西安城里的流言，如同初春的冻雨，冰冷而粘稠，无孔不入地渗透进官署衙门的青砖缝里，滴落在各位大人老爷的心头。茶余饭后，交头接耳间，“刘千总”、“吃空饷”、“杀良冒功”这些词被反复咀嚼，绘声绘色，仿佛人人都亲眼所见。
与此同时，一份内容详实、笔迹各异的“万民书”，通过几位致仕乡宦、书院山长的途径，被悄然递进了巡抚衙门的签押房。书中所列刘千总罪状，条条触目惊心，且时间、地点、人证似乎俱在，由不得人不信。
风暴的中心，西安后卫营盘，却陷入了一种诡异的静默。刘千总称病不出，营中事务暂由几个惶惶不可终日的把总维持，往日里那些嚣张跋扈的亲兵家丁也都收敛了气焰。底层军户们则窃窃私语，人心浮动，看向军官们的眼神里多了些别样的东西。
巡抚衙门的后堂，气氛却比外面更加凝滞。
陕西巡抚练国事看着案头两份截然不同的文书，眉头紧锁，面沉如水。
一份是数日前由宋佥事呈报，并附有刘千总等人联名“揭帖”的公文，言辞凿凿，指控长安县团练副使张远声“僭越跋扈，阴蓄异志，私通流寇，请即发兵清剿，以安地方”。
另一份，则是刚刚送来的、还带着市井烟火气的流言汇总和那份沉甸甸的“万民书”，指控的矛头直指刘千总，甚至隐隐牵涉到举荐、包庇他的宋佥事。
练国事为官多年，久历封疆，岂能看不出这其中的刀光剑影？什么“阴蓄异志”、“私通流寇”，多半是捕风捉影，甚至是构陷。那张家庄击退流寇大军是实打实的功劳，其主事者张远声还得了他亲授的团练副使职衔。如今这架势，分明是地方军将眼红其势，勾结府内官员，想要吞并其产，拿人家的人头田亩当功劳簿！
但另一方面，那张家庄也绝非善茬。区区一个庄堡，竟能聚拢如许多流民，练出如此强兵，甚至能让刘千总这等地头蛇吃如此大亏，其手段之狠辣诡谲，也着实令人心惊。这股力量，若不能牢牢握在手中，他日必成心腹大患。
“哼！不成体统！”练国事将那份联名揭帖重重拍在案上，声音冰冷，“境内流寇未靖，官兵不思勠力剿贼，反倒热衷于倾轧内斗，构陷有功之士！甚至闹出营盘被夜闯、主官受辱的丑事！朝廷颜面何存！”
侍立一旁的幕僚躬身低语：“东翁息怒。刘千总治军不严，自取其辱。宋佥事举荐失察，亦有责任。然，那张远声…其势渐成，恐非朝廷之福…”
练国事瞥了幕僚一眼，如何不懂其意？他沉吟片刻，心中已有决断。眼下大局，首在稳定。流寇才是心腹之患，朝廷屡屡催促进剿，岂容后方再生乱子？刘千总蠢笨如猪，宋佥事私心太重，皆不可用。而那张家庄，眼下还需倚仗其屏护地方，不可轻易逼迫过甚，但也不能任其坐大。
“传令。”练国事开口，声音带着封疆大吏不容置疑的威严，“西安后卫千总刘某，治军无方，驭下不严，致营盘有失，军纪涣散，着即革去职务，锁拿查办！其麾下兵丁，由副千总暂领，严加整饬！”
“兵备道佥事宋某，举荐失察，亦有失察之过，罚俸半年，以观后效。”
“长安县团练副使张远声，所部虽击贼有功，然招募流民、扩编乡勇，亦当谨守本分，遵从号令。着其安心练勇剿贼，不得擅启边衅，滋扰地方。”
命令很快拟成公文，用了巡抚大印。对刘千总是霹雳手段，直接拿下；对宋佥事是轻轻敲打，略施薄惩；对张家庄，则是严厉的告诫和模糊的约束。
这各打五十大板的处置，迅速通过塘马传递各方。
消息传到西安后卫营盘，那些原本还抱有一丝侥幸的军官顿时面如死灰，刘千总直接被如狼似虎的抚标亲兵从病床上拖走。营中士卒则是一片哗然，继而多是漠然——谁当千总，于他们这些苦哈哈又有何干？只盼着别再克扣粮饷就好。
宋佥事在府衙接到罚俸半年的处分，脸色铁青，却又暗暗松了口气。他知道，这是巡抚大人看在同僚情分和官场体面上，给了他最后的台阶。再敢伸手，下次锁拿的就是他自己了。他阴沉地看了一眼长安县方向，默默地将那份不甘和怨恨压回心底。
而当巡抚衙门的令箭和公文送到张家庄时，庄内高层都松了口气，却又心情复杂。
“革职查办…罚俸半年…”李崇文看着公文，喃喃道，“巡抚大人…终究还是持重的。”
赵武哼了一声：“便宜那姓刘的了！还有那姓宋的狗官，才罚半年俸禄！”
胡瞎子咧嘴笑道：“知足吧，赵头儿！咱们一根毛没掉，对面一个丢了官帽进班房，一个吃了挂落。这买卖，划算！”
张远声没有说话，只是反复看着那几句针对张家庄的告诫——“谨守本分，遵从号令，不得擅启边衅”。每一个字都透着居高临下的警惕和敲打。
一场看似迫在眉睫的军事围剿，就这样以一种充满官场算计的方式，消弭于无形。
没有金戈铁马，没有血流成河。只有轻飘飘的一纸公文，和无数暗流下的交易、妥协与警告。
雷声隆隆，最终却只下了几滴毛毛雨。
但所有人都知道，事情并未结束。刘千总的倒台，空出来的位置会引来新的争夺；宋佥事的怨恨，不会轻易消散；而巡抚衙门那看似公正实则疏离的态度，更像是一层薄冰，覆盖在深不见底的潭水之上。
张家庄的危机暂时解除，却也彻底站在了陕西官场目光的聚焦之处。
以往的相对闭塞和模糊已然消失，取而代之的是一种被清晰标注在地图上的危险存在。
哑雷无声，余威犹在。