神秘信号中夹杂的林澈声音片段，尤其是那个重复出现的“坐标”，像一道无声的惊雷，在深磐之心核心层炸响。是恶魔谷的坐标？是囚笼核心的位置？还是指向其他关键地点的标记？无人知晓，但这无疑将林澈与远方的终极危机更紧密地联系在一起，也加深了深磐之心必须尽快站稳脚跟、积蓄力量的紧迫感。
与此同时，与自由前哨建立的友好关系，如同一股清新的风，吹散了秩序联盟带来的压抑。老金的商队按照约定，在两个月后再次抵达，带来了更多物资，包括深磐之心急需的稀有金属、化工原料和一批珍贵的“星尘石”。更重要的是，他带来了周边区域更详细的情报和来自其他独立据点的问候。
深磐之心把握住了这个机会。沈玟和苏晚秋（深磐之心）制定了谨慎而积极的外交策略。他们不再被动等待，而是通过自由前哨的网络，主动向周边几个已知的、规模较小但保持独立的幸存者据点，发出了建立联络的信号。
他们展示的并非武力威慑，而是实打实的“硬通货”：
稳定的能源供应： 在确保安全的前提下，有限度地为友好据点提供经过“秩序化力场”净化的、相对稳定的电能支持（通过移动储能单元），帮助对方维持关键设施运行。
独特的医疗技术： 派遣小型医疗队（携带便携式治疗仪），为盟友据点的伤员提供“秩序化”治疗，有效逆转早期变异和创伤感染，这在缺医少药的末世堪称神迹。
精良的武器装备： 以优惠价格提供标准化的“破甲弩”和特制箭矢，显着提升了盟友的自卫能力。
知识共享： 通过自由前哨的数据交换网络，分享部分关于变异生物特性、可食用植物辨识以及简易净水技术的知识。
这些举措并非无私的奉献，深磐之心也从中获得了急需的各类原材料、特色农产品以及更广阔区域的情报。一个以深磐之心和自由前哨为双核心，多个独立据点参与的、松散的 “自力同盟” 雏形开始显现。这个同盟没有严密的组织结构，不要求主权让渡，核心原则就是 “互助、共享、独立”。
深磐之心，凭借其独特的技术优势（尤其是能源和医疗）、坚定的独立立场以及务实的外交手腕，逐渐从一个偏安一隅的避难所，成长为地区内一支不可忽视的独立力量。
秩序联盟显然注意到了这种变化。他们的巡逻队不再仅仅是远离，而是开始更加频繁地在“自力同盟”势力范围的边缘进行展示性的巡航，偶尔还会与同盟的侦察小队发生对峙，气氛一度十分紧张。但秩序联盟始终没有采取进一步的过激行动，似乎也在评估这个新崛起的、以“独立”为旗帜的联盟的潜力和威胁。
深磐之心内部，这种地位的转变带来了微妙的影响。居民们的自信心和凝聚力空前高涨，“深磐人”的认同感愈发强烈。军工坊和技术实验室在稳定资源和外部需求的刺激下，发展迅猛。苏晚秋（深磐之心）甚至带领团队，结合“星尘石”的特性和能源核心的波动，成功开发出一种小范围的、能够有效屏蔽低强度精神污染和能量探测的 “宁静帷幕” 装置，优先装备给了侦察队和关键哨位。
然而，在这片欣欣向荣之下，隐秘的异变仍在持续。
那枚黑色果实上的乳白色纹路已经彻底覆盖了秩序联盟的徽记疤痕，使得整个果实呈现出一种怪异的黑白交织的斑驳状态。它不再散发任何明显的能量波动，只是静静地挂在枝头，仿佛一个陷入沉睡的、等待时机的活物。
能源核心的脉冲信号则变得更加复杂，除了基础的规律脉冲和偶尔的“赞许”波动外，开始极其罕见地出现一种极其短暂、却异常尖锐的警告性峰值，往往转瞬即逝，难以捕捉其规律。
苏晚秋（深磐之心）将所有这些异常——黑色果实、能源核心、林澈的信号、星尘石、乃至秩序联盟的技术——都看作是同一个巨大谜团的不同碎片。她有一种强烈的预感，这些看似孤立的现象，最终都将指向同一个核心。
就在深磐之心成功举办了一次小规模的“自力同盟”技术交流会，与数个据点代表进一步巩固了关系，其区域基石地位愈发稳固之时，负责监听所有频段的通讯中心，捕捉到了一个来源极其微弱、却让苏晚秋瞬间汗毛倒竖的信号。
那不是秩序联盟的编码，不是自由前哨的俚语，也不是那神秘的语言。
那是一种……仿佛来自深海之下、带着巨大水压和湿冷气息的、断断续续的摩斯电码！
电码的内容经过破译，只有反复重复的、令人费解的一句话：
“深潜者……已就位……等待……涨潮……”
深潜者？涨潮？
这又是什么未知的存在或势力？！
立足区域的基石刚刚铺就，来自未知深渊的低语已然响起。深磐之心在努力成为一股独立力量的同时，浑然不知自己所在的这片土地，乃至整个星球，都早已是更大棋局的一部分。林澈追寻的坐标、通讯塔的神秘信号、秩序联盟的秩序、囚笼中的母亲、以及这突如其来的“深潜者”……所有这些线索，似乎正在编织成一张覆盖天地宇宙的巨网。
而深磐之心，这张网中一个逐渐清晰的节点，是能破网而出，还是随网共沉？真正的考验，或许才刚刚开始。