维修舱内，【烬煌使者】的暗金骨架在能量灯的照耀下投出沉默而庞大的阴影，初具雏形。能量熔炉早已冷却，空气中弥漫着金属冷却后的微腥与能量沉淀的宁静，只有远处隐约传来的能量风暴低吼提醒着这里仍是危机四伏的太钢里围。
阿木盘膝坐于一旁，手握高纯度能量结晶，闭目调息。星穹龙铠并未着装，但他周身自然流转着微弱的翠金色流光，那是【净化之种】的力量在缓慢恢复之前的消耗。烬的机械本体悬浮于主控台前，义眼闪烁着稳定的幽蓝光芒，正高效处理着海量的后续建造数据流。
“【烬煌使者】主体骨架锻造完成。结构强度与能量适应性超出设计预期12.7%。”烬的声音平稳，在寂静的舱室内格外清晰，“下一步，需进行外部装甲锻造与内部系统集成。”
他调出全息投影，密密麻麻的材料需求清单铺展开来，其数量之庞大，种类之繁杂，足以让任何一支大型聚集地望而却步。
“星辉活性金属与晶化核心储备尚可，能满足基础装甲板材的初步合成需求。但…”清单上，一项关键材料被高亮标记，闪烁着刺眼的红色警示，“…要完成控制系统的高级集成与能量回路的最优化，必须获得【晶源思维核心】。”
影像切换，展示出一枚拳头大小、内部仿佛有液态星光与复杂能量电路在不断生灭流转的奇异晶体，它散发着微弱却独特的意识能量波动。
“该核心并非天然矿物，根据碎片化数据记载，是太钢区域深处某些极度强大、发生特殊进化的机械变异体的能量中枢。其内部蕴含的初级意识能量与超强计算结构，是【烬煌使者】实现‘人机一体’超高同步率与绝对控制精度的唯一选择，无可替代。”
“位置。”阿木睁开眼，目光如实质般落在那晶体影像上，没有任何犹豫。
“数据库相关记载极其模糊且残缺。”烬的义眼光芒微凝，星图上三个坐标被迅速锁定、高亮，“综合现有信息，有三处地点可能存在线索。”
“其一，‘碎星峡谷’最深处。据信有一座前文明遗留的废弃计算站，但已被大量强大变异体占据为核心巢穴，预计抵抗强度最高。”
“其二，‘沉寂熔湖’湖心岛。长期探测到异常高频能量波动，疑似有某种精密装置仍在顽强运行，但该区域环境极端，能量乱流肆虐，环境威胁度最大。”
“其三，‘锈蚀山脊’峰顶。存在高强度未知合金信号反应，曾有幸存者团队碎片化信息提及目击到‘发光的机械造物’活动踪迹，但信息极度匮乏，不确定性最高，危险未知。”
三个地点，皆位于太钢区域公认的死亡地带，环境恶劣程度与潜在风险都远超外围。
“根据现有数据分析，‘碎星峡谷’线索可信度相对最高，但预期遭遇的抵抗最强，可能陷入消耗战。‘沉寂熔湖’的环境威胁最大，对机甲损耗不可预测。‘锈蚀山脊’不确定性最高，可能存在未知风险。”烬给出冷静的战术评估，“如何选择？”
阿木站起身，活动了一下手腕，周身流转的微光彻底敛入体内。他看向星图，几乎没有思考。
“最近的那个。”
他选择了不确定性最高、但距离相对最近的‘锈蚀山脊’。没有原因，仅是效率最高，无需绕路。
没有多余废话，目标既定，行动便是唯一。
半日后，锈蚀山脊。
巨大的山脉如同远古巨兽腐烂的尸骸，通体覆盖着厚厚暗红色的氧化金属尘埃，狂风永无休止地卷起锈蚀尘暴，让能见度降至极低。空气中弥漫着浓烈刺鼻的金属锈蚀味与令人皮肤微微刺痛的杂乱能量辐射，寻常生命体在此根本无法长时间生存。
阿木悬停于山脊外侧，星穹龙铠已覆盖全身，流线型的铠甲完美隔绝着外界的一切恶劣环境。烬的【烬光使者】机甲悬浮在一旁，经过初步修复，基础功能已恢复，但装甲上清晰的熔痕与修补痕迹依旧明显，战力远未复巅峰。
“扫描到峰顶有高强度合金反应，信号源微弱，被强烈辐射严重干扰。”烬报告道，机甲表面的传感器不断闪烁着，“生命探测未发现大规模集群反应，但存在三个…不，四个高能个体信号，能量读数稳定…均为四阶中期。”
“走。”
两人化作一金一黑两道流光，顶着能撕裂普通装甲的狂风与锈尘，向着峰顶疾驰而去。
越靠近峰顶，环境越发诡异。锈蚀的金属山体开始出现巨大而规整的、仿佛被某种巨刃劈开的切割面。地面散落着大量非自然形成的奇异金属构件残骸，大多已被岁月严重腐蚀，难以辨认原貌。
抵达峰顶，眼前是一片相对平坦的、由某种特殊暗色合金构成的巨大平台，平台表面刻满了模糊不清的复杂纹路，中心处有一个巨大的、早已失效断裂的环状结构，仿佛某种基座的遗迹。
这里死寂得可怕，只有风声如同亡魂般呼啸。
突然，平台边缘几处阴影与金属残骸之后，四道暗影毫无征兆地猛地扑出！
那是四只形如巨蝎、却更加狰狞的机械变异体！它们的躯干由暗沉合金构成，关节处闪烁着不祥的深红能量光，复眼冰冷无情，尾部是高速振荡、发出低沉嗡鸣的金属毒刺，能量读数赫然均达到四阶中期！它们速度快得惊人，行动间悄无声息，从四个不同角度，直扑平台中央的两人！
阿木眼神瞬间转冷，面对围攻，他甚至未动用背后武器。
身形微动，原地只留下一道淡淡的金色残影。
下一刻，他已如同鬼魅般出现在为首那只机械蝎的正面偏上方，右腿如同战斧般裹挟着恐怖的动能与一丝凝练到极致的翠金能量，猛然下劈！
“嘭！！！”
一声沉闷到极致的巨响！那机械蝎坚硬无比的合金背甲瞬间凹陷、炸裂、破碎！庞大的身躯被无可抗拒的巨力狠狠砸入合金平台，爆出一大团耀眼的电火花与金属碎片，瞬间瘫痪，所有能量信号熄灭！
另外三只机械蝎的振荡毒刺已然刺到阿木原本所在的位置及周边空间！
阿木身形再次模糊，轻松避开所有攻击轨迹。他甚至没有回头，左臂向后随意地一挥！
手臂带起的残影与凝聚的能量罡风，如同无形的重锤，精准地同时砸在两只机械蝎的侧面躯体上！
“铛！铛！！”
两声刺耳的金铁爆鸣几乎同时响起！那两只机械蝎如同被高速行驶的重型星舰正面撞击，瞬间扭曲、变形、四分五裂！零件、能量液与金属碎片呈放射状向后猛烈爆射飞溅！
最后一只机械蝎的毒刺终于抓住机会，刺到了星穹龙铠的臂甲之上！
“吱——！！！”
令人牙酸的高频切割声响起！毒刺与龙铠摩擦出刺眼的火花！
然而，足以洞穿寻常四阶机甲装甲的毒刺，却连在星穹龙铠的臂甲上留下一道白痕都无法做到！
阿木甚至没有看它，被攻击的左臂顺势反手一抓，精准无比地抓住了那只机械蝎的尾刺根部！
五指发力！
“咔嚓！”
那坚硬的尾刺竟被硬生生捏得变形、碎裂！
随即，他手臂猛地一抡，将整只机械蝎如同玩具般抡起，狠狠地砸向旁边的合金地面！
“轰！！！”
地面微震，那机械蝎彻底被砸成了一堆冒着电火花的废铁！
战斗从开始到结束，不过呼吸之间。
四只四阶中期的机械变异体，未能让阿木的脚步停顿半分，未能让他动用任何武器，未能让他施展任何命名的技能，甚至未能让他多看一眼。纯粹的、碾压性的力量与速度，宣告着绝对的统治力。
烬的【烬光使者】刚刚进入战斗姿态，肩炮完成充能抬起，【晶盾矩阵】处于激发临界点。他看着瞬间遍布平台的机械残骸，沉默地解除了战斗状态，炮口能量熄灭。
“目标清除。”扫描光束细致地扫过一地狼藉，“构造精密，攻击模式趋同，确为特殊变异体，疑似此地守卫单位。”
阿木看也没看那些残骸，径直走向平台中心那失效的环状结构。他感知到一丝极微弱的、奇异的能量波动从结构中心散发出来。
他伸出手，【净化之种】的力量微微流转，翠金色的光晕笼罩掌心，探向那环状结构的中心点。
随着他的力量介入，那中心处的空间微微扭曲，一枚拳头大小、通体由半透明晶体构成、内部仿佛有星云与复杂能量电路在缓缓流转生灭的奇异造物——【晶源思维核心】——缓缓浮现而出，散发出柔和而稳定的微光。
没有陷阱，没有意外，没有节外生枝。在绝对的力量面前，一切潜在的诡谲与危险都失去了意义。
阿木稳稳地将那枚核心握在手中。入手微温，能感受到其中蕴含的奇特能量与微弱意识流动。
“目标获取成功。”烬确认道，同时机甲扫描光束对核心进行了快速的外部检测，“未发现表层能量污染或不稳定迹象。建议返回后进行深度隔离检测，其内部可能蕴含未识别的潜在协议或风险。”
任务完成。过程直接，结果明确。
阿木收起晶源思维核心，转身。
“走。”
没有多余言语，两人化作流光，瞬间离开这片重归死寂的锈蚀山脊。
峰顶平台上，只留下四堆迅速冷却的机械残骸，以及永不停止的、锈蚀的风呼啸而过，证明着方才那短暂却足以令人窒息的绝对碾压曾在此降临。