朝会散去的钟声还在紫禁城上空回荡，太子胤礽刚走出乾清宫，就被康熙身边的太监叫住：“太子爷，皇上请您去南书房说话。”
胤礽心里“咯噔”一下，方才朝会上的慌乱还没褪去，此刻又添了几分忐忑。他整理了一下褶皱的官袍，跟着太监穿过抄手游廊，一路上满脑子都是方才康熙摔账册的模样，连廊下被雨水打湿的芍药花也没心思看。
南书房内，熏香袅袅，驱散了雨后的湿冷。康熙坐在靠窗的软榻上，手里拿着一本摊开的奏折，却没看，见胤礽进来，只是抬了抬眼：“坐吧。”
胤礽小心翼翼地在对面的椅子上坐下，半个屁股悬着，双手放在膝上，大气都不敢喘。殿内静得能听到窗外的雨声，还有熏香燃烧的细微声响，这沉默压得他心头发紧。
良久，康熙才放下奏折，目光落在胤礽身上，语气平淡却带着不容回避的威严：“胤礽，你说说吧，今日朝会之后，你怎么看你的四弟和八弟？”
胤礽心里一慌，手指下意识地绞着衣角——他早知道康熙会问这话，可真到了跟前，却不知该如何开口。他定了定神，斟酌着说道：“回皇阿玛，四弟……四弟向来实干，此次主动请赴江南赈灾，可见其心在百姓，是为朝廷分忧的；八弟……八弟在通州查漕运，竟能查出三百万两赃银，也算是有功于社稷，皇阿玛封他为廉亲王，实至名归。”
康熙没说话，只是端起桌上的茶盏，轻轻吹了吹浮沫，眼神却始终落在胤礽脸上，似要看穿他心底的想法。
胤礽被这目光看得越发不安，只好继续说道：“只是……儿臣也有几分担忧。四弟性子刚硬，江南盐商与地方官员盘根错节，他此去怕是会得罪不少人，万一筹款不顺，反而误了赈灾大事；八弟那边，通州查案手段颇硬，连赫寿都敢直接拿下，虽显魄力，却也怕失了分寸，惹得地方官员寒心……”
“你担忧的，就这些？”康熙突然开口，打断了他的话，语气里听不出喜怒。
胤礽身子一僵，额上又开始冒冷汗。他知道，自己这番话全是场面话，根本没说到康熙心里去，可他不敢说真话——他心里真正怕的，是胤禛和胤禩的势头越来越盛，威胁到他的太子之位。
康熙看着他这副模样，轻轻叹了口气：“你是太子，是将来要承继大统的人，看事情不能只看表面，更不能只想着‘不得罪人’‘不失分寸’。”
他放下茶盏，声音沉了几分：“胤禛刚硬，可他能在国库空虚时先查库银，能主动请缨去最棘手的江南，这份担当，你有吗？胤禩敢查漕运、敢拿贪官，能从蛀虫手里抠出三百万两赃银，这份手段，你有吗？”
胤礽猛地低下头，声音带着颤抖：“儿臣……儿臣不如他们。”
“你不是不如他们，是你根本没把心思放在正事上！”康熙的语气陡然严厉起来，“户部是你协管的，国库空虚到这个地步，你竟一无所知；黄河决堤，百姓流离失所，你除了说‘拨银修堤’，连银从哪来、粮从哪出都想不出来——你这个太子，当得合格吗？”
胤礽“噗通”一声跪倒在地，连连磕头：“儿臣有罪！儿臣疏忽！儿臣以后定当用心打理国事，绝不让皇阿玛失望！”
康熙看着他，眼神复杂——有失望，有痛心，还有几分不易察觉的期许。他沉默了片刻，缓缓说道：“起来吧。朕叫你过来，不是为了骂你，是想让你明白，太子之位，不是靠‘嫡长’两个字就能坐稳的，是要靠本事、靠民心、靠为朝廷分忧挣来的。”
他顿了顿，继续道：“此次让胤禛去江南，让胤禩押粮回京，也是想看看他们的本事。你留守京师，统筹运送赃款、调拨物资，这是你的差事，也是你的机会——若你连这点事都做不好，连四弟、八弟都比不过，将来如何统领群臣，如何治理这天下？”
胤礽站起身，低着头，眼眶有些发红：“儿臣明白了。儿臣定当尽心竭力，做好分内之事，绝不让皇阿玛再失望。”
可他心里，却不是这么想的——康熙的话，像一根刺，扎得他又痛又慌。他知道，康熙这是在敲打他，也是在考验他，可他更怕，一旦胤禛和胤禩在这次赈灾中立下大功，他的太子之位，就真的岌岌可危了。
窗外的雨还在下，南书房内的熏香依旧袅袅，可胤礽的心，却像被这雨水泡透了一般，又冷又沉。他看着康熙的背影，心里暗暗盘算着——这次留守京师，他不能只做个“统筹”的太子，他得做点什么，既能让康熙满意，又能压一压胤禛和胤禩的势头，保住自己的位置。
康熙似乎看穿了他的心思，却没点破，只是挥了挥手：“你下去吧，好好想想朕的话，明日就去户部，把通州运来的赃银、粮食清点清楚，莫出半点差错。”
“儿臣遵旨。”胤礽躬身行礼，缓缓退出南书房。走到廊下，冰冷的雨水溅在脸上，他才清醒了几分——这场储位之争，早已不是“做好分内之事”就能安稳的了，他必须主动出击，才能保住自己的太子之位。