西北，寒风卷着雪粒在戈壁滩上肆虐，大将军王胤禵的中军大帐内，烛火映着沙盘上犬牙交错的旗帜，罗布泊东南的防线如同一道紧绷的弦，战事已胶着到了极点。与此同时，京城八爷府的书房里，暖炉燃着上好的银丝炭，胤禩坐在案前，手里捏着一份各省督抚的密信，眉头微皱，对面的邬思道则端着茶盏，神色平静地看着他。
“先生，你看看这些信。”胤禩将密信推到邬思道面前，语气里带着几分询问，自从邬思道倒戈，他倒是每次有问题都先问邬思道了，这人不用白不用，“胤禛在户部查亏空查得狠，连孙渣齐都被他当众训得抬不起头，江南、河南的督抚们纷纷递信来求我做主，说再这么查下去，地方官都要人心惶惶了。咱们真就眼睁睁看着他立功，一点动作都没有？”
邬思道拿起密信，快速浏览一遍，将信放回案上，指尖轻轻叩着桌面，声音沉稳：“王爷，咱们为何要动？”
这话让胤禩愣了愣，随即追问道：“不动？难道看着他借着查亏空讨好父皇，又借着筹来的军饷继续拉拢十四弟？胤禛本就以‘务实’着称，这次若真把西北军需撑起来，他在父皇心里的分量，只会更重。”
“王爷只看到了表面的‘利’，却没看到背后的‘险’。”邬思道放下茶盏，目光落在案上摊开的《大清疆域图》上，“您想想，皇上为何让四爷查亏空？一来是西北战事紧急，确实需要军饷；二来，也是在考校四爷的能力——看看他能否在得罪人的情况下，把实事办成。这是皇上给四爷的考题，也是给咱们的考题。”
他顿了顿，转头看向胤禩，语气更显恳切：“咱们若是此刻跳出来阻拦，比如让督抚们拖延缴税，或是在皇上面前说四爷的不是，会落得什么名声？‘不顾前线战事’‘只为争权打压兄弟’。皇上最忌皇子因私废公，咱们这么做，不是往皇上的忌讳上撞吗？更要紧的是，十四爷在西北等着军饷救命，咱们若拦着，十四爷会怎么想？他会觉得咱们不顾他的死活，只顾着内斗，到时候咱们与十四爷的联盟，可就岌岌可危了。”
胤禩沉默了，手指无意识地捏紧密信的边角。他此前只想着不能让胤禛顺利立功，却没考虑到“阻拦”背后的连锁反应——得罪皇上、离间盟友，这两条都是致命的。
“那依先生之见，咱们该如何应对？”胤禩抬头看向邬思道，语气里多了几分信服。
“不动如山。”邬思道缓缓吐出四个字，眼神锐利，“所谓不动，不是真的什么都不做，而是不做‘逆势’之事，只做‘顺势’之举。”
他解释道：“四爷查亏空，这已经是第二次了，第一次他没有听我的话落了个不好的下场。这次无论怎么折腾，得罪的依然是那些挪用公款的京官、靠着免税特权获利的缙绅，甚至是暗中占了国库便宜的宗室子弟。这些人敢怒不敢言，是因为有皇上的旨意压着，可一旦四爷查得太狠，触及了他们的根本利益，这些人必然会抱团反击——或联名上奏弹劾，或暗中给四爷使绊子。到时候，不用咱们动手，自然有人会给四爷添堵，咱们只需静观其变，甚至在关键时刻，还能以‘顾全大局’的名义，出来调和矛盾，落个好名声。就像王爷您之前做的一样即可。”
胤禩微微点头，随即又问道：“这次不太一样的是，十四弟那边，军饷终究是胤禛筹来的，他若感念胤禛的情分，怎么办？”
“王爷放心，年羹尧本就掌握了西北粮道，在他看来，粮草无论成与不成，供应是快还是慢，都是四爷的功劳和过失，这次追缴只是锦上添花而已。”
说到这里，邬思道拿起一份来自西北的军报，递给胤禩：“您看这份军报，十四爷在罗布泊缺衣少食，急需棉衣和炒面。咱们可以暗中吩咐江南织造局，加快赶制棉衣，再让漕运总督优先运送军粮——这些事，不用声张，只需让十四爷知道，咱们也有在背后帮他出力。这点帮忙幅度只是做给皇上看的，让皇上知道王爷关心自己的兄弟，关心江山社稷即可。”
胤禩听完，脸上终于露出了笑容：“先生好见识”
他站起身，走到窗边，看着院外被雪覆盖的庭院，语气坚定：“就按先生说的办。传我命令，让各省督抚不得硬顶四爷的查亏空，该缴的赋税尽快上缴；再让江南织造局加班赶制棉衣，务必在正月底前送到西北。”
侍卫应声退下，书房里只剩下胤禩和邬思道两人。邬思道端起茶盏，嘴角喝了一口清茶：“王爷过誉了。朝堂之上，犹如下棋，每一步都要算到后面的十步、百步。眼下的局势，‘稳’比‘进’更重要——只要咱们守住阵脚，等着对手犯错，等着时机出现，终能等到拨云见日的那一天。”
而此时的户部，胤禛正对着一堆刚追回的账册，眉头紧锁。他隐约察觉到，各省督抚的态度突然变得配合，背后似乎有胤禩的影子——没有胤禩的默许，那些平日里骄纵的督抚，绝不会这么轻易缴械。
“爷，八爷那边怕是在打什么算盘。”心腹侍卫站在一旁，语气担忧，“他们这么轻易让步，会不会是想让您查得更狠，得罪更多人？”
胤禛放下账册，眼神锐利如刀：“不管他打什么算盘，只要能把军饷送到西北，只要能让父皇看到我的能力，这点风险，我担得起。”
他心里清楚，胤禩的“不动”，比“动”更难应对——这意味着胤禩已经掌握了局势的主动权，而自己，只能在查亏空的路上继续往前冲，只是这次他要格外注意之前的教训，该追的追，该放的放。