古亚马逊森林的第三年雨季，腐叶在脚下碾成深褐色的泥酱，每踩一步都陷进半寸，泥浆顺着靴缝往里灌，凉得刺骨。皮特摩挲着腰间串成骷髅形状的晶核项链，指腹反复磨过最顶端那颗菱形绿晶——那是第一只战死蝎子的毒腺凝结而成，表面还留着战斗时崩出的细小裂痕，泛着温润的光。两千只萨克蝎子组成的队伍蜿蜒如黑色长河，从密林这头延伸到那头，三百兵蝎的毒尾在晨雾中泛着幽蓝，螯肢开合间溅起的露水，在穿透树冠的晨光里折射出细碎虹光，像撒了把碎钻。这是他用三年时间淬炼出的钢铁洪流：它们的螯肢能夹碎花岗岩，钳尖碰撞时迸出火星；毒尾射线可在百米外熔穿青铜，留下焦黑的孔洞；连最年幼的蝎崽都懂得在暴雨中，用螯肢层层交叠，为同伴搭建避雨的穹顶，小小的身子绷得笔直，生怕漏进一滴雨。
昨夜暴雨冲垮了临时营地，藤蔓搭建的棚子塌成一团乱麻。皮特嚼着烤硬的蜥蜴干，腮帮子鼓得老高，目光却没离开蝎王——它正用尾尖小心翼翼挑开缠在同伴身上的水藤，动作轻柔得不像能钳碎岩石的猛兽。三年前他在沼泽里捡到这只断了螯肢的蝎崽时，对方连毒尾都抬不起来，趴在他掌心瑟瑟发抖；如今它甲壳上的金属光泽，比当年九龙堂的虎头金牌还要亮，螯肢一挥就能斩断碗口粗的树干，活脱脱成了蝎群的定海神针。
“海拉尔山脉的怪兽能生吞整支商队，一口咬碎铁甲；精灵的箭会追踪到天涯海角，躲到哪都能钉穿喉咙...”皮特踹了踹蝎王的甲壳，发出“咚”的闷响，视线落在北方地图上——羊皮纸被雨水泡得发卷，边缘起了毛边，用炭笔圈出的国境线模糊不清，却透着致命的吸引力，“那就去会会人类的城堡，看看他们的城墙比我的毒尾更硬，还是我的拳头更狠！”他身上那件怪蟒皮甲补丁摞补丁，最厚的那块缀在左胸，针脚歪歪扭扭，是他自己用藤蔓线缝的——三年前被霓虹孔雀啄穿的窟窿，如今成了他系晶核项链的绳结处，那颗菱形绿晶正好贴在伤口疤痕上，暖暖的像团小火。皮甲随风猎猎作响，每道裂痕里都凝着硫磺与血的味道，是三年来刀光剑影的印记。
行军途中，皮特独创的“毒尾战术”已臻化境。兵蝎们能在他一个眼神下，瞬间完成扇形包抄，将猎物困在中央；或是排成直线，化作移动炮台，毒尾射线织成密不透风的光网。某次遭遇二十只岩石巨熊，那些浑身长满青苔的巨兽挥掌拍碎古树，树干断裂的“咔嚓”声震得耳朵疼。皮特却蹲在蝎王背上，慢悠悠削着木签，准备串熊肉烤，嘴角挂着漫不经心的笑：“记住九爷的话，软的怕硬的，硬的怕不要命的。跟它们拼了，赢了有肉吃！”话音未落，三百道毒尾射线已交织成死亡光网，绿芒闪过，巨兽们的皮毛瞬间被腐蚀，没多久就化作冒着绿烟的骨架，散在地上连渣都不剩。“十步杀一熊，千里不留行！”他扯着破锣嗓子吼道，唾沫星子溅在蝎王甲壳上，顺着弧度滑下去，倒真找回当年在九龙堂，带着小弟砸仇家场子时的那股狠劲，眼底闪着兴奋的光。
这夜，皮特正坐在蝎王背上啃熏肉，咸香混着森林特有的腐殖土气息漫开来，引得蝎群在周围躁动。突然后颈汗毛倒竖，像被毒蛇的信子舔过——这是他三年来，被毒雾呛、被瘴气熏、被猛兽追，练出的本能预警。与他心灵相通的兵蝎猛地竖起毒尾，红外感应器官泛起幽绿涟漪，在黑暗中织成密不透风的警戒网，连只飞虫都别想靠近。前方峡谷传来金属碰撞的“铿锵”声，夹杂着火球炸裂的轰鸣，橙红火光映红了半边天：五个人类正被百只尖刺豪猪围困，豪猪的尖刺射得“嗖嗖”响，而人类的盾牌如铁壁，牢牢挡住攻击，火球似流星般砸向豪猪群，配合默契得竟不输他训练的蝎群。
“有意思。”皮特眯起眼睛，指尖摩挲着晶核项链，看得津津有味。为首的银发女子法杖一挥，三枚火球拖着长尾，精准引爆豪猪群，炸得尖刺乱飞。那女子眉眼如淬冰的刀，冷冽又锋利，银发在火光中泛着月光般的冷辉，挥杖时衣袂翻飞，动作利落干脆，倒比他见过的霓虹孔雀尾羽更张扬，多了股生人勿近的气场。他摸了摸腰间晶核，突然想起自己初来乍到时，被野兔戏耍的狼狈——那时连生火都得学原始人钻木取火，磨破了三双手套，指尖渗着血，才悟透“快、准、狠”三字诀，哪像现在，动动手指就能让蝎群冲锋陷阵。
转头望向身后蛰伏的蝎群，毒尾已组成静默的死亡阵列，甲壳上的水珠在月光下像散落的钢珠，泛着冷光。皮特当即计上心来，往脸上抹了把泥，又抓了把草叶塞进眼眶揉了揉，眼泪瞬间就涌了出来，眼眶红得像兔子。
当最后一只豪猪倒在火球里，皮特突然眼睛一红，跌跌撞撞扑向最近的猪尸，抱着尸体嚎啕大哭：“小强！我的小强啊！我们说好了要一起去看流星雨，你怎么就先走了——你让我一个人怎么活啊！”他捶胸顿足，眼泪鼻涕糊得满脸都是，声音凄厉，听得人心里发颤，余光却瞥见那银发女子握法杖的手指顿了顿，眼底闪过一丝疑惑。皮特心里暗笑：当年在九龙堂，他靠这招骗过三个债主，把对方说得心软，不仅免了债，还塞了他两块大洋；如今对付这些城里来的“精英”，还不是张飞吃豆芽——小菜一碟！
五个人果然愣住了，手里的武器都停了下来。穿板甲的壮汉挠着头盔，链甲发出“哗啦”的响声，语气茫然：“这...这豪猪还有名字？叫小强？”戴眼镜的法师推了推滑到鼻尖的镜片，凑到银发女子身边，小声说：“队长，他怀里揣的好像是块蝎壳，边缘还很锋利，不像普通兽壳。”
蒂娜走近几步，法杖顶端的宝石在黑暗中亮了亮，柔和的光打在皮特脸上，照亮他满脸的泥和泪。她声音清冽如冰泉，不含一丝波澜：“这位...兄弟？”她顿了顿，目光落在猪尸上，“我们与这些豪猪厮杀，实在不知它们...是你的同伴？”
皮特突然抬头，眼角还挂着泪珠，肩膀一抽一抽的，手指却悄悄打了个手势——阴影里的蝎群瞬间敛了气息，连毒尾都收了回去，静得像不存在。“你们要去哪？”他声音哽咽，故意让破锣嗓子带上颤音，显得格外可怜，“我...我想离开这片森林，可我一个人不敢。”他朝身后阴影努努嘴，眼神里带着恳求，“我可以保护你们，我的...朋友们很厉害，它们能打跑怪兽！”
蒂娜顺着他的目光望去，瞳孔骤缩，握着法杖的手紧了紧。月光突然从云缝里漏下来，照亮了数百只泛着冷光的毒尾，宛如一片沉默的钢铁森林，每根尾尖都凝着幽蓝的毒光，在夜里闪得人心惊。皮特趁机掏出藏在怀里的半本《人类语言入门》，书页缺了角，边缘被翻得发黑，上面用炭笔歪歪扭扭写着注释，有的字还写错了笔画。他指着其中一页，用蹩脚的通用语发音，一字一顿念道：“大佬，同舟共济，其利断金——我是新手菜鸡，带带我？”说完，还可怜巴巴地眨了眨眼，把“演技”拉满。
穿板甲的巴顿“噗嗤”笑出声，拍了拍大腿：“这哥们还挺会整词儿，菜鸡说得挺形象！”蒂娜却没笑，目光紧紧盯着他腰间的晶核项链，突然开口：“你认识九纹龙？”皮特心里“咯噔”一下，后背瞬间绷紧——那项链的骷髅坠子，正是用九爷当年送他的匕首熔铸的，上面还刻着九爷专属的“九纹龙”印记，他一直没舍得磨掉。
“相逢即是缘，”蒂娜收回目光，法杖轻点地面，篝火突然在峡谷中央燃起，火焰“噼啪”跳动，火星溅在湿漉漉的岩石上，发出“滋滋”声，“我们正好缺个熟悉地形的向导。不过——”她看向阴影里的蝎群，语气严肃，“你的朋友们，得守规矩，不能随意伤人。”
皮特偷偷用袖口擦掉假哭的泪水，指尖沾着的泥蹭在脸上，倒像画了幅滑稽的鬼脸，黑白交错。他望着围坐的五人，心里快速记下他们的模样：壮汉巴顿，身材魁梧得像座小山，挥剑时能劈开瀑布，剑风都带着水汽；戴眼镜的莱姆是炼金术师，总爱蹲在蝎群旁，收集蝎蜕做实验，镜片后的眼睛亮得像发现了宝藏；还有三个弓箭手，箭矢上淬的毒液呈淡绿色，竟与萨克蝎子的毒液有三分相似，闻着都让人头晕。
篝火噼啪作响，烤着豪猪腿的油脂滴进火里，“滋滋”冒响，香气顺着夜风飘出去，引得蝎群在暗处螯肢乱颤，却没一只敢擅自上前——这是皮特定下的规矩，没他的命令，不准打扰人类。皮特想起九龙堂谈判时，九爷总说“烟搭桥，酒开路”，如今换成了篝火与烤肉，倒也异曲同工，都是拉近关系的法子。他摸出藏在怀里的烈酒，酒壶是用兽骨做的，表面刻着简单的花纹，给每人倒了点，酒液呈琥珀色，冒着热气：“我这酒，是用毒蘑菇酿的，喝了能壮胆——前提是别怕死，喝多了可能会看见小妖精。”
巴顿端起酒碗，一饮而尽，咂咂嘴，脸上泛起红晕：“够劲！比矮人酿的烧刀子还烈，够味！”莱姆却突然指着蝎王，声音发颤：“它...它在笑？”皮特转头，果然见蝎王螯肢捂着嘴部，尾尖还在轻轻摇晃，晶核闪着光——这是它最近学会的新本事，模仿人类的嘲笑，每次见皮特耍小聪明，就会这样“笑”他，气得皮特总想拍它的壳。
夜色渐深，雾气从峡谷底部漫上来，带着凉意。皮特望着跳动的火光，突然觉得这场景似曾相识。三年前在沼泽里，他也是这样守着篝火，给奄奄一息的蝎崽喂自己的血，那时篝火很小，只有他和一只蝎子；如今火焰依旧温暖，只是身边多了群陌生的人类，和两千只愿意为他赴死的蝎子，心里填得满满的，不再是空落落的慌。
“明天过了黑风口，就是人类的地盘了。”蒂娜望着北方，语气带着几分凝重，“那里的城墙，是用黑曜石和精铁浇筑的，据说连巨龙都撞不破，守卫比山还多。”
皮特握紧腰间的晶核项链，指尖传来绿晶的温润触感。蝎王突然用尾尖碰了碰他的手背，像是在安慰，又像是在鼓劲。他咧嘴一笑，露出两排白牙，眼底闪着无畏的光：“城墙再硬，也挡不住想出去的人——和想进来的蝎子。”远处的黑暗中，三百只兵蝎的毒尾同时亮起，幽蓝的光连成一片，将夜空染成翡翠色的星海，美得惊心动魄。
这场从丛林走向人类世界的冒险，才刚刚开始。
欲知后事如何且看下回分解！