奉垣，《启明报》总部。那栋曾低调隐匿的小楼，如今已是关内外瞩目的信息枢纽。总编辑陈闻远（南洋归来的洪门青年之一）站在编辑室中央，指尖捏着一份墨迹未干的号外清样，纸张边缘被攥得发皱 —— 上面是经霍聿枭首肯、沈未央亲自核验细节的报道，关于延州边境交火与龙溪村屠村惨案的真相，正跃然纸上。
报道以冷静克制的笔触，还原了侦察小队发现地窖尸骸的骇人过程，附页上还印着经过技术处理的交火记录影印件，以及缴获的日军制式匕首、朝鲜边民使用的老旧步枪照片。标题触目惊心却字字属实：「边陲泣血！日朝武装屠我边民，尸藏地窖，意图蚕食国土！」
陈闻远深吸一口气，推了推滑到鼻尖的眼镜，眼中闪过决然：“立刻排版！全开印刷机，用最快速度发往全国分销点！明日天亮前，必须让这份号外出现在街头！”
次日清晨，带着油墨清香的《启明报》号外，如期出现在北平、沪上、广省、江汉，等城市的报摊。起初是零星的驻足翻阅，很快，倒抽冷气的声音、压抑的怒骂声在街头蔓延 —— 冰冷的文字、模糊却足以窥见惨状的照片，像一把把烧红的烙铁，狠狠烫在每一个有良知的中国人心上。
“畜生！这群畜生怎么敢！” 一个老者攥着报纸，指节泛白，声音因愤怒而颤抖；“屠村啊…… 连老弱都没放过！日本人，还有朝鲜人，他们是想一点点吞了咱们的延州！”“奉垣的报纸敢说真话！霍督军的兵在边境流血抵抗，咱们不能坐着看！”
愤怒的火焰最先在校园点燃。故都燕京学堂的学生们举着连夜写就的标语，冲出校门，“严惩凶手！还我边民！” 的口号震彻街巷；沪上圣约翰大学的学生沿街演讲，将报纸上的惨案念给路人听，不少市民听着听着就红了眼，自发加入游行队伍。
工人罢工声援，商人联名抵制日朝商品，知识分子在报刊撰文声援奉垣 —— 自《启明报》创刊以来，其客观深度、敢于直言的风格早已积累下极高公信力，此刻披露的真相，无人质疑，唯有被血淋淋事实点燃的滔天怒火与悲恸。
“奉垣的霍家父子是真男人！”“奉垣军在延州拼命，咱们得给他们撑气！”“驱逐日寇！清算朝奸！”
舆论狂潮中，奉垣与霍家父子的形象被推至风口浪尖，成了抵抗外侮、揭露黑暗的英雄象征。可这沸沸扬扬的民意之下，暗处的潜流正悄然涌动。
金陵城，某座戒备森严的公馆内。“砰！” 一只景德镇青花杯被狠狠摔在青砖地上，碎片四溅。桂军主帅陆鼎山穿着锦缎长衫，胸口剧烈起伏，手指因用力而泛白，指着桌上的《启明报》，对幕僚低吼：“霍正雄！霍聿枭！这对父子想干什么？！打日本人还不够，连朝鲜人都扯进来！还把事捅得天下皆知，是想把天捅破吗？！”
他来回踱步，语气里满是忌惮与恼怒：“他们眼里还有没有中央？还有没有我们这些同僚？！奉垣现在声望如日中天，再这么下去，谁还压得住他们？！” 他怕的从不是日朝武装，而是奉垣借 “民族英雄” 的光环，彻底打破现有的势力平衡 —— 霍家已不是偏安东北的军阀，其野心恐怕远不止于北地。
类似的焦灼，在各地军阀府邸中以不同形式上演：有人震怒于奉垣 “擅自行动，破坏大局”；有人嫉妒其揽尽民心，声望压过自己；有人冷眼旁观，算计着奉垣与日朝冲突背后的利弊；更有暗通日朝势力者，恨奉垣坏了他们的 “好事”，咬牙切齿却不敢声张。
“奉垣究竟想干什么？” 成了盘旋在各方势力心头的疑问 —— 是单纯保家卫国，还是借抵抗之名扩张势力？霍家父子这毫不妥协、主动将矛盾公开化的姿态，让习惯了妥协平衡、幕后交易的军阀们，感到了深深的不安。
奉垣霍府内，霍正雄立在窗前，望着街上举着标语游行的民众，听着远处隐约传来的 “支持奉垣” 的呼声，指尖摩挲着帅椅扶手，沉声道：“这动静，比预想的还要大。”
霍聿枭站在军事地图旁，目光落在延州边境的红圈上，语气冷峻：“民意是把双刃剑，能给我们撑气，也会让我们成为众矢之的。陆鼎山那些人，现在怕是坐不住了。”
“坐不住才好。” 沈未央推门而入，手中攥着最新的舆情分析报告，“这说明我们撕开了他们想维持的虚假平静。我们不能只埋头在延州打仗，更要让天下人看清敌人的凶残，明白我们为何而战 ——《启明报》的作用，就是把真相砸在所有人面前。”
他看向霍聿枭，眼神清亮而坚定：“至于他们问我们要干什么，答案很简单 —— 我们只是在守护自己的土地，做一个华国政权该做的事。”
霍聿枭与父亲对视一眼，皆从对方眼中看到了相同的决心。霍正雄重重一拍扶手，声若洪钟：“没错！我霍家行得正坐得直！保境安民、抵御外侮，天经地义！他们要猜忌、要不满，尽管来！我奉垣数十万将士、千万百姓，何惧之有！”
举国沸腾的民意是动力，也是盾牌；暗处汹涌的潜流是挑战，也是考验。奉垣已被时代推至前台，无论前方是荣光万丈还是荆棘密布，这条守护家国的路，只能迎头走下去。