晚宴，宴会厅选在整个庄园最大的会客区域。
当奥斯汀一家率先踏入这灯火辉煌的宴会厅时，几乎被那扑面而来的奢华气息晃花了眼。
奥斯汀夫人强装镇定，目光却贪婪地扫过：那长如墨绿色河流般的整块木料餐桌，此时正被仆人们安排铺上桌布、
桌布洁白得刺眼，金线绣制的洋甘菊作为封边装饰；长桌中央的鲜花与金银烛台错落有致，烛火摇曳。
在头顶魔法石光球投下的白昼般光亮中染出暖色的光晕；还有这进门就能闻到的来自鲜花散发的清雅气息。
厅外隐约传来仆役们刻意压低的指令声和瓷器轻碰的脆响。
宴会的主人，雷文·德·维尔蒙特侯爵，正在与他的姻亲——奥斯汀侯爵，一同站在一幅巨大的奢华挂毯装饰下交谈。
奥斯汀侯爵脸上挂着得体的笑容，手指却无意识地摩挲着袖口精致的宝石纽扣。
用来撑场面的名贵宝石。
维尔蒙特侯爵的声音沉稳：“......听说接下了矿石炼制和售卖的线路？”
奥斯汀侯爵连忙接话：“是的是的，托您的福，收益还算可观......”语气中带着刻意的掩饰和羡慕。
而一旁，奥斯汀家的五个孩子早已按捺不住：
大儿子杰克正试图掂量一个镶嵌着珍珠宝石的银制烛台，嘴里啧啧有声：“这能换多少金币啊？”并试图拿给母亲看看，顺便估个价。
二儿子汤姆则凑近观察那些墙壁上挂着的古老家族肖像，似乎想伸手去摸那厚重的金漆画框。
三女儿玛丽和四女儿安娜则在追逐一只误入厅堂、灰白双渐层的波斯猫，咯咯的笑声在略显安静的厅堂里显得格外凸显。
最小的儿子比利，不过十岁，目光却粘在几个端着酒水、容貌姣好的女仆身上，嘴角挂着与他年龄不符的轻佻笑容。
奥斯汀夫人只觉得太阳穴突突直跳，狠狠地瞪了几个孩子一眼，但那几个人却没心没肺地以为在跟他们问好......
欠打了，等回家的......
她心中翻腾着复杂的情绪：奥斯汀家族不比这些老牌贵族，维尔蒙特家的爵位是尸山血海里拼出来的，就连那些守门的卫兵，哪个不是百战老兵？
他们家祖上只是个商人，跟对了人才获封的爵位。
而上一次家族飞腾，则是因为联姻——她丈夫的亲妹妹，被称为七大魔法师的索菲亚，嫁给了维尔蒙特家族后，奥斯汀家才再次崛起。
据说，维尔蒙特现在每年的军费支出都抵得上他们领地的年收益了。
“可惜索菲亚死得早......”
虽然有姻亲关系，但谁又能保证接下来维尔蒙特家一定会帮助奥斯汀家呢？
更何况，自己这五个孩子，一言难尽啊......
尤其是杰克和汤姆，最喜欢卖弄自己的身份，有时候也不看场面说错话，只希望他们今天别搞事......
“不过，机会也在这。”这也是奥斯汀夫人强烈要求来维尔城的原因。
她看向丈夫的方向，眼神锐利：维尔蒙特家没有男丁，而王国又允许女性继承爵位，爱丽那丫头是法理上的第一继承人！
只要促成杰克或者汤姆娶了她......
但奥斯汀夫人也有些抗拒的因素，他们也得知了爱丽被绑架的消息。
她眉头微蹙：“被劫匪掳走一夜，谁知道发生了什么？侯爵说没事就没事？哼，面子罢了......不过，是又怎样？
只要能生下带有维尔蒙特血脉的孩子，奥斯汀家就能......而且，爱丽那丫头，并没有继承她母亲的魔法天赋。”
这是个好事儿啊！
要是真像索菲亚那样，这奥斯汀家姓什么还真就不一定了。
虽然有些对不起自家儿子，但这事儿，是又如何？
不是又如何？
贵族的继承权才是真的。
不过说起来，这晚宴都要开始了，这维尔蒙特家的两位小姐，怎么还没出来？
就在奥斯汀夫人心烦意乱之际，宴会厅厚重的橡木门被轻轻地推开。
鹅黄色的倩影如同一缕阳光步入厅内。
芙蕾雅·德·维尔蒙特，身子轻盈优雅，踩着高跟鞋缓步走来。
她的金发在魔法灯光下闪耀，容貌气质完美复刻了那位大魔法师母亲索菲亚的绝代风华！
她径直走向奥斯汀夫妇，玉手轻提裙摆，屈膝行礼：“奥斯汀侯爵，奥斯汀侯爵夫人，芙蕾雅·德·维尔蒙特，魔法协会会员，见过舅舅舅妈。”
声音清脆悦耳，仪态无可挑剔。
杰克和汤姆瞬间看直了眼睛，就连老五比利都悄悄躲在母亲身后，直勾勾地盯着对方，玛丽和安娜这时候也不追猫了，眼中满是羡慕和对于容貌的嫉妒。
奥斯汀夫人只感觉一股酸水涌出，尤其是那张脸，这就是索菲亚的孩子吗？
这时，汤姆甚至有些失神，也有可能是其他原因，向前一步，似乎想行吻手礼，奥斯汀夫人狠狠地踩了他一脚，迅速拉开。
这下面子丢得一干二净了，对未婚女性行吻手礼？
丢人也不找找时候。
她只能强挤出笑容寒暄：“芙蕾雅小姐真是......光彩照人。”
“谢谢舅妈的夸奖，舅妈也是，还能保持如此‘完美’的皮肤，想必平时付出了很多的辛苦吧？”芙蕾雅依旧保持着完美的微笑，仿佛完全不在意刚才的插曲。
“啊哈哈，就是些正常保养......”奥斯汀夫人脸上的笑容都僵住了，硬是挤出了这句话。
没有过多的寒暄，宴会厅的大门再次被打开，一身便装的塞拉带着爱丽从远处走廊出现，她恭敬地行礼后，便退到了门旁，让爱丽进门赴宴。
爱丽也没说什么，独自走了进来。
她一袭华丽的天蓝色晚礼服，红宝石项链在魔法光球下折射出璀璨光芒，打理好的金发自然垂落，脸上带着一种纯粹的好奇，以及......对食物的期待。
她的出现，立刻吸引了全场的目光——好奇、审计、算计、鄙夷，还有来自芙蕾雅的那道瞬间冰冷锐利的视线。
爱丽的目光飞快扫过众人，精准地对上奥斯汀侯爵的惊讶、奥斯汀夫人探究的眼神、杰克和汤姆毫不掩饰的贪婪、玛丽和安娜的轻蔑、比利的不怀好意，以及父亲那难以捉摸的神情。
最后，她看向芙蕾雅，竟是偷看自己回家的那位金发少女。
然而此刻，对方却避开了自己的对视。
嗯，什么意思呢？
爱丽旁若无人地走到餐桌前——
并未像芙蕾雅那样向奥斯汀侯爵行礼，也没进行优雅地介绍，只是站在那里，那双漂亮的眼睛先是掠过桌上精美的烛台鲜花摆设。
还有鲜花吃，真不愧是贵族，好吃吗？
然后带着毫不掩饰的热切，鼻子嗅了嗅，直接盯着那紧闭的厨房门方向。
就在这令人尴尬的沉默刚刚弥漫开不到两秒，塞拉动了。
她如同离弦之箭般从门旁步入，动作迅捷且带着训练有素的克制。
没有直接触碰爱丽，而是在距离半步的地方停住，微微躬身，用只有爱丽能清晰听到的音量，急促而清晰地低语：
“大小姐！请先向侯爵大人和奥斯汀侯爵夫妇致意！”
同时，她眼神极其严厉地示意爱丽看向主位和奥斯汀夫妇的方向，脸上则是毫不掩饰的焦急。
这突兀的打断和塞拉那明显失态的举动，瞬间将所有人的注意力都聚集在了她们俩身上。
爱丽似乎这才想起来，人类吃饭是很复杂的活动，尤其是贵族。
她眨了眨眼，对着塞拉回了一个点头的动作，然后把目光看向那面色凝重的父亲和神情各异的奥斯汀夫妇。
就在这令人窒息的寂静中，爱丽忽然展颜一笑，那笑容纯真，不掺一丝杂质，对着主位方向，声音清脆：
“父亲大人，舅舅，舅妈，晚上好。”她微微点了点头，算是打了招呼，然后目光再次投向厨房门：“什么时候吃饭？”