夜色如墨，将白日的喧嚣与狂欢尽数吞没。
崔府那场决定了无数人生死的密会，也悄然散场。
一张由仇恨与利益编织的无形巨网，在黑暗中张开，它的每一个节点，都是一个传承百年的显赫门阀。
它的目标，只有一个。
林凡。
然而，就在这张网刚刚开始收紧的时刻，另一支队伍，却迎着夜色，从贡院那肃杀的侧门，走了出来。
为首的，是内阁大学士顾玄清。
他须发皆白，身形在夜风中显得有些单薄，可他的腰杆，却挺得像一杆宁折不弯的标枪。
他的双手，稳稳地捧着那只被火漆封死的黑盒。
入手冰凉，内里却仿佛藏着一团足以燎原的烈火。
他的身后，是都察院左都御史王康。
王康手按剑柄，目光如巡夜的鹰，警惕地扫视着四周的每一处阴影。
再之后，是孙承宗，以及那几名眼神清亮的年轻御史。
他们没有乘坐马车，没有前呼后拥。
就这样，一行不足十人，组成了一支沉默而又决绝的队伍，徒步，走向那座代表着大乾最高权力的巍巍宫城。
从贡院到皇城，不过三里路。
今夜，却仿佛是一条通往九幽的黄泉路。
街道两旁的屋檐下，阴影里，一双双眼睛在窥视着他们。
有的是左相府的眼线，有的是各家世族的探子。
他们没有动手。
因为王康在。
这位铁面御史和他身后的都察院，就是悬在所有人心头的一柄法度之剑。无人敢在此时，公然冲击朝廷命官，尤其是在护送会元考卷这等大事上。
但物理的阻碍没有，精神的压力却如潮水般涌来。
一个转角，一名吏部的官员迎面走来，他曾是顾玄清的学生。
看到顾玄清一行人，他脸色剧变，竟不敢上前行礼，而是仓皇地低下头，快步躲进了旁边的巷子里，仿佛在躲避瘟神。
顾玄清的脚步，没有丝毫停顿。
又走过一段路，长街尽头的酒楼上，传来一阵喧哗。
“什么狗屁会元！不过是乡野村夫，走了狗屎运罢了！”
“就是！听说他的文章大逆不道，鼓吹泥腿子造反，此等乱臣贼子，就该千刀万剐！”
污言秽语，不堪入耳。
那几名年轻御史气得脸色涨红，便要上前呵斥。
王康一个眼神制止了他们。
“由他们叫。”王康的声音压得很低，“狗被踩了尾巴，总是要叫几声的。”
孙承宗看着面色平静的顾玄清，苍老的眼中满是担忧。
“阁老，您……”
“无妨。”顾玄清吐出两个字，他的目光，始终望着前方那片在夜色中宛如巨兽般蛰伏的宫城轮廓。
他知道，这只是开始。
李斯年和那些世家，已经发动了他们的力量。
他们要用这漫天唾骂，来污了这份“圣卷”的名。
他们要用这刺骨的孤立，来瓦解他顾玄清的意志。
可他们错了。
风骨二字，早已刻入他的骨髓。
当他决定将这份卷子点为会元的那一刻，他就已经将自己的身家性命，满门荣辱，都押了上去。
终于，朱雀门那高大的门楼，遥遥在望。
守城的禁军，看到了那只御前专用的黑漆盒，以及顾玄清和王康这两位朝堂重臣。
气氛，瞬间变得凝重。
一名禁军统领快步上前，单膝跪地。
“卑职参见顾阁老，王御史！”
顾玄清点了点头，声音平稳。
“老夫有紧急要务，需连夜面圣，还请将军行个方便。”
那统领抬起头，看了一眼顾玄清手中的黑盒，又看了一眼他身后那肃杀的阵容，心中已是掀起惊涛骇浪。
他没有多问一个字。
“开宫门！”
“吱嘎——”
厚重无比的宫门，在深夜，为这位孤勇的老臣，缓缓打开了一道缝隙。
门内，是幽深而肃穆的宫道，一盏盏宫灯，在夜风中摇曳，将人的影子拉得忽长忽短。
王康停下了脚步。
“阁老，我等只能送到这里了。”
再往前，便是御前，非经传召，任何臣子不得擅入。
顾玄清转过身，看着王康，看着孙承宗，看着那一张张年轻而坚定的脸。
他没有说话，只是郑重地，对着众人，深深一揖。
千言万语，尽在其中。
而后，他毅然转身，独自一人，捧着那只黑盒，走进了那片深不可测的黑暗之中。
宫门，在他身后，缓缓合拢。
发出了沉闷如雷的巨响。
仿佛隔开的，是两个世界。
门外，是风雨飘摇的朝堂，是世家汹汹的恶意。
门内，是天子脚下，是决定大乾未来命运的……最终裁决！
顾玄清的脚步声，在空旷的宫道上，孤独地回响。
一步，一步。
他走的，是为万民请命的路。
他捧的，是为大乾续命的方。
今夜，他顾玄清，便以这七旬老迈之躯，死谏君王！