阿竹走在最前面，夜风裹着松针往脸上砸，扎得人眼生疼，只能半眯着眼往前闯。小伍和阿远分守他两侧，手里各攥着根削尖的竹杖——这是跑惯山路的老规矩，既能探路防着猎人设的陷阱，真撞上野兽，也能当个趁手的家伙。
“前面就是断魂崖岔路！”阿远突然钉在原地，伸手往前方黑黢黢的山口指，声音压得低哑，“左边是近路，但得走崖边那截窄道；右边绕山走，得多耗一个时辰。”
小伍“咚”地蹲下身，指尖在地面碎石上搓了搓，又凑到鼻尖闻了闻：“走左边！陈舵主说过，黑风教可能在山下打转，绕路就是撞枪口。你们看——”他捏起块碎石亮了亮，“这石缝里没新土，也没脚印，今晚还没人走这边。”
阿竹没多犹豫，跟着小伍往窄道挪。崖边的路窄得只够一人侧着身贴崖壁走，外侧就是深不见底的山涧。风从涧底卷上来时，裹着股能冰透骨头的湿寒，顺着衣领往皮肉里钻，吹得人后颈头发直竖。阿远主动换到最外侧，每走两步就用竹杖往路面狠狠敲两下，竹杖头戳进石缝时，竟有小块碎石“哗啦”往下掉。他赶紧攥住身旁的岩缝，声音发紧：“当心！去年暴雨冲垮过一段，这些石头看着结实，底下早空了，脚踩实了再挪！”
刚走了一半，阿竹突然觉出脚下的石头晃了晃。他慌忙伸手去抓崖壁，指尖却只摸到滑腻的青苔，整个人往外侧倾了半寸——山涧的冷风瞬间裹住他，底下黑漆漆的深涧像张要吞人的嘴。阿远眼疾手快，伸手拽住他的腰带，竹杖往岩缝里狠狠一撑：“抓稳！别慌！”
就在这时，山涧对面突然传来几声狼嚎，绵长又凄厉，在山谷里绕着圈回荡，震得崖边碎石簌簌往下掉。阿竹心里“咯噔”一下——他早听过断魂崖的狼邪乎，夜里饿极了，连猎户都敢进攻。小伍反应最快，手往怀里一掏，“噌”地吹亮火折子。橙红的火光刚舔亮夜色，就见涧边岩石上亮起十几双绿幽幽的眼睛，像浸了毒的珠子，死死盯着窄道上的三人——狼群竟早就在暗处蹲守，此刻正顺着涧边的岩石往窄道爬！
“狼上来了！”阿远嘶吼一声，把竹杖凑到火上燎。竹节“滋滋”冒起黑烟，焦糊味混着松脂香飘开来，他将燃着的竹杖往外侧一递，一只扑过来的狼立刻往后缩，喉咙里发出低吼。小伍推着阿竹往前挪，火折子在手里晃得厉害：“快！离崖口就剩三十步！过了崖口就是竹林，进了林子就安全多了！”
阿竹刚站稳脚步，脚下的石头突然“咔嚓”裂了道缝。他踉跄着往前扑，正好撞在小伍背上。身后的狼趁机往前扑，前爪几乎要挠到阿远的腿，阿远反手将燃着的竹杖往后戳，狼嚎声瞬间响起。三人踩着摇晃的碎石往前冲，火折子的光在夜里晃得像要熄灭，身后狼群的嗥叫声追着脚跟响，涧底的冷风裹着碎石砸在背上，每一步都像在刀尖上走。
直到“哗啦”一声冲进竹林，竹叶打着脸落下，阿竹才敢松开攥得发紧的拳头。刚要弯腰喘口气，小伍突然伸胳膊按住他的肩膀：“别出声！”远处的竹林外，狼群还在低声嘶吼，迟迟不肯离去。
阿竹顺着小伍指的方向看——月光从竹缝里漏下来，照在几株竹子的竹节上，那里刻着几道极浅的黑痕，和他上次在大罗山见的“寻踪油”标记一模一样。“是黑风教的人！”小伍声音压得像蚊子叫，“但标记都发暗了，应该是之前路过刻的，没发现咱们。”
阿远立刻摸出腰间的桐油壶，拔开塞子，蘸着油往黑痕上抹。油液顺着竹节往下淌，很快把黑痕盖得严严实实：“得把这玩意儿盖了，免得总舵的人看见起疑，也怕后面有黑风教的尾巴跟着。”
刚处理完标记，远处突然传来“嗒嗒”的马蹄声，还混着人说话的粗嗓门。小伍赶紧拉着阿竹和阿远往竹丛深处钻，枝叶刮得脸生疼也不敢吭声。很快，一队黑风教教徒骑着马从山道上经过，手里举的火把把路面照得通红，有人嘴里还骂骂咧咧：“黑风瞎火的巡个屁！连个鬼影子都没见着！”竹林外的狼群见了火光，终于悻悻退去。
等马蹄声远得听不见了，阿竹才敢从竹丛里探出头，拍了拍身上的竹叶：“还好没撞见。咱们得再快点，耽误了给总舵报信，陈舵主他们就危险了。”三人不敢再歇，借着月光往大罗山的方向赶。
天快亮时，远处终于露出大罗山龙脊古道的影子，青灰色的石头在晨雾里若隐若现。阿远指着前方一个黑乎乎的洞口：“陈舵主说的总舵接应点，就是那化成洞！按规矩，得先出示‘云’字木牌，不然里头的人不会开门。”
阿竹赶紧从怀里掏出木牌，刚要往洞口走，洞里突然走出个灰袍老者。他手里握着柄短刀，刀鞘上的铜环“叮”地响了一声：“来者何人？深夜闯大罗山，是何用意？”
“我们是圣井分舵来的，找总舵有急事。”阿竹把木牌递过去，手心都沁出了汗。
老者接过木牌，就着晨雾看了眼上面的“云”字，手里的短刀悄悄收了回去：“老身是大罗山总舵的守洞人。你们连夜赶来，到底有何要事？”
“陈靖舵主派我们来找秦舵主，圣井分舵急需总舵帮忙！”
老者听完，立刻转身往洞里走，声音里多了几分急色：“跟我来！秦舵主刚好在里头，我这就带你们去见他。”
跟着老者进了化成洞，洞里飘着股松脂的暖意。秦苍澜正站在石桌前看地形图，玄色长袍垂在地上，袖口绣的银纹在火光里泛着冷光。他手指在图上的“圣井”二字上轻点，目光锐利如刀，连老者凑到他耳边低语时，周身的气场都没散半分。
等老者说完，秦苍澜才缓缓转过身，目光扫过阿竹三人，声音沉得像砸在石地上：“陈舵主派你们来，圣井分舵遇上啥事？”
阿竹赶紧往前迈了一步，擦了擦额头的汗，声音都有些发颤：“知音涧的苏云汐等人遭黑风教追杀，投奔到了圣井山。黑风教三当家黑煞带人搜山，虽被苏云汐击伤，但恐怕后续的大班人马很快就到。陈舵主说，圣井分舵难以抗衡，今晚子时前就带兄弟们从密道提前撤退到大罗山，让我们提前来报信，望秦舵主能派人接应！”
秦苍澜的手指在剑柄上摩挲了两下，脸上却没半分慌乱：“陈舵主何时出发？密道出口在何处？你们三人路上可曾被黑风教的人盯上？”
“我们在路上遇了狼群，还撞见黑风教的巡逻队，好在没被发现，只耽误了小半个时辰。”阿竹咽了口唾沫，“陈舵主说，今晚子时前必从分舵出发；走密道的话，明天天亮就能到出口——就在李王尖石瀑那边。”
秦苍澜点点头，目光转向洞外，声音陡然提高，带着不容置疑的威严：“赵峰！”
很快，一个穿黑衣的汉子跑了进来，抱拳行礼的动作利落干脆：“舵主！”
“带三十精锐，把破雷用的铁钩、防箭的湿布都备齐，半个时辰内出发，去李王尖石瀑接应！”秦苍澜顿了顿，目光扫过阿竹三人沾着泥污的衣角，又补充道，“陈舵主是我恩师。让伙房多煮些热汤，再备些干粮，圣井分舵的兄弟奔了一夜，别让他们冻着饿着。”
“是！”赵峰应声转身，脚步声很快消失在洞外。
秦苍澜又看向阿竹：“你们先去偏洞歇着，等陈舵主他们到了，我再听你们细说黑风教的动向。”