甘草将素纸从灶台石下抽出，未抖落半点灰烬。纸面平整，字迹干透，墨痕如刀刻入纤维。他当着黄芩的面，缓缓展开，一字一句念出验药结论：“灰白粉末为迷魂药半成品，毒性未稳，缺甘草则反噬神智。”
他停顿，目光不动：“陶罐刻‘逆’，埋于后院，对应庚子年布局。”
再念：“青蒿叶染粉，或为试验残留，或为栽赃流转。”
最后一句，声压得极低：“执律人将至，柴胡之失，非偶然。”
黄芩立在诊室门口，背靠门框，指节抵住唇角，似要压住某种即将脱口而出的言语。他的眼底有光闪动，不是惊惧，而是长久压抑后的震动——这纸上所写，竟与他心中所藏分毫不差。
甘草收纸入袖，动作沉稳，仿佛只是归档一份寻常记录。他向前一步，跨过堂屋中央那道旧木接缝，离黄芩不过三步距离。
“你说柴胡留字条是为让人发现……”他声音不高，却字字清晰，“那他为何叮嘱你‘若失踪，藏好《药毒解要》’？”
黄芩呼吸一滞。
这话说得极准，准得像一把薄刃插进记忆深处。他没料到甘草竟能从自己补写病历时那一句轻描淡写的“他说你会来”中，反推出如此具体的遗言。
他张了张口，未出声。
甘草不催，只静立原地，目光如秤，称量对方每一寸神情的变化。
良久，黄芩终于开口，嗓音沙哑：“半年前，柴胡去过海边。”
“回来后，整日坐在药案前，盯着青蒿发呆。我问他见了什么，他不说。只有一天夜里，暴雨倾盆，雷声炸在屋顶，他突然抓住我的手，指甲掐进我腕肉里。”
他抬起左手，掌心一道旧疤横贯生命线，早已结痂泛白。
“他说：‘若我遭不测，切勿声张，只将《药毒解要》藏于青蒿柜底夹层，待甘草来取。’”
甘草未动，但瞳孔微缩。
他知道这本书。早年听半夏提过，柴胡私撰《药毒解要》，专录禁方、逆方、未成之毒，因其内容悖于医道，从未刊行。
“你没藏。”甘草说。
“我没敢。”黄芩低头，“柜底夹层已被翻过。有人先到了。”
他从怀中取出一本薄册，封面斑驳，边角卷曲，题着“药毒解要”三字，笔锋顿挫，力透纸背。翻开中间一页，夹着一张粗麻纸草图，绘岛屿轮廓，歪斜却不失形，旁注“海藻岛”三字。
其下，列配方一行：
**柴胡 + 青蒿 + 附子 = 迷魂**
小字补注：缺甘草调和，则伤人神智。
甘草指尖抚过“甘草”二字，指腹停留片刻。那墨迹略厚，似曾被人反复摩挲。
“这不是方。”他低声说，“是锁。”
黄芩点头：“柴胡说，这药若成，必乱天下。它不治疾，只控心。服者如傀，行止由人。”
“逆药阁派执律人来，命他改方，使药效可控，可定向驱使。他不肯。”
“他们便把他带走了。”
屋内骤然安静。风从窗隙钻入，吹动书页一角，草图上的“海藻岛”三字轻轻颤动。
甘草合上册子，未急收。他望着黄芩，问：“你知道他们会杀你灭口？”
“我知道。”
“那你为何现在才说？”
“因为我一直在等。”
“等什么？”
“等一个人，能看懂‘柴芩汤需甘草和’不只是方名。”
甘草默然。
这句话，表面是药方配伍，实则是求救暗语——柴胡、黄芩、甘草，三味药名并列，唯有甘草为调和之钥。没有甘草，此方不成；没有甘草，迷魂失控。
他在西山寮煎药时便已明白：柴胡留下线索，并非只为揭露阴谋，更是为了确认——谁才是真正能终结这场毒局的人。
而黄芩，等的就是这个确认。
“我不是不怕死。”黄芩声音低下去，“我是怕说了也没用。若你来了，查不出真相，反倒被牵连进去……那这世上，就再没人知道迷魂药是怎么来的，又该怎样毁掉。”
甘草终于伸手，接过《药毒解要》，收入内袋。布料贴胸，书册紧贴心口位置。
“你现在说了。”他语气平静，“不是因为不怕死。”
“是因为你觉得我不一样。”
黄芩抬眼。
两人对视。无须多言。
信任在此刻建立，不是因誓言，而是因彼此都看清了对方肩上所负之重。
甘草转身走向药案，取下墙上悬挂的《本草山居图》。画框右下角撬痕仍在，小格未启。他未打开，只将画反转，背面朝上置于案面。
“你昨夜为何替他补写‘疑药毒’？”
“因为那是他最后写的三个字。”黄芩走近，“他写完就咳血不止，倒在地上。我扶他起来，他抓着我的手说：‘别让别人以为是我疯了……这药，真的有毒。’”
“所以他不想留下完整方子？”
“他想留下警告，又怕被销毁。于是用病历簿，伪装成日常记录。”
甘草点头。柴胡聪明至极——若直接写下配方，必被清除；但若藏于病历补记之中，反而可能被忽视，留存下来。
“执律人何时来的？”
“就在他写下那三字的当夜。”
“几个人？”
“两个。黑袍，蒙面，腰悬铜牌，刻‘律’字。”
“带走他时，可有反抗？”
“他没反抗。”黄芩闭了闭眼，“他说了一句：‘你们拿不走完整的方。’然后就被拖走了。”
甘草手指轻敲案角。节奏缓慢，像是在推演某个尚未浮现的全貌。
“他们要的是可控迷魂药。”他低语，“但柴胡毁了核心——他故意不写甘草的用量与炮制法。”
“所以他们需要我。”
黄芩看着他：“你也看出来了。”
“他们逼柴胡，柴胡宁死不说。现在轮到我。”
“你来，就是答案。”
甘草不再说话。他走到灶台边，掀开铜锅盖，残汤已冷，灰白絮状物沉于锅底，如凝固的雾。
他伸手探入锅中，指尖沾起一点沉淀，捻开，质地细腻，略带金属感。
“这药渣里的粉末，是从哪里来的？”
“青蒿柜。”黄芩答，“柴胡最后一次实验，用青蒿引附子毒，激发迷魂活性。但他中途停了，说这样下去，最先疯的是他自己。”
“所以粉末是他主动撒的？”
“是。他想留下痕迹，又不敢明示。”
甘草将指尖污渍抹在锅沿，留下一道浅痕。
“他们知道他做了什么？”
“知道。但他们以为他还藏着完整配方。”
“其实他已经毁了。”
“但他留下了线索——只有你能解开的线索。”
甘草缓缓直起身。
他站在灶台前，背影挺直，衣襟垂落，未沾尘土，却似负千钧。
窗外天光渐明，晨雾未散，寮外落叶无声。
他从怀中取出生姜所传草图，摊于案上，与《药毒解要》中的海藻岛草图并置。两者轮廓略有差异，但关键标记一致——西岸凹口、北礁石群、中央洼地。
“这不是地图。”他低声道，“是靶心。”
黄芩站到他身旁，目光落在两图交叠处。
“他们要在海藻岛炼药。”
“用柴胡的残方，逼我补全。”
“而西山寮，只是开始。”
甘草收图，动作利落。他将《药毒解要》再次贴身藏好，指尖掠过书脊，确认封口严密。
他转头看向黄芩。
“你怕他们回来？”
黄芩沉默片刻，点头。
“那你为何不逃？”
“逃了，你就找不到真相。”
“值得吗？”
“值得。”
甘草不再多问。
他走向堂屋中央，停步，回望整个药寮——灶台冷寂，药架空疏，墙角木桶倾倒，残渣洒地。
一切如常，却又处处透着被精心整理过的虚假平静。
他立于原地，未动。
门外，远处山道上传来轻微脚步声，踩碎枯叶，节奏稳定，正朝寮屋而来。