枯叶贴着地面滑行三寸，停在请柬边缘。甘草抬脚，将它碾入尘中。
他起身整袖，素袍无纹，腰间铜牌藏于内袋，刀鞘未动。门外街巷已喧，药贩吆喝声随风断续飘来。他推门而出，手中请柬折作三叠，夹入袖中炭笔记事册之间。
丹参府前石阶九级，青砖铺地，两侧立铁牌巡者四人，目不斜视。甘草递上请柬，守门仆从验过暗纹，引其入院。
正厅高阔，檀木横梁刻百草图谱，宾客分列两席。丹参端坐主位，面容清癯，手持一卷《滇南本草》，见甘草至，合卷微笑：“久候矣。”
甘草颔首，落座末席。左右药商低语渐起，目光如针。
酒过三巡，丹参举杯道：“今邀诸君，非为宴饮，实为澄清旧案。三七之事，牵连甚广，有人传言我与此案有关，实乃无稽之谈。”他语气沉稳，似悲悯又似无奈，“案发当日，我正在腾冲与三家药行议价，有联名文书为证。”
仆从捧出三纸文书，交予邻席老者查验。老者读罢点头，传阅众人。议论之声渐转为疑虑，投向甘草的目光多了几分审视。
甘草不动，只将杯中酒倾入袖口暗囊。酒液微黏，泛出一丝甜腐气，与请柬浸水析出之味相近。
他开口：“文书真假，暂不论。然有一物，或可佐证——三七旧铺墙根，掘出一枚铜扣，上有‘丹’字刻记，与贵府标记一致。此物为何现于命案现场？”
厅内骤静。
丹参眉峰微动，随即叹道：“荒唐。我府铜扣百余枚，散佚在外不足为奇。若据此定罪，岂非草木皆兵？”
“那附子呢？”甘草再问，“三七粉中检出附子腥味，此物毒性烈，非寻常配伍所用。而近五年滇南购附子逾千斤者，唯你一家。”
邻席一名药商低声接话：“确有此事……去年冬他还调了三百斤去普洱。”
丹参面色不变：“采购记录公开可查，购之为何，自有用途。莫非今后买药也要报备朝廷？”
话音未落，廊下忽传来女子笑声。红花子倚柱而出，面泛酡红，手执酒壶，步履轻晃。
“谁说没有用途？”她笑吟吟插话，“书房里那些账本翻来覆去查，怕人看见……还藏什么暗柜，钥匙换了三回，当我不知道？”
乳香疾步上前，欲扶她退下。红花子甩开手臂，醉眼直视丹参：“你关我三年，就为守那几页纸？三七的旧账，烧了也没用，天理在人心！”
丹参霍然起身，袖拂案角，茶盏落地碎裂。
“醉语胡言，送她回去。”
乳香强拽红花子离场，她口中仍喃喃：“暗柜……第三格……翻过三次……”
厅中死寂。
甘草垂目，指尖在袖中记事册上轻轻划动，已将“书房暗柜”四字默录一遍。
丹参重坐，神色复归平静，唯右手扶手处，木纹裂开一道细痕。
“甘先生，”他缓缓道，“白及此人，据闻精神失常多年，躲于田间，靠野菜度日。如此之人，所言可信乎？”
甘草抬眼：“他说那一夜，黑轿无标，车轮包棉，但来人袖口有丹记铜扣。此人扛走三七，背负一袋灰白带青之粉，口中言——‘逆药阁的货，不能毁’。”
“此话若真，”丹参冷笑，“那他也该听见我拒绝交易才是。我早已遣人退回逆令，怎会亲赴杀人？”
“可那铜扣，”甘草不避其锋，“是你亲信专属。且三七粉中附子提纯之法，非一日可成。你在腾冲议价三日，行程紧凑，却能在案发当夜往返千里？除非——你根本未曾离开。”
丹参眼神一闪，旋即展颜：“好一个环环相扣。可惜，证据何在？人证不过疯癫农夫，物证 лnшь一枚失落铜扣。若以此定罪，恐寒天下药人心。”
他环视四周，“今日设宴，非为自辩，实为正名。我丹参行医半生，救人性命无数，岂容一人凭空污蔑？”
宾客纷纷点头，有人起身附和：“甘先生远来，或有所误会，不如就此作罢。”
甘草不答，只将袖中请柬残角取出，置于掌心。灯火映照下，纸面浮现出极淡“逆”字水印，蛇鳞纹清晰可见。
他举起请柬：“这纸产自京兆，纹理密实，专供御药房。你如何得来？更巧的是，其暗纹与逆药阁密函完全一致。”
厅内无人应声。
“你拒收逆令，却用逆药阁专用纹纸发帖；你说不在场，却有人亲眼见你携货离铺；你说无涉附子，却独占滇南大部采购。”甘草声音不高，字字清晰，“若这一切只是巧合，那这世上，便无真相可言。”
丹参终于变色。
他左手猛地攥紧扶手，指节发白，右眼眼角肌肉抽动一下，瞳孔骤缩如针尖。
仅瞬息。
他即松手，长叹一声：“执念太深，反成魔障。甘先生，你好自为之。”
此时外头传来脚步声，一名家仆趋步入厅，在乳香耳边低语数句。乳香脸色微变，快步走向丹参，俯身耳语。
丹参眸光一冷，随即恢复如常。
片刻后，他起身道：“时辰不早，宴已尽兴。诸位请回。”
宾客陆续离席。甘草起身时，见乳香立于廊柱阴影处，目光始终未离自己。
他缓步出门，途经药库。库门紧闭，封条新贴，印着“运往药材大会”字样，火漆印记正是蛇鳞状“逆”字。
车队已在府外整装待发，车辕上捆扎的药箱层层叠叠，每一只都盖着同样封印。
甘草驻足片刻，转身离去。
走出府门十步，他忽觉背后有异。回首望去，乳香立于台阶之上，目送不语。
他继续前行，穿街过巷，绕行三条岔路，确认无人尾随后，方转入一处僻静小院。
屋内灯亮。他解下刀鞘，取出炭笔记事册，翻开最新一页。
朱砂笔尖落下，圈出四字：
“书房暗柜”
笔锋未收，窗外风穿檐下铜铃，叮然一响。
铃声未绝，他右手已按上刀柄。