敌军的鼓声还在响。
路明站在高台，手指搭在剑柄上，目光没有离开前方阵列。右翼前移了二十步，步伐整齐，但节奏略显僵硬。他知道对方在试探，也在调整。
北面山道上的补给队已经穿过防线，灵石接入后勤线路，全军灵力储备恢复至峰值。副官低声汇报完毕后退下，玉简收进袖中。风从背后吹来，把他的衣摆掀起一角。
他忽然开口：“传令下去，侦查小队出发。”
声音不大，却直接传入传令兵耳中。那人一怔，抬头看向他。
“不是说等总攻吗？”
“现在就是最好的时机。”路明看着敌阵，“他们重心放在右路，左后方必然空虚。我们不能只守。”
传令兵不再多问，转身快步离去。
不到半盏茶时间，四道黑影从结界侧翼滑出，贴着地面疾行，迅速消失在夜色中。他们是早前就准备好的精锐，擅长隐匿与短程突进，任务只有一个——深入敌后三里，查清营寨分布与轮防规律，并在三刻钟内回传信号。
路明取出一块青色玉简，放在掌心。这是联络信物，能接收特定频率的灵波脉冲。他将其悬于胸前，用一道低阶封印固定，确保不会脱落或被干扰。
时间一点一点过去。
前线敌军仍未全面推进，只是不断变换阵型，似乎还在等待什么命令。鼓声时断时续，节奏混乱，像是故意扰乱人心。
路明盯着玉简，没有眨眼。
一刻钟过去，玉简毫无反应。
他又调出空中灵禽小队的视野，在脑海中对照地形图。小队应已抵达第一处山谷隘口，那里是通往敌后的主要通道。按计划，他们会绕开主道，走崖壁下的暗径，避开巡逻哨。
可就在他刚要收回神识时，玉简突然震动了一下。
很轻，像风吹过树叶。
紧接着，第二下，第三下，断断续续，像是被什么力量强行挤出来的信号。
他立刻将玉简贴向额头，开启接收模式。一段残缺的信息涌入脑海：
“……三处营寨……轮防间隔两柱香……中部粮道无重兵……”
话没说完，信号戛然而止。
路明睁眼，脸色未变，但呼吸微微一顿。
他低头看向玉简，表面出现了一道细裂纹。那是超频接收导致的损毁，说明最后那段信息是在极短时间内强行发出的，发送者甚至可能已经受伤。
他立即下令：“切换备用信道，启用低频脉冲监听。”
传令兵迅速操作玉符阵盘，将侦测频率调至最低档。这种模式无法主动发送指令，只能被动捕捉微弱波动，适合在强干扰环境下捕捉濒死传讯。
五息之后，阵盘亮起一次红光。
又是一段碎片：
“……伏击……两侧山脊有埋伏符灯……退路被断……正在突围……”
之后再无回应。
路明放下手，沉默地看着前方敌阵。
他知道那支小队完了。至少暂时失去了行动能力。能在被围困的情况下连续发出两次情报，已是极限。那些人要么战死，要么被困在某个角落，靠最后一点灵力维持意识清醒。
但他也得到了东西。
轮防间隙两柱香，意味着每两个时辰会有一次防守真空期；而中部粮道无重兵，则说明敌人把主力压在正面和两翼，后方依赖的是制度而非兵力。
这不像是万无一失的布防，倒像是仓促集结后的勉强支撑。
他缓缓闭眼，脑中快速推演。
如果此刻派出一支突击队，沿着小队探出的路线潜入，趁轮防交接时突袭粮道，烧毁储备，是否能让敌军前线崩溃？
可行。
但代价太大。现在出击等于暴露底牌，而且谁也不能保证敌后没有第二层埋伏。
他睁开眼，目光落在结界外那片山谷方向。
那里依旧安静，没有打斗声，也没有灵力爆炸的痕迹。一切如常，仿佛什么都没发生过。
可他知道，有人刚刚在那里拼尽全力，只为送出一句话。
他转头对副官说：“通知节奏训练组，统一全军呼吸节律，降为一级静默状态。”
副官点头离去。
他知道这个命令的意思——不让恐慌蔓延。侦查失败的消息一旦扩散，会影响士气。尤其是在大战即将爆发的时刻，任何一丝动摇都可能引发连锁反应。
他必须稳住局面。
片刻后，全军灵力波动趋于平稳，弓弩手放低手臂，伏兵沉入更深的掩体，连疗伤组的人都停止了交谈。整个防线进入一种近乎死寂的状态。
只有风还在吹。
他重新看向胸前的玉简。裂纹已经蔓延到中心，彻底报废。他轻轻取下，放入怀中。
这不是第一次失去手下。
也不会是最后一次。
他记得三个月前那次夜袭，十七个人没能回来。当时他也站在这里，手里拿着其中一人留下的残破令牌。那一晚他什么都没说，只是让人把名字刻进了石碑。
今天也一样。
他不会让任何人知道这支小队的存在，更不会公开他们的牺牲。活着的人需要信心，而不是悲痛。
但他记住了那段话。
轮防两柱香，粮道无守。
这两个点，迟早要用上。
他抬起手，轻轻抚过剑柄。金属冰冷，但他的手很稳。
远处，敌军的鼓声忽然停了。
整个战场一下子安静下来。
就连风都像是被冻结。
他眯起眼，盯着敌阵中军位置。那里依旧没有主帅现身，但旗帜已经开始移动。中央收缩，两翼继续展开，右路步伐加快，明显是要发动强攻。
他左手抬起，五指张开，然后缓缓握拳。
全军立刻响应。
弓弩上弦，陷阱充能，伏兵潜行至预定位置。灵禽小队升空，在高空盘旋待命。
他右手持剑横于胸前，左手垂在身侧，目光锁定敌阵。
就在这时，玉简的碎片从他袖中滑出一角。
他低头看了一眼，伸手按了回去。