绍兴三十二年的春天，临安城内的桃花依旧笑对春风，但皇宫大内的气氛，却与这明媚春光格格不入。采石大捷与完颜亮毙命的消息，曾如强心剂般让这个偏安王朝振奋了片刻，然而，随之而来的并非励精图治的锐气，而是一种更深沉的、混杂着惊悸、疲惫与隐秘盘算的暗流。这股暗流的中心，便是年届五十五岁、已在龙椅上坐了三十六年的宋高宗赵构。
一、 惊弓之鸟
德寿宫的花园里，赵构正由新任的枢密使叶义问陪同着散步。表面上是商议国事，但赵构的目光却时常飘忽地掠过宫墙，仿佛在警惕着什么。
“陛下，金虏新败，主凶授首，此乃上天庇佑，正是我朝整军经武、徐图恢复的良机啊。”叶义问斟酌着词句，试图引导皇帝抓住这难得的战略窗口。
赵构却仿佛没听见，他停下脚步，望着不远处一株开得正盛的梨花，忽然问道：“叶卿，你说…那完颜雍，会比完颜亮更好相与吗？”
叶义问一愣，随即明白皇帝担忧的是金国新立的那位世宗皇帝。“陛下，完颜雍初登大宝，首要在于稳定国内，短期内应无力南顾。这正是我朝…”
“短期内…”赵构喃喃打断，脸上掠过一丝不易察觉的恐惧，“完颜亮之前，朕也以为能和议长久…可结果呢？六十万大军，说来就来！若不是虞允文那个书生，若不是金人自己内乱…” 他没有说下去，但微微颤抖的手指暴露了他内心未曾平复的惊涛骇浪。采石矶的烽火与瓜洲渡的杀机，如同梦魇，彻底唤醒了他心底最深处的创伤——对金人铁蹄那刻骨铭心的恐惧。他再也不愿，也不敢去冒任何可能“刺激”北方的风险了。
“陛下…”叶义问还想再劝。
“朕累了。”赵构摆摆手，脸上是毫不掩饰的倦容，“恢复之事…容后再议吧。”他转身走向寝殿，那背影在春日阳光下，竟显得有些佝偻和落寞。叶义问望着皇帝的背影，只能在心底发出一声无声的叹息。
二、 德寿密语
真正促使赵构下定决心的，是来自德寿宫深处、他那位历经磨难的母亲韦太后的影响。
自北地归来后，韦太后的身体一直不好，精神也时常郁郁。她比任何人都清楚北地苦寒与囚徒生涯的滋味，也比任何人都恐惧再经历一次国破家亡。在一次赵构例行问安时，韦太后屏退左右，拉着儿子的手，语重心长：
“九哥（赵构行九），这皇帝的位子，坐着可还安稳？”
赵构苦笑：“母后何出此言？只是近来…总觉得心力交瘁。”
韦太后浑浊的眼中闪过一丝精明：“我听说，朝中又有人鼓动北伐了？”
赵构沉默点头。
“糊涂啊！”韦太后拍着榻沿，声音虽低却带着急切，“我们娘儿俩好不容易从那地狱里逃出来，过了几年安生日子，难道还要再引火烧身吗？那打仗是好玩的？赢了又如何？万一输了，就是万劫不复！这江南的繁华，西湖的歌舞，你难道都舍得？”
她喘了口气，继续道：“我老了，没几天好活了。我就想看着你平平安安的…你把担子交给眘（音：慎）儿（赵昚，宋孝宗本名），自己退居幕后，享享清福，岂不更好？真有风吹草动，也有个转圜的余地…这皇帝的虚名，有时候，是催命符啊！”
母亲的话，如同一把钥匙，精准地打开了赵构心中那扇名为“退避”的大门。他本就厌倦了没完没了的战和之争，恐惧于北方无尽的威胁，韦太后的话，让他找到了一个看似完美无缺的借口——以“孝道”和“颐养”为名，行“甩锅”与“自保”之实。
三、 朝堂暗涌
皇帝意欲内禅的消息，如同在平静的湖面投下巨石，在高层官员中激起了巨大的波澜。
以宰相陈康伯、参知政事史浩为首的一批较为正直、且倾向于抓住时机有所作为的官员，对此深感忧虑。他们并非不忠，而是深知皇子赵昚（已更名玮，立为皇子，赐名昚）年轻气盛，锐意恢复，而太上皇赵构在幕后，其保守避战的思想必然会对新皇形成掣肘。陈康伯甚至秘密求见赵构，恳切陈词：“陛下春秋未高，四海仰赖，遽尔付托，恐非国之福也！”
然而，更多的官员，尤其是那些靠着附和秦桧、主张和议起家的官僚，则暗中窃喜，甚至推波助澜。他们巴不得这位深知他们底细、且日渐难以捉摸的老皇帝早点退位，转而拥戴一位更容易被影响、甚至可能带来新气象（在他们看来是更激进，但也可能更有漏洞可钻）的年轻君主。一时间，各种劝进、歌颂高宗“圣德”、“禅让之美”的奏章，开始悄然在朝堂上流传。
而即将被推上风口浪尖的皇子赵昚，此刻心情更是复杂万分。他自幼被养在宫中，深知伯父（赵构无子，视其为子）的猜忌与谨慎。他既渴望能有机会一展抱负，实现心中压抑已久的恢复之志，又对即将接手这个内外交困、且头顶悬着一位“太上皇”的烂摊子感到惶恐不安。在老师史浩的府邸，他深夜密谈，既兴奋又忐忑：
“先生，若…若真有那一天，我当如何自处？”
史浩捻须沉吟良久，只说了八个字：“外示韬晦，内修实政。”
四、 禅位大典
绍兴三十二年六月，决心已定的赵构正式下诏，传位于皇子赵昚，自称太上皇帝，退居德寿宫，皇后吴氏为太上皇后。
禅位大典在紫宸殿举行。场面庄严肃穆，华美无比。五十六岁的赵构穿着太上皇的冠服，亲手将传国玉玺（尽管是仿制的，真玺已失于靖康）交到三十六岁的赵昚手中。那一刻，赵构的脸上是一种混合了疲惫、解脱，以及一丝难以言喻的、如同放下千斤重担后的虚脱感的复杂神情。他看着眼前这个即将成为宋孝宗的年轻人，目光深处，或许有一丝期许，但更多的，是一种“此后风波，由汝自担”的微妙意味。
赵昚跪接玉玺，神情恭谨而激动，眼眶微红。他山呼万岁，声音哽咽，既有对伯父“让位”的感激，更有对未来的无限憧憬与沉甸甸的责任感。他改元“隆兴”，取“隆盛兴旺”之意，毫不掩饰地宣示了自己锐意进取、意图中兴的抱负。
群臣跪拜新君，山呼海啸般的“万岁”声响彻殿宇。然而，在这整齐的朝贺声之下，是无数颗心思各异、暗中揣度、或期待、或观望、或担忧的心。
五、 新朝气象
登基之后，宋孝宗赵昚果然展现出与养父截然不同的姿态。
他下的第一道重要诏令，便是为冤死二十一年的岳飞平反昭雪，追复原官，以礼改葬，并访求其后，特予录用。此举如同一声惊雷，震动了整个朝野，明确宣示了与高宗朝前期屈辱求和路线的切割，极大地鼓舞了主战派和军心士气。
紧接着，他驱逐了朝中一些声名狼藉的秦桧余党，召主战派老臣张浚入朝，委以枢密使的重任，共商恢复大计。一时间，临安城内仿佛吹入了一股强劲的新风，一种久违的、名为“希望”的情绪，开始在士大夫和民间悄悄蔓延。
然而，当踌躇满志的孝宗前往德寿宫，向已成为太上皇的赵构请安，并委婉地提及自己意欲整顿军备、相机北伐的设想时，德寿宫的主人只是端着茶杯，用那双看透了世情冷暖的眼睛瞥了养子一眼，淡淡地说了一句：
“大哥，彼等做事，待老者多不晓事，恐误国家。”
轻飘飘的一句话，却像一道无形的枷锁，瞬间套在了年轻皇帝的手脚上。赵昚满腔的热血，仿佛被泼了一盆冰水。他明白了，他接手的不仅是一个皇位，更是一个被架在“孝道”火炉上炙烤的宝座。那位退居幕后的太上皇，和他所代表的保守势力，将如同一个巨大的阴影，始终笼罩在他的“隆兴”时代之上。
中兴的号角似乎已经吹响，但这声音，究竟能传多远，能有多嘹亮，尚未可知。
（第七卷 第九章 终）