崇宁二年的春天，汴京皇宫里弥漫着一种奇异的气氛。一边是端礼门外\"元佑奸党碑\"投下的漫长政治阴影，另一边，皇宫深处却涌动着一股前所未有的艺术激情。
在延福宫旁新辟出的一个宽敞殿宇内，空气中飘散着松烟墨和矿物颜料特有的清香。这里不似寻常朝堂那般庄严肃穆，反而像是一个巨大的艺术工作室。殿内四壁悬挂着古今名画，多宝格里陈列着青铜礼器和各色奇石，而最引人注目的，是居中摆放的数十张画案。
年轻的徽宗皇帝赵佶，今日未着龙袍，只穿一件天青色直裰，腰间随意系着丝绦，正俯身在一张铺着宣纸的画案前。他手中握着一支狼毫笔，笔尖在砚台里轻轻舔墨，眼神专注得如同盯着猎物的鹰隼。
在他面前，十几个年轻的画学生正屏息凝神，等待着一场别开生面的御试。这些来自全国各地画学的佼佼者，此刻既兴奋又紧张——他们的前途，乃至中国绘画艺术的走向，都将在这场由皇帝亲自主持的考试中决定。
侍立在一旁的蔡京，今日也换下了宰相的紫袍，穿着一身深色儒衫，看起来更像一位博学的翰林学士，而非权倾朝野的执政。他微微躬身，低声道：\"陛下，时辰已到。\"
赵佶抬起头，目光扫过那些年轻而充满渴望的面孔，嘴角泛起一丝浅淡的笑意。他放下笔，清了清嗓子，声音清越：
\"今日之试，不考经义，不试策论。朕只出一道诗题——\"他顿了顿，一字一句地念出：\"'踏花归去马蹄香'。\"
殿内响起一阵细微的骚动。画学生们面面相觑，这题目看似简单，实则极难。\"香\"乃无形无质之气，如何用画笔表现？
蔡京适时补充道：\"诸位需在一个时辰内完成。陛下将亲阅所有画作，最优者不仅可入画院供职，更可获陛下亲自指点。\"
画学生们立刻回到各自画案前，凝神构思。有人开始勾勒春日郊游的场景，繁花似锦，骏马奔驰；有人则试图画出骑马之人回首嗅花的姿态。
赵佶在画案间缓缓踱步，时而驻足观看，时而微微摇头。他走到一个来自河东路的年轻画生面前，这青年眉目清秀，名唤韩拙，此刻却眉头紧锁，面前的宣纸仍是一片空白。
\"尚无头绪？\"赵佶温和地问道。
韩拙急忙跪下：\"学生愚钝，这'香'字实在难以描摹。\"
赵佶轻轻抬手让他起身：\"画者，意也。何必拘泥于形似？\"
就在这时，角落里的一个年轻画生吸引了赵佶的注意。这青年不慌不忙，先在纸上画了几只翩翩起舞的蝴蝶，然后才勾勒出骏马的轮廓，最妙的是，他在马蹄周围画了几只蝴蝶正追逐飞舞。
赵佶眼中闪过一丝激赏，他走到那画生面前：\"你叫什么名字？何方人士？\"
那画生恭敬回答：\"学生李唐，河阳人。\"
\"李唐...\"赵佶重复着这个名字，仔细端详着他的画作，\"以蝶追蹄表现花香，意在画外，妙哉！\"
最终，李唐凭借这幅构思巧妙的画作拔得头筹，与其他几位优秀者一同被选入画院。赵佶显然心情极好，他对蔡京道：\"昔年太宗皇帝置翰林图画院，不过蓄养画工。朕今日设'画学'，将其纳入科举体系，分佛道、人物、山水、鸟兽、花竹、屋木六科，就是要让画者与儒生同列，使绘画成为经国之大业，不朽之盛事。\"
蔡京躬身赞道：\"陛下圣明。书画之事，关乎教化，彰显盛世气象。臣观古今，未有如陛下这般既精于艺事，又善加倡导的明君。\"
这番话说得赵佶龙心大悦。他走回自己的画案前，提笔在一张素笺上写下一首新填的词，那独特的瘦金体银钩铁画，在纸上仿佛有了生命。
\"将此词谱曲，交大晟府演练。\"他将词稿递给内侍，然后转向蔡京，\"画学已立，书学亦当如此。朕欲使天下善书者，皆可由此途进身。\"
蔡京立即回应：\"臣即刻去办。只是...\"他略作迟疑，\"书画之学固然重要，然政事堂近日收到诸多奏疏，皆需陛下圣裁。特别是关于西北边防与东南漕运之事...\"
赵佶的眉头几不可见地皱了一下，方才谈论艺术时的神采黯淡了几分。他挥了挥手：\"那些琐事，你们相公们议定便是，何须事事烦朕？\"
蔡京眼中闪过一丝了然，但他仍然坚持递上一份奏疏：\"此乃枢密院关于边防的急奏，涉及对夏战略，还需陛下亲阅。\"
赵佶接过奏疏，随手翻看几眼，便有些不耐烦。那些冗长的文字、复杂的军务，远不如他笔下的一只鹤、一幅竹来得有趣。他拿起笔，在奏疏上批了几个字，字体虽依旧挺拔，却明显带着敷衍。
这时，蔡京又道：\"陛下，还有一事。近日台谏弹劾苏州郡守朱勔在地方征集花石，颇有扰民之举，奏请惩处。\"
\"朱勔？\"赵佶想了想，\"可是前次进献太湖奇石的那个？\"
\"正是。\"
赵佶记起了那块形态奇崛的太湖石，它如今正立在艮岳园林的入口处，每次看到都让他心旷神怡。他不以为然地说：\"采集花石，装点宫苑，乃是彰显太平盛世。些许扰民，何足挂齿？告诉朱勔，让他稍加注意便是。\"
说罢，他似是想到了什么，重新铺开一张宣纸，对蔡京道：\"朕前日得一奇思，欲创一种新的画院体制。凡画院画师，可不循常调，朕将以御笔手诏的形式，直接授官颁赏。\"
蔡京心中一动。御笔手诏，绕过中书门下的正规程序，由皇帝直接下达命令...这不仅是艺术体制的创新，更是政治权力的重新布局。
\"陛下睿见。\"蔡京的声音依然平稳，\"如此可免去繁文缛节，使人才得以及时擢拔。\"
赵佶满意地点点头，开始详细阐述他的构想。他没有注意到，身旁的蔡京眼中闪过一丝深思的神色。
几日后，政事堂内。
几位执政大臣正在为一份来自河北路的赈灾奏疏争论不休。有人认为应当立即开仓放粮，有人则坚持需要先核查灾情虚实。
\"此事关系重大，还是奏请圣裁为妥。\"一位老臣提议。
蔡京却缓缓从袖中取出一卷黄帛：\"不必了。陛下已有御笔在此。\"
众人皆惊。只见黄帛上果然是徽宗特有的瘦金体，直接批示：着河北路即刻开常平仓赈济，免赋税三分。
\"这...\"一位参政迟疑道，\"按照制度，赈灾之事需经户部复核，再由中书议定...\"
蔡京温和却不容置疑地打断了他：\"此乃陛下亲笔，莫非你要质疑圣意？\"
那参政顿时噤声。
又过了几日，关于一个地方官员的任命，中书省已经拟定了人选，正准备按程序呈报。蔡京却再次拿出了一份御笔手诏，直接任命了另一个人。
渐渐地，朝臣们发现，许多政务不再经过正规的渠道讨论、决策，而是通过这种突如其来的御笔手诏直接定夺。这些手诏，有时关乎国家大事，有时却只是为某个画师升官，或是赏赐某个进献了奇石的官员。
而能够影响这些御笔内容的人，似乎只有时常陪伴在皇帝身边讨论艺术的蔡京。
这一日黄昏，蔡京从宫中回到府邸，他的弟弟蔡卞已在书房等候多时。
\"兄长，\"蔡卞低声道，\"近日朝中对此御笔手诏之事，颇有微词。有人说这是坏了祖宗法度，有人暗指兄长...挟天子以令诸侯。\"
蔡京慢条斯理地品着茶，不以为意：\"让他们说去。陛下醉心艺事，不喜俗务，这是天下皆知的事情。御笔手诏，正是体恤圣心，提高政事效率的良策。\"
\"可是...\"
\"没有可是。\"蔡京放下茶盏，目光深邃，\"你记住，从今往后，揣摩圣意，比熟读律法更重要；得陛下欢心，比政绩卓着更有效。\"
他走到窗边，望着暮色中的汴京城，轻声道：\"你看这天下，在陛下眼中，何尝不是一幅巨大的画卷？他只想描绘最绚烂的色彩，至于调配颜料时的琐碎，自然需要有人代劳。\"
而在皇宫深处的画院里，新入画的李唐正在精心绘制一幅《万鹤图》。这是他受御笔特诏而作，若能得皇帝赏识，便可直接授官。
他不知道的是，在同一时刻，政事堂收到了一封来自西北的紧急军报——西夏军队正在边境集结。而这封军报，被蔡京以\"勿扰圣心\"为由，暂时压下了。
夜色渐深，徽宗赵佶还在灯下细细修改李唐画作中一只鹤的眼部神态，他对艺术的专注与对政务的漫不经心，如同一枚硬币的两面，共同塑造着这个时代的命运。
御笔的墨迹未干，画院的颜料正鲜，而帝国的危机，却在这片艺术至上的氛围中，悄然滋长。
（第五卷 第四章 终）