张无忌脚踏先天真气掠过秦岭余脉，暮色中的韩城县城楼如剪影般刺破云层。他按在腰间的调兵虎符微微发烫，想起临行前宋青书的急报：“雍州元军增兵五万，潼关告急。”此行名为巡视，实则需在三日内集结三千青壮，以解潼关兵力不足之困——只是这消息尚未泄露，连韩城百姓也只道他是来探访民情。
城门口的老槐树簌簌落英，小六蹲在树下打盹，忽闻衣襟被风掀起，睁眼便见张无忌负手而立。少年慌忙起身，却被按住肩膀：“莫声张，带我从偏门入城。”两人避开正街火把，沿着蛛网密布的小巷前行，墙根处偶尔有黑影闪过——都是白日里领了赈粮的百姓，此刻正凑在灯下缝补“明”字巾。
“王县令可在县衙？”张无忌避开迎面而来的运粮车，鼻尖萦绕着新麦香气。小六点头，忽然压低声音：“县令大人这几日总在算筹粮草，昨儿还跟我说‘若教主来招兵，咱韩城百姓绝不含糊’——不过这话是悄悄说的，怕惊着大伙儿。”张无忌挑眉，指尖拂过墙上新贴的“保甲法”告示，墨汁未干处隐隐有“明”字暗纹。
县衙后堂烛火通明，王县令正就着油盏核计账册，左手握着算筹，右手悬腕批注——自废去武功后，他反倒练出一手铁画银钩的好字。“教主！”见张无忌推门而入，他急忙起身，账册上“青壮丁口：二千七百四十三”的字迹跃然入目。张无忌扫过账册，目光落在“可战者”一栏：“按你估算，三日内能集多少人马？”
王县令递上茶盏，茶水里泡着百姓送的野菊：“若以‘抗元保乡’为名，可征两千；若言明是随教主驰援潼关……”他顿了顿，望向窗外摇曳的火把，“怕是能倾巢而出。”张无忌摇头，指尖摩挲着虎符纹路：“不可言明战事。就说……是兴修水利，需青壮劳力。”王县令一愣，旋即拱手：“属下明白，这是怕百姓担忧。”
子时三刻，城隍庙的晨钟未响，却有急促的梆子声传遍街巷。张无忌站在庙前石阶上，看着陆续赶来的百姓——有扛锄头的老汉，有握菜刀的妇人，甚至有少年背着弟弟来听令。他抬手轻挥，九阳真气托着数百个草袋升空，袋口洒出的不是泥土，而是金灿灿的麦种：“诸位，张某此来，是要带大家修一条‘惠民渠’，连通黄河与韩城。”
人群中响起窃窃私语，老丈拄着拐杖开口：“恩公是活菩萨，修渠是好事！可俺们庄稼把式，能帮上啥忙？”张无忌蹲下身，替孩童系紧散开的鞋带：“修渠需劳力，更需护渠人。张某想在青壮中选些教头，先习些粗浅功夫——日后渠成，便由你们守护这万亩良田。”他话音未落，身后的小六已挥着木棍演起“太祖长拳”，惹得孩童们咯咯直笑。
王县令趁机举起账册：“凡报名者，每日可领双倍赈粮！家中老弱，由县衙照拂！”此言一出，人群顿时骚动。铁匠撸起袖子露出伤疤：“俺去！当年元军烧了俺的铁匠铺，如今正好学些本事！”妇人将菜刀往腰间一别：“算俺一个！俺男人去年被抓去修城墙，至今生死不明！”不到半个时辰，登记册上已画满歪歪扭扭的指印。
张无忌看着名册上的“李狗剩”“王花儿”们，忽然想起常遇春教他认军旗时说的话：“每个名字背后，都是一户人家。”他转头望向王县令：“明日起，分三班操练。你虽无武功，却可教他们识字、辨方位——这比舞刀弄枪更紧要。”县令郑重点头，烛火映得他眼角皱纹深刻如刀。
五更天，东方既白。张无忌站在城墙上，看着晨光中的韩城街巷——妇人在井边淘米，孩童追逐着滚铁环，青壮们三三两两往城隍庙去，腰间却多了些草绳、木棍。小六抱着一叠“明”字巾跑过来：“按您说的，只说是修渠队的记号！”张无忌接过巾带，指尖凝出真气，在每块布料上暗刻“护”字——非运足内力不能见，却可在危急时相互呼应。
远处传来驼铃声，那是宋青书派来的粮队。张无忌摸了摸虎符，忽然对小六说：“待渠成之日，张某要在渠首刻上‘民心’二字。”少年似懂非懂，却用力点头：“那俺要刻在最高处！让元军远远看见，就知道咱们汉人不好欺负！”
晨风掀起张无忌的衣襟，露出内衬上常遇春手书的“苍生”二字。他望着西方天际的启明星，知道这一场招兵的“戏”，终将在潼关城头化作最锋利的箭——而这些背着锄头、怀着希望的百姓，终会明白：他们守护的不是水渠，而是身后的土地、家人，是千万个像韩城这样的家园。
当第一声操练的口令响起时，张无忌已踏上归途。他没有告诉百姓，所谓“惠民渠”的图纸上，密密麻麻标着的其实是伏击点与粮道；也没有说，那些教他们的“粗浅功夫”，实则是从独孤九剑中拆解出的战阵要诀。他只知道，民心如水，既能载舟，亦可覆舟——而他要做的，便是将这股水势引向正途，冲垮元军的万里长城。
韩城的晨雾中，“明”字巾在晨光里轻轻晃动，像极了藏剑崖顶那些游动的剑意——看似无形，却终将汇聚成势，劈开这乱世的铁幕。
张无忌立于韩城城楼，远眺潼关方向的灰蒙天际。忽有白隼自云层疾掠而下，爪间系着染血的羊皮纸。他伸手接过，宋青书的字迹力透纸背，墨痕间隐约可见紫霞真气的淡紫纹路：
主公钧鉴：潼关暂守，但城垣破损处达十七处，护城河已涸。岚皋县征调人马比预期少三成，礌石滚木半数未及运抵城头，元军斥候已于卯时探得缺口，正午恐有强攻。陆风率华山弟子死守‘千尺幢’要道，史红石以丐帮‘降龙阵’分兵驰援，芷若姐领峨眉弟子游走侧击探查敌情，然兵力分散，守城兵力单薄。王胜将军率洛阳铁骑昨夜突袭元军左翼，虽破其‘连环马阵’，但孤军深入，现被困于潼关西塬，亟待支援。
纸背还有一行小字，笔迹潦草如疾风：属下已尽起影密卫运送火油，奈何元军箭雨太密……若申时前未见援兵，恐…… 尾字被血渍浸透，再难分辨。
张无忌指尖微颤，圣火令在袖中嗡嗡震颤。他望向城下正在集结的韩城青壮——三日来已整训出千余人，虽未及成军，却人人腰间系着暗刻“护”字的“明”字巾。王县令抱来最后一捆兵械，木制长枪在阳光下泛着新漆的光泽：“教主，还需两个时辰，便能将这批‘竹节枪’分发完毕……”
“来不及了。”张无忌截断他的话，赤蓝真气骤然涌出，将城楼上的“韩城县衙”匾额震得粉碎，“元军正午攻城，此刻需立刻驰援潼关。”他转身望向人群，目光扫过铁匠粗糙的手掌、少年坚毅的眉眼，忽然振臂高呼：“诸位！潼关乃关中门户，若失陷，元军将屠城三日！今日随张某驰援，虽危，却可保家园无虞！”
人群先是一静，随即爆发出山洪般的应和。铁匠将木枪往地上一戳：“俺早说了，跟着恩公没错！”抱着幼弟的妇人解下头巾系在枪头：“小郎，替娘看好家门，等娘打跑元军就回来！”三百青壮自发列成纵队，虽无甲胄，却人人握着农具改制的兵器，腰间粮袋里装着的不是麦种，而是王县令昨夜挨家挨户凑来的面饼。
“王县令，”张无忌将调兵虎符按在对方掌心，“韩城百姓尽托于你。若我军失利……”“不必说了！”王县令握住虎符，残留在体内的一丝峨眉九阳功竟让符身泛起微光，“属下会率百姓退入秦岭，纵死，也不让元军得一粒粮！”
张无忌点头，转身时衣摆扫过城墙裂痕，先天真气顺势注入——那是用九阳九阴二气临时加固的“太极护壁”，可撑两个时辰。他跃上城墙，冲城下挥手：“随我来！”话音未落，圣火令已化作赤蓝流光划破天际，正是召集明教锐金旗的信号。
韩城青壮踏碎晨露出城时，张无忌忽然听见身后传来孩童的哭喊。他转头，见小六抱着木剑追来，脖颈间挂着的玉佩在风中晃出弧线：“教主！带我去！我能背箭囊！”少年的声音里带着哭腔，却又透着狠劲。张无忌勒马回身，俯身将他提上马鞍：“抱紧了。到了潼关，教你如何用剑砍马腿。”
正午时分，潼关城头的战鼓声已清晰可闻。张无忌望着前方漫天烟尘，左手按在腰间未出鞘的木剑上——那是藏剑崖的木剑，此刻剑柄上缠着的，是周芷若送的峨眉剑穗。他知道，此刻陆风的紫霞真气怕是已耗去大半，史红石的打狗棒法该已使老，而周芷若……他不敢再想，扬鞭时赤蓝真气已顺着马鬃蔓延，竟将坐骑催成一团火雾。
身后，韩城青壮的脚步声如雷滚地，他们呼喊着“恩公”的声音，比任何战鼓都更震人心魄。张无忌忽然想起藏剑崖石壁上的“无剑”二字，此刻终于明白——当千万人同心，便是最强大的剑；当苍生皆愿执剑，这天下，便再无不可破之阵。
潼关的硝烟渐浓，白隼再次掠过头顶，这次爪间没有信件，只有一片染血的“明”字巾。张无忌抬手接过，指尖触到巾角的银线刺绣——是峨眉的“仁”字纹样。他握紧拳头，阴阳真气与战意一同迸发，在天际划出一道比烈日更耀眼的光芒：“杀！”
这一声喊，裹挟着韩城百姓的期许、藏剑崖的剑意、明教圣火的信念，如惊雷般滚过原野。而在潼关城头，陆风望着天际的赤蓝流光，终于露出笑意——他知道，那个以心为剑的少年，带着天下民心，来了。