路明放下笔，值房里的烛火轻轻晃了一下。那份演练计划书已经批完，上面新增的几行字墨迹干透。他起身走出房间，天刚亮，风从回廊吹过，带着清晨的凉意。
议事厅前的空地上已经站了不少人。他们知道今天要开大会，都安静地等着。有人低头整理衣袍，有人互相低声说话，眼神里多了些期待。
路明走进大厅时，所有人都闭了嘴。他没有直接上主位，而是走到沙盘旁，伸手取下三块刻着名字的玉牌，放在桌案上。这三人是这次反击战中功劳最大的。
“南路这一战，我们赢了。”他说，“敌人试探，我们反杀。过程不完美，但结果值得肯定。”
底下的人听着，神情慢慢松动。
“现在，论功行赏。”他抬手一挥，三阶授勋台被搬了上来。台分三层，低层摆着丹药和灵石，中层放着法器残片，高层只有一件完整的法宝——一柄青锋长剑，通体泛光。
第一个登台的是北坡弓手队的小队长。他在烟雾升起时连射三箭，打断敌方法术连接。路明把一枚装有丹药的玉盒递给他：“守得稳，射得准。这是你应得的。”
青年双手接过，低头行礼，退到一旁。
接着是西境铁闸的执守者。他们在河道封锁中晚了一步，但后续反应快，及时堵住缺口。路明给了他们一块法器残片：“这次没全功，但补得及时。留着，以后能合成更强的。”
那几人点头，神色复杂，但没有异议。
最后登上高台的是影刃班的一名老手。他在北坡侧翼潜伏，精准切断敌首施法，为远程合击争取了时间。路明将那柄青锋剑交到他手中：“你压住了关键一环。这剑归你。”
那人握剑的手顿了一下，随即用力握住，整个人挺直了背。
全场安静了一瞬，然后有人开始鼓掌。声音不大，但持续不断，渐渐传遍整个队伍。
就在这时，角落里传来一句低语：“我们昨夜守哨所，一动不动盯了整晚，也没见提一句。”
这话没藏住，周围几个人都听到了。
路明听见了，却没有发怒。他转过身，看向人群：“这次只评南路反击之战。其余岗位的坚守、情报传递、后勤调度，功劳我都记着。下一轮统一表彰。”
他停了一下，目光扫过去：“真正的强者，不在过去立了几功，而在下次敢不敢冲在最前。”
那些原本低头的人慢慢抬起了头。
一名刚拿到剑的影刃班成员忽然转身，从怀里拿出一张符箓，递给旁边一个没上台的年轻人：“拿着。下次并肩作战，别让我一个人顶着。”
那人愣住，很快伸手接下。
气氛变了。刚才还有些压抑的情绪，现在被一种新的东西取代。有人攥紧拳头，有人咬了咬牙，眼里有了光。
路明回到沙盘前，取出一面青铜铭牌。他拿起刻刀，当众写下本月战勋榜前三人的名字。每一个字落下，周围的人都会看一眼。
“从今天起，每月更新战勋榜。”他说，“榜首者，可申请特殊闭关资格，或指定导师指导。”
他把铭牌交给侍从：“挂在议事厅正墙。”
命令传下去后，人群开始有序退场。有人走得很慢，频频回头看着那面还未挂起的牌子。
等人都散得差不多了，路明站在原地没动。他手里拿着一份新名单，是接下来专项训练的分组表。他翻开第一页，在三个名字上画了圈。
这三个都是今天受重赏的人。
他低声说：“练得狠些。下一次，不会这么轻松。”
窗外阳光照进来，落在桌角那份名单上。他的手指按在其中一个名字上，指尖微微用力。
名单纸边突然裂开一道细口。