路明站在沙盘前，手指停在西北谷地的标记上。传令兵的声音还在耳边回荡——那支黑旗队伍突然停下，没有任何进一步动作。
他没有回头，只低声说：“把三号密探叫来。”
半个时辰后，三名身形瘦削的修士立于书房内，脸上看不出情绪。路明从袖中取出一张符纸，摊在桌上。纸上画着几道细线，是西北谷地外围的地形简图。
“你们要进去。”他说，“不许动手，不许暴露，只带一样东西回来——他们的作战计划。”
一人上前一步：“若无法靠近中枢？”
“那就等。”路明盯着他，“等到有人松懈，等到他们自己把秘密送到你面前。我只要结果。”
三人领命离去。
夜色降下时，第一道消息传回：补给车队已进入敌营外围，密探混在杂役之中，顺利通过第一道关卡。
路明坐在灯下，手中握着一枚传信玉简。他没再动，只是等。
城外三十里，荒岭深处。
一名密探蹲伏在坡底岩石后，身上披着灰褐色布袍，与地面颜色几乎一致。远处火光摇曳，巡逻队每隔一炷香时间经过一次，路线不定。他贴紧地面，慢慢撕开衣领内侧的一片薄纸，按在胸口。
灵压波动立刻被压制下去。
另一人藏身树冠，盯着营地中央那顶黑色大帐。旗帜挂在杆头，纹丝不动。他数了数周围守卫的数量，又观察了换岗时间，随后从怀中取出一小块玉片，刻下几个字：**未见主将出入，但文书传递频繁**。
第三人在两更天潜入辎重区，假扮成搬运药材的杂役。他低头干活，耳朵却听着四周对话。两名守卫交谈提到“寅时发令”，他记下时间，但不敢多听，迅速退走。
三日后凌晨，第一条完整情报送达。
密探利用一名副官醉酒倒地的机会，取走其腰间令牌，冒充身份进入营务处。他在案几抽屉夹层摸到一份未烧尽的简报，立即用随身玉简复制内容。
上面写着：
**主攻方向——南岭要道；佯攻北崖，诱敌分兵；预备队藏于西坡山谷；总攻时间——第三日寅时整**。
他还看到一张兵力分布图，标注了各部人数与驻扎位置。其中主力为三万精锐，配备破阵弩与焚城火油。
复制完毕后，他原路退出，但在门口险些撞上巡查队。他立刻翻窗跃入后巷，消失在夜色中。
归途比预想困难得多。
原本约定的撤离路线已被封锁，空中还有飞行哨队来回巡视。密探放弃走明道，转而钻入一条废弃暗渠。渠内潮湿闷热，墙壁渗出淡绿色雾气，吸入后喉咙发痒，视线模糊。
他咬破舌尖保持清醒，一手扶墙，一手紧攥玉简，一步步向前挪。
途中两次差点跌入深坑，一次被毒虫咬中脚踝，肿胀蔓延至小腿。他撕下布条扎紧伤口，继续前行。
黎明前一刻，他抵达联络点，在井口敲击三下。井底机关启动，玉简便顺着地下管道飞速传送回联合势力中枢。
路明接到信号时，正在查看昨夜布置的三项假动作记录。
南岭口的“断岗”持续半个时辰，期间确实有一支小队悄然接近，停留片刻后撤退，并在附近石缝留下一道划痕。西坡运粮延迟引发骚动，敌方派出侦骑探查，但未深入。北崖熄灯异常，对方仅派一人远观，并未行动。
这些反应都很克制，像是在确认什么。
他打开刚传回的玉简，读完内容，眼神变了。
片刻后，他召来传令官：“调出过去三年敌军所有大规模行动的档案，重点查‘寅时发动’的案例。”
一刻钟后，档案送至。
其中有四次总攻均选在寅时，且前三次都采用了“主攻南岭、佯攻北崖”的战术组合。最后一次甚至使用了相同的破阵弩型号。
情报吻合度极高。
路明放下卷宗，走到沙盘前。他拿起一支红笔，在南岭要道画了一道横线，又在西坡山谷圈出预备队位置。
他盯着沙盘看了很久，忽然问：“现在离第三日寅时，还有多久？”
“不足三十六个时辰。”身旁侍从答道。
路明点头，没有说话。他伸手摸了摸沙盘边缘，指尖划过南岭的标记，停在那里。
外面传来脚步声，是新的传令兵赶来汇报。
“北崖方向刚刚发现一处脚印，属于敌方侦察兵，已清除。”
路明依旧看着沙盘，缓缓开口：“他们开始动了。”
话音落下，他抬起右手，准备下达第一条真正意义上的防御指令。
他的嘴唇微动，吐出第一个字——
“传。”