“北郊，‘方舟’第七生物医学研究所。”
老莫的声音如同丧钟，在死寂的钟楼内回荡，每一个字都砸在众人心头，溅起冰冷的绝望。那里是毒蛇的巢穴，是恶魔的工坊，是他们一路逃亡竭力躲避的终极噩梦。而现在，他们却要主动踏入其中。
林薇的呼吸微弱得如同风中残烛，灰败的脸色在昏黄的应急灯下更显骇人。阿兰徒劳地用湿布擦拭着她额头的冷汗，那紫黑色正以肉眼可见的速度从伤口向周围健康肌肤蔓延，如同死亡的触须。时间，成了最残酷的刽子手。
陈暮缓缓站起身，身体的每一处伤口都在抗议，精神的疲惫如同潮水般冲击着他的意识壁垒。但他站得很直，那双经历过死亡的眼睛里，此刻燃烧着一种近乎非人的、冰冷的平静。他看了一眼生命体征不断下滑的林薇，目光中没有泪水，没有咆哮，只有一种认定了道路便绝不回头的决绝。
“地图。研究所的结构，防御部署，一切你知道的。”陈暮的声音沙哑，却带着不容置疑的命令口吻，看向老莫。
老莫深深地看着陈暮，仿佛要将他灵魂深处的东西都剖析出来。他没有劝阻，也没有激昂的鼓励，只是默默地走向墙边，扯下那张标记着无数红叉和感叹号的地图。他将其铺在布满灰尘的地面上，枯瘦的手指指向北郊一个被重点圈出的区域。
“第七研究所，地上五层，地下结构不明，怀疑至少三层。外围是高压电网和自动炮塔，内部有密集的监控和运动传感器。常驻守卫是‘清道夫’精锐，数量不明，但绝不会少。更重要的是……”老莫的手指重重地点在研究所主建筑上，“这里有独立的能源和生命维持系统，甚至可能拥有局部的‘意识干扰场’……我们对其内部的了解，极其有限。”
他抬起头，眼神锐利如刀：“这是一次自杀式袭击。成功的概率，不到百分之一。”
“那就把这百分之一，变成百分之百。”陈暮的语气没有丝毫波动。他开始快速在地图上指划，“我们需要交通工具，需要武器，需要干扰他们监控和通讯的方法。老莫，你们‘守夜人’在这里经营多年，不可能没有底牌。”
短暂的战术会议在压抑中进行。小张和李婉也被要求参与，尽管他们脸上还带着未散的恐惧和身体的伤痛，但求生的本能和林薇濒死的现状，逼迫他们必须凝聚起最后的力量。
老莫确实有底牌。一辆经过改装加装了简陋装甲和消音设备的旧式越野车被从钟楼附近一个隐蔽地窖中开了出来。虽然看起来破旧，但引擎经过调校，动力出乎意料的强劲。武器方面，除了守夜人自制的燃烧瓶、炸药和少量老式枪械外，老莫还拿出了几把他精心改装的、带有Emp（电磁脉冲）效应的投掷装置和声波干扰器，这些是针对“方舟”电子设备的关键。
“我和你们一起去。”老莫检查着手中的电击弩，语气平淡，却带着不容反驳的坚定，“没有人比我更熟悉这片废墟下的暗道和‘方舟’外围的巡逻规律。而且，启动‘钟鸣’消耗了钟楼大部分储备能源，这里已经不再安全，我们需要寻找新的据点。这次行动，也是‘守夜人’的转移。”
陈暮看了老莫一眼，没有反对。多一个经验丰富、并且深知“方舟”底细的战友，确实是巨大的助力。
“阿兰留下，照顾林博士和其他伤员，等我们信号转移。”老莫迅速分配任务，“铁砧，你带两个人，负责开车和外围接应。”
被点名的壮汉“铁砧”沉默地点了点头。
没有时间进行更多的准备和动员。将必要的武器、装备和医疗用品搬上车，给林薇注射了最后一支能够暂时稳定心率的强心剂（代价是可能加剧器官损伤）后，行动小队迅速集结。
陈暮，老莫，李婉（她的脚伤经过紧急处理，勉强可以行动），小张，以及负责驾驶和接应的“铁砧”与另外两名精悍的守夜人，一共七人。这是一支伤痕累累、疲惫不堪，却带着破釜沉舟意志的小队。
越野车发出低沉的轰鸣，如同潜入黑暗的幽灵，驶出钟楼的阴影，碾过广场上“清道夫”和“收割者”冰冷的尸体，一头扎进了北方更加深邃、更加危险的废墟夜幕之中。
夜色是最好的掩护。老莫指引着路线，越野车在迷宫般的断壁残垣间穿梭，巧妙地避开了一些已知的尸群聚集地和“方舟”的固定巡逻路线。车内无人说话，只有引擎压抑的低吼和窗外呼啸的风声。每个人都紧握着手中的武器，眼神警惕地扫视着窗外飞速掠过的建筑。
距离研究所越近，空气中的紧张感就越发凝滞。他们甚至能隐约看到远处那片被独立供电的灯光照亮的区域，如同黑暗汪洋中一座危险的灯塔。
在距离研究所外围警戒线大约一公里处，越野车熄火，隐藏在一栋半坍塌的厂房背后。
“从这里开始，步行。”老莫低声道，他拿出几个小巧的、类似石墨烯编织物的斗篷分发给众人，“这是简陋的光学迷彩，效果有限，只能干扰低级传感器的直接扫描，无法避开热成像和动态捕捉。动作要轻，要快。”
七人如同暗夜中的狸猫，悄无声息地潜入更深的黑暗。老莫对地形的熟悉起到了关键作用，他带领着队伍，沿着干涸的河道、废弃的排水渠，甚至是两栋大楼间狭窄的缝隙前进，最大限度地规避着可能存在的监控。
然而，“方舟”的防卫并非只有电子眼。就在他们即将穿过最后一片开阔地，接近研究所外围电网时，意外发生了！
“嘀——嘀——嘀——”
一阵轻微但尖锐的蜂鸣声，从李婉手腕上一个老莫给她用于探测生物信号的简易装置上响起！几乎同时，侧前方一堆扭曲的金属残骸后面，猛地立起了数个红外线瞄准器的红点！
“是自动哨兵！我们被发现了！”老莫低吼一声！
“哒哒哒哒——！”
隐藏在残骸中形同蜘蛛的自动哨兵瞬间开火！不再是能量武器，而是密集的足以撕裂肉体的实体弹雨！显然，在研究所如此近的距离，对方使用了更可靠、更难以被Emp完全瘫痪的实弹武器！
“找掩体！”陈暮一把将身边的小张推向一个混凝土墩子后面，自己也一个翻滚，躲到一截断裂的横梁后。子弹如同泼水般打在掩体上，溅起一连串的火星和碎屑！
李婉和另外两名守夜人反应迅速，也各自找到了掩护。老莫则凭借经验，一个滑铲躲到一辆废弃汽车的底盘下。
“铁砧！火力压制！”陈暮对着通讯器（老莫提供的短距离设备）吼道。
隐藏在远处的“铁砧”立刻操控越野车上的同轴机枪（改装而来）开火！“咚咚咚！”沉重的机枪声撕裂夜空，子弹如同金属风暴般扫向那些自动哨兵的位置，暂时压制了它们的火力！
“冲过去！电网有个缺口，在老锅炉房后面！”老莫在枪林弹雨中大喊，指出了最后一段死亡冲刺的路径！
没有犹豫的时间！陈暮第一个从掩体后跃出，手中的Emp投掷器奋力掷向最近的一个哨兵集群！
“嗡！” 蓝色的电弧爆闪，几台哨兵的动作瞬间僵直！
趁着这个空隙，陈暮、李婉、小张和两名守夜人如同离弦之箭，冲向老莫指示的方向！老莫也从车底钻出，一边用电击弩点射着试图重新瞄准的哨兵，一边快速跟上。
子弹在耳边呼啸，死亡的阴影紧紧相随。小张的胳膊再次被流弹擦伤，但他咬紧牙关，拼命奔跑。李婉的脚踝传来钻心的疼痛，但她凭借顽强的意志力，速度丝毫不慢。
他们冲进了那个废弃的锅炉房，果然在后面找到了一个被剪开、又被巧妙伪装过的电网缺口！
七人依次穿过电网缺口，终于踏入了研究所的外围区域。身后，自动哨兵的枪声和“铁砧”的压制火力依旧激烈，但暂时被隔绝在电网之外。
然而，他们还没来得及喘息，刺耳的警报声就响彻了整个研究所上空！红色的警示灯在建筑群间疯狂闪烁！
他们暴露了！彻底的暴露！
“计划改变！”陈暮抹了一把脸上的汗水，眼神锐利如刀，瞬间做出了决断，“强攻！直接去主实验室！老莫，带路！”
老莫没有丝毫迟疑，一指不远处那栋最高、守卫似乎也最森严的白色主建筑：“那里！中央电梯井，直通地下核心区！跟我来！”
七人不再隐藏，沿着规划好的最短路径，向着主建筑发起了决死的冲锋！沿途，零星的守卫试图阻拦，但在陈暮精准的撬棍打击、老莫致命的电击弩射击以及李婉和小张的拼死配合下，被迅速清除。
他们冲进主建筑大厅，里面空无一人，只有刺耳的警报在回荡。显然，守卫力量正在向更核心的区域收缩。
“电梯在那边！”老莫指向大厅尽头。
就在他们冲向电梯的瞬间，电梯门却“叮”的一声，自己打开了。
里面站着一个人。
一个穿着洁白无瑕的研究服，戴着金丝眼镜，气质儒雅，与周围紧张肃杀氛围格格不入的中年男人。他手里没有武器，只有一份文件夹。他看着冲进来的、浑身浴血、杀气腾腾的陈暮等人，脸上没有任何惊讶或恐惧，反而露出一丝……了然的、甚至带着些许欣赏的微笑。
“陈暮先生，还有……林薇博士的同伴们。”男人的声音温和，透过警报声清晰地传入每个人耳中，“我猜，你们是来找‘原型抑制剂’的，对吗？”
他缓缓抬起手中的文件夹。
“很不巧，唯一的一份成品，以及所有的合成数据，就在十分钟前，刚刚被下达了……永久销毁指令。”
他微微歪头，看着瞬间瞳孔骤缩、杀气几乎凝成实质的陈暮，笑容依旧温和：
“不过，如果你们愿意合作，或许……我们还能找到别的解决办法。比如，直接面见‘方舟’议会，陈述你们的……价值？”
男人的话如同一道冰冷的霹雳，击碎了陈暮等人拼死换来的希望。销毁指令？合作？价值？巨大的信息量和赤裸裸的招揽，与身后越来越近的追兵脚步声交织在一起，将陈暮逼入了绝境中的绝境。是屈从于这可能是唯一生路的诱惑，还是……挥下手中染血的撬棍，进行最后一次可能毫无意义的冲锋？