无际的甘草田，田埂上站着个模糊的人影，嘴里反复喊着“甘草……甘草……”
天快亮时，他被一阵鸟鸣惊醒。推开窗，晨曦正从东方升起，染红了半边天。城东的方向传来隐约的鸡叫，混着甘草田的清苦药香，飘进中和堂。