庄内弥漫着浓重的草药味。临时征用的几间土屋成了伤兵营，苏婉带着几个手脚麻利的妇人穿梭其间，清洗伤口、换药包扎。呻吟声不绝于耳，地上散落着染血的布条，空气湿热而压抑。一个从李家坳救回来的老汉腿伤过重，熬了一夜还是没了气息，被无声地抬了出去。
灵堂内，新添了两块牌位。油灯昏黄，映着张远声沉默的侧脸。赵武胳膊吊着，站在他身后，脸上肌肉绷得死紧。阵亡乡勇的家眷哭声低沉，被庄里妇人搀扶着。新近投靠的难民们远远站着，脸上带着劫后余生的庆幸和难以言喻的敬畏。
“抚恤翻倍，家中赋役全免，子女由公中抚养至成年。”张远声的声音在安静的灵堂里显得格外清晰，“他们的名字，会刻在碑上，让后人记得，这片土地是有人拿命守下来的。”
哭声似乎因此稍歇了些，一种沉重的、混杂着感激与悲痛的情绪在空气中蔓延。
次日一早，李家坳的里正李老栓就带着几个村老和十来个面黄肌瘦的村民来了。他们没敢进庄，就在庄门外，噗通跪倒一片，磕头如捣蒜。
“张庄主！赵爷！活命之恩啊！”李老栓老泪纵横，嗓子哑得厉害，“要不是您们…李家坳就绝户了！这点…这点粮食，您千万别嫌弃…”他指着身后那少得可怜的几袋杂粮，羞愧得抬不起头。
张远声让人扶起他们，收下了粮食，又让陈老从公中拨了更多的粮食和草药让他们带回去应急。
紧接着，赵家店和附近两个小村子的代表也惴惴不安地来了。言语间极尽奉承，拐弯抹角地打听联保乡勇还招不招人，日后若有事，求救的信号该怎么发。态度比之前那次的会议，热切了何止十倍。
庄内庄外，人流明显增多。空置的窝棚住了人，粥棚前排起长队。张家庄的庄户们看着仓库里每日消耗的粮米，眼神里不免多了些计较，但看着墙头巡逻的威武乡勇和那“忠勇义民”的匾额，大多又把话咽回了肚子里。
几日后，打谷场上。不再是正式的会议，各村里正和说得上话的老人自发地聚了过来，围站在张远声周围。阳光很好，但气氛却严肃。
李老栓第一个开口，声音激动：“没说的！张庄主，往后我李家坳唯您马首是瞻！您说怎么干，我们就怎么干！”
赵家店的里正赵阔清了清嗓子，稍显谨慎：“张庄主，联手御敌是好事。只是这出人出粮…怎么个章程？各家情况不同，得有个公道说法。”
张远声看了眼旁边的沈百川。沈百川会意，拿出几张写满字的纸，不紧不慢地开口：“赵里正所虑极是。我等初步议了个章程，请各位参详。”
“其一，立‘联保乡勇队’，额暂定百人。各村按丁口户数比例出人，无丁或丁少者，按田亩多寡出粮饷抵充。日常操练、指挥、驻扎，由张家庄赵武头领统一负责。”
“其二，设‘联保公库’。各家先依例凑一份‘起底钱粮’，日后共同行动所得，七成归公库，三成按功赏赐。若有村寨求援，联保队出动所需粮秣，亦从公库支应，事后可酌情由受助村落补还部分。”
“其三，烽燧信号再加三色，约定不同险情。各村需指派专人看守，一有动静，即刻传递。”
条陈一出，众人交头接耳。小村子担心出丁太多伤了元气，大村子又怕出粮多了吃亏，指挥权全在张家庄手里也让人有些嘀咕。
争论了小半个时辰，最终才达成妥协：出丁比例向大村倾斜，出粮比例向富户倾斜，但设上限。联保队指挥权归张家庄，但各村可推举两人组成“监事”，有权知晓调度、核查公库账目。
李老栓立刻趁热打铁，高声道：“规矩定了，蛇无头不行！我推举张庄主做咱们这联保会的会首！各位意下如何？”
众人互相看看，纷纷拱手附和：“正当如此！”“唯张会首马首是瞻！”
张远声环视一圈，并未过多推辞，只沉声道：“承蒙各位信重，远声便暂领此责。既为会首，必当公允处事，责任共担，患难与共！”
人群散去，打谷场上空余落日余晖。张远声、沈百川、陈老几人回到总务堂，方才那点被推崇的热乎气迅速冷了下来。
沈百川摊开账册，指尖划过一行行数字：“百人乡勇，人吃马嚼，每日光是粮食便需……”他报出一个数字，顿了顿，“这还未计兵甲维修、箭矢打造、伤亡抚恤…公库那点‘起底粮’，支撑不了一个月。”
陈老接着叹气：“庄内存粮消耗比预想的快了三成。新来的百多口人要安置过冬，屋舍、棉衣、柴火…样样都缺。”
赵武吊着胳膊进来，脸上却带着光：“少爷！哦不，会首！好几个村子后生都想加入乡勇队，是好苗子！就是家伙事参差不齐，得统一操练，最好能再添置些强弩…”
张远声默默听着，手指无意识地敲着桌面。每一桩每一件，都是沉甸甸的粮食、银钱和人力。盟主之名，意味着不再是守护一庄一地，而是扛起了这一方土地上所有人的期盼和生死。
傍晚，他独自登上庄墙。
墙内，炊烟袅袅，人声比往日喧闹许多，新的窝棚正在搭建，训练空地上，赵武正呵斥着那些新来的、穿着各色衣裳的青壮排成队列。一片忙乱，却也生机勃勃。
墙外，暮色四合，广阔的田野和远山的轮廓渐渐模糊。那里有李家坳的残垣，赵家店的炊烟，更远处，可能还有窥探的目光。
沈百川寻来，递上一份刚誊写好的《联保公约》，末尾留着签名用印的位置。
“会首，需您签押用印了。”
张远声接过笔，目光从墙外苍茫的天地收回，落在墨迹未干的文书上。他沉默片刻，轻声道：
“以前，只需守住这一道墙。如今，要守的是这一方人心和规矩。”
笔锋落下，字迹沉稳。
“难了十倍。”
“但也唯有如此了。”