艾萨克的新年，是裹着甜香与红火撞进人眼里的。大街小巷挂满猩红绸带，风一吹就像燃着的火绸子在空中翻舞，把喜庆揉进了每一缕空气里。街头糖霜饼摊飘着焦糖香，甜得能粘住路过的风；孩子们举着裹满晶莹糖壳的糖葫芦，在人群里钻来钻去，糖汁滴在手上，就舔得指尖发亮。草靶上插着糖浆浇铸的凤凰、麒麟，阳光一照，翅羽鳞甲闪得像碎钻撒了一地。商铺门口的红灯笼缀着金箔祥云，掌柜的吆喝声混着少年少女的嬉笑声，吵得墙根下打盹的橘猫，蜷着尾巴钻进了巷子里，连胡须都懒得抬一下。家家户户窗上糊着彩色油纸，烛火透过镂空的牡丹纹、福字纹，在墙上投下跳动的光斑，像一群踮脚跳舞的小精灵，把屋子烘得暖融融的。整座城被肉桂酒的暖香、烤坚果的焦香裹着，浓得化不开，连风掠过都带着甜丝丝的暖意，吸一口都能醉。
这场狂欢要持续整整一周，帝国上下都浸在年味里——远在他乡的艾萨克人，背着行囊跋山涉水归乡，连外邦商人都牵着骆驼慕名而来，要凑凑这大陆闻名的盛会热闹。皮特的书桌上，静静躺着皇室的鎏金请柬，烫金字体闪着光：因剿灭灰龙山土匪的赫赫战功，特邀灰龙堡男爵凯恩，与风雷男爵雷诺一同赴艾萨克城，参加皇室庆典。
庆典的节目能从日出排到日落：骑士巡行时，铠甲映着朝阳，蹄声踏得广场地面发颤；国王演讲时，广场鸦雀无声，连风吹过旗帜的声音都听得见；夜幕降临时，礼花炸得满天彩，红的、金的、紫的，像把星河揉碎了撒下来；夜里还有全城狂欢的舞会，人们举着酒杯跳舞，脚步踩得石板路都跟着晃。可最让贵族们眼红的，当属竞技场大赛——那是扬名立万的绝佳机会。皮特捏着请柬直皱眉：领地刚起步，地下城图纸堆了半桌，连钛合金铠甲的锻造进度都没盯完，哪有闲工夫去凑这热闹？更头疼的是，国王特意点名，要他带上“最强大的追随者”——这一来一回至少两周，耽误的工期可不是一星半点。可君命难违，好在没要求带全，皮特琢磨着，先把领地事务安顿妥当。
思来想去，他拍板只带三百兵蝎。自打灰精灵入驻六角城堡，他就惦记着给这些出生入死的“蝎子兄弟”升级装备。起初想打秘银护甲，可秘银紧身衣得他亲自操控灵魂金属元素分裂体，还得把权限交给使用者——兵蝎灵智不足，连最基础的甲胄开合都玩不转。无奈之下，只能退而求其次，让灰精灵用钛合金打造铠甲：每一片甲叶都贴合蝎子外骨骼的弧度，关节处留足活动空间，边缘打磨得光滑如镜，既不会划伤自身，又能扛住刀剑劈砍。兵蝎们穿上新甲，螯钳挥得更欢，连爬行都透着股底气，甲壳上的钛合金反光，把营地照得亮堂堂的，士气涨得能顶破天。
安排好领地大小事务，皮特带着露娜和伊莉玬踏上前往王城的路，当晚便落脚在狮子堡。庄园里的晚餐透着家的暖意，银质餐盘里盛着烤得金黄的鹿排，油脂顺着焦脆的表皮往下淌；杯中的果酒泛着琥珀色的光，晃一晃，就漾开细碎的酒花。老费尔南多大公坐在主位，指尖轻轻敲着桌面，目光时不时落在皮特身上，带着几分审视，又藏着几分“看女婿”的笑意。
皮特握着酒杯的手紧了紧，指节泛白——他酝酿了一路的话，到了嘴边反而有些发涩。露娜坐在他身侧，悄悄用膝盖碰了碰他的腿，眼尾弯起，递来一个鼓励的笑意。皮特深吸一口气，放下酒杯起身，对着大公郑重行礼，腰弯得笔直，声音沉稳却难掩紧张：“大公阁下，自与露娜相识，我便认定她是我此生唯一想共度余生的人。今日斗胆恳请您应允，让我以灰龙堡领主之名，迎娶露娜为妻，此生定护她周全，绝不让她受半分委屈。”
说完，他垂着手站在原地，心跳得飞快，连耳尖都红透了——这不仅是提亲，更是向岳父承诺一辈子的责任，一字一句，都重得像压着千钧。
老费尔南多大公放下刀叉，拿起餐巾擦了擦嘴角，先是低低笑出了声，眼角的皱纹都舒展开来，随即却收起笑意，眼神变得严肃：“皮特，我费尔南多的女儿，不是随便什么人都能娶的。我们家族的荣耀，是靠先祖们握着刀剑拼出来的，是靠与天界狮子族的契约撑起来的。”他顿了顿，目光扫过皮特坚定的脸，又看向身侧一脸期待、耳尖泛红的露娜，最终放缓了语气，抛出条件：“皇家竞技场大赛，你要拿全胜。赢了，我亲自为你们主持婚礼，露娜的嫁妆，从狮子堡的宝库挑，挑多少我都给；输了，你就再练几年，等能真正扛起保护露娜的责任，再来跟我说这话。”
“我们费尔南多家族，是靠刀剑劈开血路，才敢跟天界辉煌狮子族签下契约的！”大公猛地端起酒杯起身，杯沿的果酒晃出细碎的酒花，语气里满是家族传承的傲气，“能娶我女儿的，绝不能是缩头缩脑的孬种！”
他的目光先落在露娜身上——她裹着银亮的秘银紧身衣，右臂赤甲泛着淡淡的猩红光泽，衬得她肩背挺直，眉眼间尽是沙场淬炼出的英气，活脱脱一朵带刺的玫瑰，美艳又锋利；又扫向伊莉玬，小姑娘抱着比自己还高半截的法杖，身上挂着的精神力戒指、安抚项链叮当作响，像棵缀满亮晶晶宝石的小圣诞树，怯生生地攥着法杖柄，却又透着股认真劲儿。
“你要是能赢下大赛，”大公的语气软了些，眼里浮出真切的笑意，“我就把露娜风风光光嫁去灰龙堡，嫁妆早给她备在宝库了，金银珠宝、甲胄兵器，任你和露娜挑！”
皮特听得心头一热，像有团火从胸口烧到喉咙，他抓起酒杯仰头一饮而尽，酒液顺着嘴角淌下，浸湿了衣襟也不管，“啪”地一声将空杯砸在石地上！瓷杯碎成漫天白渣，他攥着拳头朗声道：“您放心！别说赢个竞技场，就算让我闯深渊一千层，刀山火海我也绝不皱一下眉！”
话刚喊完，他猛地回过神——这可是在岳父家，当着长辈的面摔杯子，也太没规矩了！脸颊瞬间涨红，额头“唰”地冒了层细汗，手都僵在半空，眼神慌乱地飘向露娜，满是“完了闯祸”的无措。
“好小子！有我当年的魄力！不愧是我女婿！”大公反倒拍着桌子大笑，笑声震得杯盘都发颤，说着也抓起自己的酒杯，“啪”地摔了个粉碎。露娜无奈地扶着额，指尖揉着眉心，小声嘀咕：“十个金币又没了，父亲一喝酒就犯浑，下次得把他的酒杯换成陶的。”
抵达王城时，皮特彻底惊了——上次来只觉繁华，这次却被年味裹得挪不开眼。街道上，大人牵着孩子在小吃摊前排队，糖画师傅的勺子转得飞快，转出的龙鳞都透着亮，引得孩子们踮脚尖叫；商铺挂出“买一赠一”的招牌，伙计们扯着嗓子喊，唾沫星子都快溅到街对面；家家户户门口贴着火红春联，墨汁香混着浆糊味，连墙角的石狮子都系上了红绸带，像披了件喜庆的新衣。皮特一行走在人群里，格外惹眼：他穿了件纯棉新衣，浅灰色料子虽不如丝绸华丽，却透着股清爽利落；露娜和伊莉玬的 秘 银紧身衣在阳光下闪着光，一个英气逼人，一个娇俏可爱，引得路人频频回头。可两人身上那股“不好惹”的气势——露娜的赤甲、伊莉玬的法杖，再加上皮特胸口宝剑铁锤的领主徽记，旁人只敢远远看，没人敢上前搭话。
在皇家驿馆休整一晚，次日一早，皮特一行人前往王宫觐见。国家议事厅比上次更奢华，鎏金柱子上缠满朱红丝绸，地毯厚得能陷进半个脚，踩上去软乎乎的；穹顶挂着水晶灯，光线下落，把每个人的影子都拉得长长的。参会的大多是老面孔，皮特一眼就瞧见了雷诺——风雷男爵正站在人群里，手舞足蹈地讲着灰龙山剿匪的事，唾沫横飞，把自己说得跟冲锋陷阵的主力似的，听得周围人频频点头。皮特瞥了一眼就挪开目光，心里暗道：“听老狐狸吹牛，不如多看两眼自家媳妇。”露娜被他看得耳尖微红，却悄悄挺了挺胸，在爱情滋润下，她的眉眼愈发亮，连右臂的赤甲都透着股温柔的光。伊莉玬见状，也跟着挺直小身板，小手攥紧法杖，可跟露娜比，还是差了点气场，活像棵努力长高、想跟上大树的小树苗。
雷诺早注意到了他们，尤其是露娜右臂的赤甲——那抹猩红，像根刺扎进他眼里！他瞬间明白了，那件血腥女皇的残甲，不仅被皮特拿到，还认了主！苏哈拉斩神剑虽没消息，但钥匙在对方手里，这简直是赤裸裸的公然示威！雷诺的脸沉了沉，指节无意识攥紧，指甲都快嵌进掌心。
皮特还真就是故意的。那晚露娜穿上赤甲后，他就发现这甲能化作刺青藏在秘银衣下，此刻特意让露娜显露出来，就是要在雷诺面前“秀一秀”——不仅要赢，还要从气势上压过他。
雷诺压着怒火，带着两个追随者走过来——这次竟是两只欲魔！她们长得跟人类女子差不多，却更艳丽夺目：眼角画着暗红纹路，像燃着的火焰；额间弯角泛着珍珠般的光泽，顺着脸颊垂到肩头；裙摆开得极高，走路时腰扭得像水蛇，每一步都透着勾人的媚态。一见到皮特，她们就抛着媚眼，指尖勾着头发，故意把领口往下拉了拉，露出雪白的肩头。皮特上下扫了一眼，摇摇头，毫不留恋地把目光转回露娜身上——欲魔的媚态虽勾人，可论身材气质，哪比得上他家露娜？再说了，传说中深渊魅魔才是美貌巅峰，可惜深渊大门关了几百年，只能在古籍里见着了，这两只欲魔，还差得远。
这毫不掩饰的轻视，瞬间激怒了欲魔——她们在地狱从不缺追捧，从没在魅力上输过！露娜见状，嘴角勾起一抹浅淡的笑，抬眼看向欲魔。就这一笑，清清爽爽，带着几分睥睨，却让欲魔的脸瞬间扭曲——那是纯粹的、碾压式的自信，比任何媚术都伤人，像一巴掌扇在她们脸上。皮特怕她们当场闹事，冲雷诺笑道：“男爵，管管你家‘小姑娘’，再这么勾我，我可要喊救命了，免得露娜吃醋。”
雷诺心里把皮特骂了千百遍——欲魔只是本能施展魅力，没动半分法术，在地狱这就是日常！可他还是压着怒火，优雅地欠了欠身，语气里带着假笑：“凯恩男爵说笑了，她们都是懂事的孩子，不懂人间规矩。上次一别，今日重逢，还望您在国王面前，别跟我过分争功。”
“放心！国王陛下英明神武，肯定能分清功过。上次剿匪，多亏您帮忙牵制，功劳您当属第一！”皮特嘴上说得漂亮，心里却毫不在意——钛铁矿、灰精灵、赤甲，好处早就捞够了，几句场面话而已，犯不着跟他较真。
雷诺皮笑肉不笑，眼神里藏着刺：“那我就放心了。竞技场大赛，男爵肯定参加吧？您的追随者这么强，夺魁定是易如反掌。”
“第一？那必须是我的！除了我，谁配？”皮特说得理直气壮，半点不谦虚，声音不大，却清晰地传遍了整个外厅。这话一出口，议事厅瞬间静了——连 掉 根针都能听见！大臣们瞪着眼看他，脸上写满“不敢置信”：这么狂妄的话，也就酒馆醉汉敢说，哪有贵族这么“没规矩”？
要知道，艾萨克竞技场大赛分单人赛和团体赛，团体赛最是精彩——国家竞技场十万人的大看台场场爆满，欢呼声能掀翻屋顶。比赛双方各派出三百人对决，刀光剑影间，赢了晋级，输了淘汰，是乡野贵族、小领主们“一步登天”的绝佳机会。多少人盯着这个名额，挤破头想露脸，皮特倒好，直接把冠军预定了！
“那我就预祝男爵旗开得胜，盼着在决赛跟您交手，好好讨教一番。”雷诺的话里，也透着股不服输的狂妄，指尖无意识摩挲着袖口，眼里闪着战意。
两人四目相对，空气里都飘着火星子，连周围的温度都仿佛降了几分。一场明争暗斗，早已在无形之中拉开序幕。不知皮特能否兑现诺言，在竞技场一路横扫，拿下冠军，顺利抱得美人归？且看下回分解！