哑巴老乔在废弃矿坑的黑暗中喘息着， 手中的金属管冰冷而沉重，仿佛凝聚了所有牺牲者的灵魂。外面，艾尔文森林的雨声渐渐稀疏，但夜色却愈发浓重，如同墨汁般渗透进矿坑的每一个角落。
他知道自己不能在这里久留。伯瓦尔的人既然能在森林里进行那种可怕的试验，就意味着他们的巡逻范围可能覆盖这片区域。这个矿坑并非绝对安全。
但他又能去哪里？闪金镇？那里距离暴风城太近，恐怕早已在审查官和士兵的严密控制之下。往东去赤脊山？路途遥远，他一个年老体衰的哑巴，推着显眼的馊水车，根本不可能穿越可能有重兵把守的关口。
绝望再次袭来。他仿佛被困在了一张无形的大网中，无论向哪个方向挣扎，都只会被缠得更紧。
就在他几乎要被这沉重的无力感压垮时，矿坑深处，极其细微的，传来了一点动静。
不是雨声，不是风声，更像是……极其轻微的金属摩擦声，以及压抑的、痛苦的喘息？
老乔瞬间绷紧了神经，猛地握紧了手中那根既是工具也是武器的木棍（他从馊水车旁取下的），警惕地望向矿坑深处的黑暗。
那里有东西？是人？还是……别的什么？难道是伯瓦尔的人发现了这里？
他屏住呼吸，仔细倾听。
那喘息声似乎变得更加清晰，带着一种竭力压抑却无法完全控制的痛苦。偶尔还夹杂着一声低低的、模糊的呻吟。
不像士兵。士兵不会这样躲藏和痛苦。
老乔的心脏怦怦直跳。犹豫了片刻，他最终还是一点点地、极其缓慢地向着声音传来的方向挪去。他的破靴子踩在碎石上，发出轻微的声响，每一步都如同踩在刀刃上。
矿坑向内延伸了十几米后就到了一个尽头。借着从坑口透进来的、极其微弱的夜色天光，老乔看到尽头角落的阴影里，蜷缩着一个人影。
那人似乎受了重伤，依靠着石壁，身上覆盖着破烂的、沾满泥污和暗红色血渍的斗篷。一柄断裂的长剑被扔在一旁，剑刃上布满了缺口和某种腐蚀性的痕迹。空气中除了霉味，还弥漫着一股淡淡的血腥和……类似实验室里那种甜腻腐败气息的味道，但很微弱。
老乔停下脚步，不敢再靠近。他紧紧盯着那个人影。
似乎是听到了老乔的脚步声，那个人影猛地动了一下，发出一声警惕的低吼，挣扎着想要抓起断剑，但这个动作显然牵动了伤势，让他发出一阵剧烈的咳嗽。
借着那瞬间的动作，老乔看到了斗篷下闪过的一抹银白色毛发和一双即使在黑暗中也能感受到其锐利的、非人类的眼眸。
狼人？
不，不完全是。老乔在旧城区见过那些被诅咒的狼人，狂暴而野性。但这个身影……虽然受伤，却似乎还保持着某种理智，而且那气息……
那人似乎也看清了老乔并非士兵，警惕性稍减，但身体依旧紧绷。他用一种沙哑、虚弱，却异常清晰的声音低喝道：“谁？……离远点！”
老乔无法回答，只能啊啊地发出几声嘶哑的气音，同时小心翼翼地举起双手，示意自己没有武器，没有恶意。
那人愣了一下，似乎在黑暗中努力分辨着。“哑巴？”他喘息着问，语气中的敌意减少了些许，但疑虑仍在。“你怎么会在这里？……你不是他们的人……”
老乔连忙摇头，指了指矿坑外的方向，又做了个推车的动作，最后指了指自己破烂的衣服和苍老的脸，试图表明自己只是一个偶然躲进来的、无害的穷人。
那人沉默了片刻，似乎在评估老乔话语（或者说动作）的真实性。剧烈的疼痛让他再次抽搐了一下，他闷哼一声，捂住了腹部。老乔能看到那里有简单的、粗糙的包扎，但暗红色的血液仍在不断渗出，将布料浸透。而那甜腻的腐败气味，似乎正是从伤口处散发出来的。
“你……受伤了……”老乔用口型无声地“说”着，尽管知道对方可能看不懂。
但那人似乎感觉到了他的意思，苦笑了一下，声音更加虚弱：“……运气不好……撞上了那些……怪物……和他们的……鬣狗……”
怪物！鬣狗（指士兵）！
这两个词像闪电一样击中了老乔！他猛地激动起来，向前挪了一小步，急切地指着对方受伤的腹部，又指了指外面，脸上露出极度恐惧和愤怒的表情，双手胡乱地比划着，试图表达自己也见过，也知道那些怪物！
他的动作太大，一不小心，一直紧握在手里的那个油布包裹的金属管掉在了地上，发出清脆的声响。
两人同时一惊！
那人瞬间再次警惕，目光锐利地盯向地上那个东西，又看向老乔。
老乔慌忙扑过去，将金属管捡起来，紧紧抱在怀里，如同守护着最珍贵的宝物。他看着那个受伤的人，眼中不再是恐惧，而是某种绝望的、孤注一掷的祈求。他指着金属管，又指着对方，再指向矿坑外的远方，反复做着“递出去”、“送走”的手势。
他不知道这个人是谁，是好人还是坏人。但他受伤了，被伯瓦尔的怪物和士兵所伤，他或许……是敌人的人？
这是黑暗中唯一出现的一丝微光，老乔只能赌一把！
那人看着老乔激动而混乱的比划，看着他那双浑浊老眼里闪烁的泪光和近乎疯狂的祈求，又看了看他紧紧护在怀里的、那个看起来就很古老的金属管。
长时间的沉默。只有两人粗重的呼吸声在矿坑里回荡。
最终，那人缓缓地、极其艰难地开口，声音沙哑却带着一种异样的凝重：“……你……你想让我……把你手里的东西……带出去？带到……能对抗暴风城里那些疯子的人手里？”
老乔拼命地点头，泪水终于忍不住滚落下来。他扑通一声跪倒在地，将手中的金属管高高举起，递向那个陌生人，喉咙里发出呜呜的、恳求的哀鸣。
那人没有立刻去接。他凝视着那个油布包裹，又凝视着老乔，似乎在做一个极其艰难的决定。他的伤势很重，能否活下去都是问题，更别说完成这样一个沉重的托付。
但他看着老乔那卑微却决绝的姿态，看着那根仿佛承载着千钧重量的金属管，想起了自己在森林里的遭遇，想起了那些被改造的疯狂生物和冷酷的士兵。
许久，他缓缓地、颤抖地伸出了一只毛茸茸的、沾满血污的手。
“……给我看看……”他嘶哑地说。
老乔小心翼翼地将金属管放在他的手上。
那人接过，借着极其微弱的光线，仔细打量着。他的手指触摸着金属管表面那些磨损的痕迹和独特的密封方式。突然，他的手指在某处停顿了一下，似乎感觉到了什么。他的脸色微微一变。
“……这工艺……这符文暗记……”他低声喃喃，语气充满了震惊，“这是……这是暴风城最高级工匠内部使用的紧急密信管……至少是……几十年前的制式了……你怎么会……”
他猛地抬头，锐利的目光再次射向老乔：“这里面是什么？谁给你的？！”
老乔无法回答，只能急切地指着暴风城的方向，用手做出一个扳手拧动的动作（模仿扳手），然后又做出一个被杀死的动作，最后流着泪，不停地鞠躬作揖。
那人的瞳孔骤然收缩。他明白了。
“一个老工匠……用命换来的……”他深吸一口气，腹部的伤口因此剧痛，让他额头上渗出冷汗。他紧紧握住了那根金属管，仿佛能感受到其中蕴含的沉重与炙热。
他再次看向老乔，眼中的疑虑终于消散，取而代之的是一种沉重的、近乎庄严的肃穆。
“我……明白了。”他声音低沉，却异常坚定，“我是……吉尔尼斯‘黑曜石之爪’小队的斥候，罗恩·克罗雷。我们奉命侦察暴风城异动……遭遇了……那些东西……”
他剧烈地咳嗽了几声，继续道：“我可能……活不了多久了……但我的小队……还有人在附近活动……如果我死了……他们会找到我……发现这个……”
他看向老乔，眼神复杂：“你……你立了大功，老家伙。但也惹上了天大的麻烦。快走吧，离开这里，越远越好，找个地方藏起来，忘记这一切！”
老乔听懂了。他知道了这个人的身份，知道了这东西有了被送出去的希望。他脸上露出了一个混合着泪水、如释重负和深切悲伤的表情。他再次重重地磕了一个头，然后挣扎着爬起来，深深地看了那个自称罗恩的狼人斥候一眼，仿佛要将他最后的模样刻在心里。
然后，他转过身，踉踉跄跄地、头也不回地跑出了矿坑，融入了外面的夜色和细雨中。
他必须消失。就像从未出现过一样。
矿坑深处，罗恩·克罗雷靠着冰冷的石壁，剧烈地喘息着。他低头看着手中那根冰冷的金属管，感受着其中可能蕴含的、足以震撼整个联盟的秘密。
他将金属管小心翼翼地塞进自己贴身的内袋，与一份染血的身份牌放在一起。
然后，他抓起一旁断裂的长剑，艰难地挪动身体，将自己更深地藏进阴影里，耳朵警惕地捕捉着外面的一切声响。
微光已在黑暗中点燃。现在，他必须活下去，至少……要活到黎明。