那若有若无的甜香味，如同无形的毒蛇，缠绕在鼻尖，瞬间攫住了三人的心脏。
“又来了！”李瑾低吼一声，猛地转身，长弓瞬间指向气味飘来的方向——正是他们退回木屋的路径。
林澈脸色铁青，强迫自己冷静分析：“味道比昨天浓，但好像……更分散？”不像昨天那样从一个点源释放，而是从林间弥漫开来，仿佛一张正在缓缓收拢的网。
“不能原路返回。”苏晚秋立刻判断，作为医生，她对未知化学物质的风险极为敏感，“绕路！从西边的山脊走，那边风大，容易吹散！”
没有犹豫，三人立刻改变方向，放弃了最近的路径，转而向更高、更崎岖的西侧山脊攀爬。每一步都心惊胆战，耳朵竖起着捕捉任何异常的声响，鼻子警惕地分辨着风中的气息。
幸运的是，随着海拔升高，风力明显增强，那诡异的甜香味逐渐被山风吹散，最终彻底消失。但他们不敢大意，一路急行，直到远远看到“初曦”小屋的轮廓，才稍稍松了口气。
留守的陈浩和沈玟显然也一直处于高度紧张状态，看到他们安全返回，才如释重负。
“刚才……好像又闻到那股味道了，很淡，从下游飘过来一会儿，后来又散了。”沈玟心有余悸地说。
陈浩的脸色则更加凝重：“它们在试探。或者是在圈定范围。”
第一次接触虽然失败，但并非全无收获。对方收下了“礼物”，并且表现出对物资的明显需求，这是一个积极的信号。而那句“它们会知道的”警告，虽然令人不安，却也暗示着对方掌握着某些关键信息。
经过一夜的休整和讨论，林澈决定再次尝试。这一次，他们准备了更丰富的“礼物”：更多的肉干、一些苏晚秋辨认出的可用草药、甚至还有一小块从装甲车残骸里找到的、功能未知但看起来很有价值的复合金属材料。
依旧是三人小组，但路线更加迂回，警惕性也提到了最高。
再次来到那片岩缝区域，他们发现昨天放置“礼物”的石头上，竟然也放了一样东西——一小捆**干燥的、散发着淡淡清香的驱虫草药**，以及**一块打磨得十分光滑的黑色燧石**。
“这是……回礼？”苏晚秋有些惊讶。这意味着对方接受了这种无声的交流方式，并且表现出善意。
林澈将带来的新礼物放在石头上，然后拿起了那捆草药和燧石。草药是这片山区常见的品种，但处理得很专业。燧石更是打火的好工具，比他们现在用的摩擦生火方便得多。
这是一个良好的开端。
接下来的几天，这种无声的“以物易物”持续进行着。双方极有默契地从未同时出现，但每次林澈他们放下东西离开，下次再来时，石头上的物品必然会被取走，并换上新的东西。
通过交换来的物品，他们逐渐拼凑出对方的一些情况：他们缺少金属工具、高级药品和耐储存的优质食物（肉干极受欢迎），但他们拥有不错的皮革鞣制技术（换到一小块柔软坚韧的鹿皮）、辨识草药的知识（换到的草药都很有用）以及熟练的石器制作能力（换到的石刀、石斧都很精美实用）。
更重要的是，通过几次放在礼物旁的、用木炭画着简单符号和问题的木片，他们开始进行极其有限的信息交流。
对方用同样的方式回应。木片上的符号歪歪扭扭，但意思大致能懂。
【危险】【很多】【躲起来】
【上游】【你们】【小心】
【铁鸟】【巡逻】【东南】
【地下】【声音】【别下去】
零碎的信息，却每一条都至关重要！它印证了轨道避难所的警告，指出了“鹞鹰”（铁鸟？）的活动区域和方向，甚至暗示了山体内部确实存在问题！
这一天，当林澈再次来到石头前时，发现除了常规交换的野菜干和一块新石斧外，石头上还多了一样东西——**一张画在树皮内侧的、极其简陋的地图**。
地图用炭笔勾勒出了几条主要山脉、河流的走向，标注了几个点。
其中一个点，明显是他们所在的这片岩缝区域，旁边画了一个小小的人形符号。
在上游更远的地方，另一个点被着重标记，旁边画着一个清晰的、代表危险的叉号，以及一个类似飞鸟的图案——很可能指的是“鹞鹰”的据点或频繁活动的区域。
而在地图的下游另一个方向，另一个点被画上了一个问号，旁边标注了【吵闹】【人多】的符号。
最让人在意的是，在地图的核心区域，山脉的某处，画了一个粗重的、深陷下去的凹坑符号，旁边写着【禁地】【无声】的警告。
这张地图的价值远超之前所有的物资交换！
就在林澈如获至宝地研究地图时，岩缝那边的藤蔓再次晃动了一下。
这一次，出来的不再是那个男孩，而是一个**面色憔悴、眼神疲惫但透着沉稳的中年男人**。他同样骨瘦如柴，穿着破烂，手中握着一柄绑着石片的木矛，但他站在岩缝口，没有立刻躲藏。
林澈心中一凛，知道关键时刻来了。他缓缓站起身，再次举起双手。
中年男人警惕地打量了他们很久，才用沙哑的声音开口，声音很低，语速很快：“地图……看懂了？”
林澈点头，指向那个画着叉号和飞鸟的上游点：“‘铁鸟’？‘鹞鹰’？”
男人重重点头，眼中闪过一丝恐惧：“很远，但有时会过来。找东西。很危险。”他又指向下游那个问号点：“那里……另一群人。比我们人多，声音大，抢东西。也尽量别去。”
最后，他的手指重重地点在那个核心区域的凹坑符号上，脸色变得极其严肃甚至恐惧：“这里！绝对！不能去！没有声音，没有活物进去能出来！是‘它们’最先出现的地方！”
“它们到底是什么？”林澈抓紧机会追问。
男人却猛地摇头，仿佛光是提起就感到害怕：“不知道……看不清……有时候是影子，有时候是雾……靠近那里的人，都会消失。或者……变得不像人。”他顿了顿，补充了一句，“你们上游也不安全，‘铁鸟’在找东西，‘它们’的活动也越来越频繁……你们最好也早点离开。”
说完这些，他仿佛耗尽了勇气，不再给林澈更多提问的机会，快速拿起石头上的新礼物，最后说了一句：“肉干很好……如果还有，下次可以多换一张好皮子。”
然后，他便迅速退回了岩缝之中，藤蔓再次合拢。
林澈站在原地，手中紧紧攥着那张树皮地图，心中波涛汹涌。
这次接触，成功了！他们换得了急需的物资，更获得了无比珍贵的信息——关于威胁的分布，关于危险的区域，甚至关于那神秘“它们”的模糊描述。
虽然依旧迷雾重重，但他们对这片山脉的认知，终于不再是两眼一抹黑。
三人带着收获和沉重的心情，再次绕路返回。
然而，就在他们距离木屋只剩最后一道山脊，已经能看到屋顶冒出的微弱炊烟时，李瑾突然猛地停下脚步，脸色骤变，指着木屋侧后方的一片树林：
“看那里！烟！不是我们的炊烟！”
林澈和苏晚秋顺着他指的方向望去，心脏瞬间漏跳了一拍！
只见在木屋后方大约几百米外的一处林间空地上，一股**浓黑的、显然是某种人造材料剧烈燃烧产生的烟柱**正滚滚升起，直冲天空！
那绝不是自然火源，更不是沈玟她们会弄出来的东西！
几乎同时，他们看到了更令人心惊的一幕——一个穿着破烂衣物、身影踉跄的人，正从那浓烟升起的地方跑出来，似乎正拼命地朝着木屋的方向冲来，一边跑一边疯狂地挥舞着手臂，像是在呼喊什么。
而在这个奔跑的人身后不远处的林地里，**空气似乎发生了不自然的扭曲**，如同高温下的折射现象，又像是某种完全透明的存在，正以一种快得惊人的速度，无声无息地追了上来！
“不好！”林澈头皮瞬间炸开！
那是……“清道夫”？！它们在攻击别人？而那个人正把灾难引向“初曦”！
“快回去！！”林澈咆哮一声，三人再也顾不上隐蔽，用最快的速度疯狂冲向木屋！
他们的家，再次被卷入了突如其来的危机中心！