刘希尧部北归的消息，像一阵凛冽的寒风，瞬间吹散了张家庄连日来因整合周边而积攒的些许暖意。短暂的喘息期结束了，更大的风暴正在迅速酝酿。
胡瞎子带回的情报愈发细致，也愈发令人心惊。
“刘希尧的人马在王家庄子养得膘肥体壮，抢来的粮食财物装了上百辆大车，还驱赶着不少掳来的青壮和妇人。队伍臃肿，但核心的老营兵看起来更骄横了。”胡瞎子一边啃着冷硬的饼子，一边在沙盘上比划，“看他们的行军路线，是直奔贺一龙的老营李家坡，最迟后天晌午就能到。”
“贺一龙那边呢？”张远声问，目光紧锁沙盘上那两个即将汇合的黑点。
“贺一龙老营这几天没闲着，砍树造了不少新的攻城梯和挡箭牌。派去王家庄联络的人回来了，两边使者来往频繁。看样子，贺一龙是铁了心要等刘希尧回来，合力给我们来个狠的。”胡瞎子啐掉嘴里的饼渣，“两家合兵，能战之兵少说也有一万五六，加上裹挟的流民，声势会比第一次攻城大得多。”
形势陡然严峻。之前的防守成功，很大程度上得益于贺一龙的轻敌和张家庄的出其不意。如今敌军不仅兵力大增，而且有了前车之鉴，必然会更谨慎，攻击也会更有针对性。
总务堂内，灯火通明。核心几人再次聚首，气氛比以往任何一次都要凝重。
“兵来将挡，水来土掩！”赵武率先打破沉默，拳头攥得咯咯响，“城墙加固了，新兵也练了几天，火器也多了些，怕他个鸟！再来，定叫他们碰得头破血流！”
李崇文却忧心忡忡：“赵将军勇武可嘉，然敌我兵力悬殊数倍，且敌军新得补给，士气正旺。我庄内箭矢、火油、滚木均未补充充足，新募青壮未经战阵，久守必失啊。”他转向张远声，“大人，是否可再向西安府求援？或……联络其他可能的官军？”
张远声缓缓摇头：“练国事那边，默许已是极限，出兵援救绝无可能。其他官军？洪承畴主力远在陕北剿匪，近处的卫所兵不堪大用，不来趁火打劫就算好了。”他早已看清，在这乱世，能依靠的只有自己。
“那……难道只能死守？”李崇文声音干涩。
“守，是肯定要守的。但怎么守，有讲究。”张远声走到沙盘前，手指点向李家坡与张家庄之间的地域，“贺一龙和刘希尧合兵，看起来势大，但弱点也更明显了。”
“大人是指……他们并非铁板一块？”胡瞎子眯起了眼。
“没错。”张远声冷然道，“贺一龙新败，粮草被我们烧过，实力受损。刘希尧新掠而归，兵强马壮，财物充盈。这两人凑在一起，谁会服谁？贺一龙想借刘希尧的力报仇雪恨，拿下庄子补充损失；刘希尧则可能只想捞一票就走，或者，甚至想趁机吞并贺一龙的部众！”
流寇联军的本质就是利益结合，利尽则散，势弱则争。这是他们无法克服的顽疾。
“所以，我们要做的，不是在城头硬扛他们的合力一击，”张远声眼中闪烁着算计的光芒，“而是要想办法，让他们合不了力，或者，让他们提前内耗！”
“离间计？”李崇文若有所悟。
“不止是离间。”张远声的手指在沙盘上划出一条线，“刘希尧部归来，必经黑水驿附近的那片丘陵洼地。那里道路狭窄，林木丛生……”
赵武眼睛一亮：“大人的意思是，伏击？”
“不是大规模伏击，我们没那个本钱。”张远声否定道，“是骚扰，是迟滞，是给他们心里添堵！用夜不收和小股精锐，利用地形，远距离用火铳弓箭袭扰，专打他们的辎重车队和头目！烧掉几辆粮车，射杀几个头领，就足够了！”
他看向胡瞎子和赵武：“老胡，你带所有夜不收，前出侦察，精确掌握刘希尧部的行军速度和队伍结构。赵武，你从老兵里挑一百名最悍勇、最擅长山林作战的，配齐火铳弓箭，由你亲自带队，执行这次骚扰任务。”
“记住你们的任务目标：第一，制造混乱，延缓刘希尧北归速度，为我们争取更多准备时间；第二，尽可能给刘希尧部造成损失，尤其是粮草辎重；第三，也是最重要的，”张远声语气森然，“找机会，放冷箭，重点‘关照’一下刘希尧军中和贺一龙走得近的头目，或者……刘希尧本人麾下那些特别嚣张跋扈的将领。但不要用制式箭矢，用缴获流寇的破烂货。”
胡瞎子和赵武对视一眼，都看到了彼此眼中的兴奋和狠厉。这是把阴招玩到了极致，不仅要杀伤，更要诛心。
“明白！定叫那刘希尧未到李家坡，先折几分锐气，满肚子疑神疑鬼！”赵武狞笑着领命。
“城内呢？”李崇文问。
“城内，继续加固城防，动员一切力量。将庄内所有青壮，包括刚投靠来的，全部编入守城序列，由老兵带领。告诉所有人，决战将至，庄在人在，庄亡人亡！”张远声的声音带着不容置疑的决绝，“另外，把我们的‘杀手锏’，最后那批火药和特制的‘震天雷’，检查准备好。”
命令下达，整个张家庄如同上紧了发条的机器，再次高速运转起来。一种大战将至的压抑感笼罩着每一个人，但这一次，恐惧中更多了一种被逼到绝境后的狠劲。
赵武和胡瞎子领兵悄然出城，像两把淬毒的匕首，刺向即将归来的敌人软肋。
张远声登上城墙，望向南方那片深邃的黑暗。山雨欲来风满楼，但他不仅要顶住这场暴雨，还要借着风势，将这威胁自身的乌云，彻底撕开一道口子。
夜，更深了。决战前的博弈，已经在看不见的战线上悄然展开。