长白山脚下有个靠山屯，屯子里的人世代以采药挖参为生。屯东头住着个老光棍，名叫赵老三，五十多岁年纪，瘦得像根柴火，却是有名的参把式，一双眼睛毒得很，老林子里的棒槌藏得再深也逃不过他的眼。
这年秋天，赵老三带着新收的徒弟小栓子进山。小栓子十八九岁，爹娘死得早，赵老三看他机灵，就收在身边当个帮手。
“三叔，今年参价又涨了，听说城里人抢着要百年老参哩。”小栓子边走边说，手里拨弄着索拨棍。
赵老三哼了一声：“百年老参？那得看缘分。强求不得，老林子有老林子的规矩。”
两人往深山走了三日，找到几株五品叶，算是不错的收获。第四日头上，忽然起了大雾，白茫茫一片，三尺外不见人影。
“怪了，这季节不该有这么大的雾。”赵老三皱紧眉头。
小栓子却突然指着前方：“三叔，您看那儿！”
雾中隐约见一处陡坡，坡上裸露着黑黢黢的洞口，周围寸草不生，与四周的茂密林木形成鲜明对比。
赵老三心中一凛：“这地方邪性，绕着走。”
正要转身，小栓子却叫起来：“洞口的可是六品叶？”
赵老三定睛一看，果然见洞口旁一株参草亭亭玉立，叶片层叠，少说也是百年以上的老山参。他心里挣扎，终究抵不过贪念，咬咬牙道：“速去速回，取了参就走。”
两人小心翼翼靠近，越是近前，越觉得那洞口阴风阵阵。赵老三让徒弟在外等候，自己攀上去，取出鹿骨签子，小心起参。
不料这参根须极深，赵老三挖了半个时辰，竟挖出个窄小通道来，仅容一人通过。洞里幽幽地飘出异香，闻之令人精神一振。
“师父，下面好像有东西！”小栓子探头来看。
赵老三犹豫片刻，终究难耐好奇：“我下去瞧瞧，你在外头守着。若一炷香后我没动静，你就回屯里叫人。”
他点燃松明，钻进洞中。初极狭，才通人，复行数步，豁然开朗。竟是一处宽敞墓室，四壁光滑如镜，居中摆放着一具硕大棺椁，竟是整块黑玉雕成，棺盖上刻满奇异符文。
墓室四角各有一盏长明灯，幽幽燃烧，也不知烧了多少年月。东壁下堆着些瓷器铜器，皆非凡品；西壁下散落着几具尸骨，衣衫早已朽烂，身旁还留着锈蚀的刀具布袋，想来是前辈挖参人。
赵老三正自惊疑，忽见那黑玉棺盖缓缓移开，从中坐起一具古尸，身着华服，面目如生，三缕长髯飘洒胸前，双眼微闭似在假寐。
“晚辈无意冒犯，这就退去。”赵老三吓得魂飞魄散，连声告罪，转身欲逃。
却听那古尸开口道：“既来之，则安之。”
赵老三腿一软，跪倒在地：“仙人饶命！”
古尸微微一笑，睁开来双眼，眸中竟无瞳孔，只有两团白光：“吾乃参王，在此修行千年。尔既能入此室，即是有缘。壁上之物，任取一件去吧。”
赵老三战战兢兢抬头，见古尸并无加害之意，胆子稍壮。他瞥见东壁下有只白玉葫芦，玲珑剔透，知非凡物，便道：“若蒙仙人不弃，愿请那玉葫芦。”
古尸点头：“可也。然需谨记：葫芦只能用于善举，若生贪念，必遭反噬。”
赵老三连连叩首，取了玉葫芦，慌忙退出墓室。出得洞来，见小栓子正焦急等待，便匆匆将洞口掩埋，拉着徒弟下山。
回到屯里，赵老三取出玉葫芦细看。这葫芦温润生光，轻轻摇晃，内中有水声作响。他拔开塞子一闻，异香扑鼻，精神大振。
翌日，屯中老王头的孙子突发急症，高热不退，眼看要不行了。赵老三心念一动，取玉葫芦滴出少许液体，喂孩子服下。不过片刻，孩子热度退去，面色红润，竟比生病前还要健旺。
消息传开，屯里人都道赵老三得了仙家宝贝，求医问药者络绎不绝。那玉葫芦中的灵液取之不尽，治愈无数疑难杂症。赵老三成了远近闻名的赵神医，日子越发红火。
却说屯西头有个马老六，与赵老三素来不睦。见赵老三突然发迹，心中妒恨，便暗中窥探，终于从醉酒的小栓子口中套出古墓之事。
马老六心想：“赵老三定是从墓中得了更多宝贝，只拿出个葫芦糊弄人。待我也去讨一件来。”
他悄悄进山，依着小栓子描述找到那处洞口，挖掘进去。果见墓室辉煌，古尸端坐棺中。
马老六贪心大起，也不跪拜，直嚷道：“参王老爷，赵老三得的葫芦甚好，我也要一个！”
古尸默然片刻，道：“西壁下有铜镜一面，可自取之。”
马老六见那铜镜锈迹斑斑，远不如赵老三的玉葫芦精致，大失所望：“还有更好的没有？”
古尸道：“缘止于此，勿生贪念。”
马老六不敢强求，悻悻取了铜镜退出。回到家中，他取出铜镜擦拭，镜面逐渐光亮，照人毫发毕现。马老六对镜自照，忽见镜中自己锦衣玉食，住深宅大院，仆从如云，俨然富贵中人。
自此，马老六终日对镜痴望，镜中景象越发诱人，显示地下埋藏金银之处。他按图挖掘，果然得了几坛白银，愈发深信不疑。
镜中又示某处地下有黄金千两，马老六连夜去挖，却挖出个腐朽棺木，内中尸骨已朽，只有些陪葬的铜钱瓷罐。他大失所望，怒砸棺木，咒骂不休。
当夜，马老六梦见一白须老者怒目而视：“毁我居所，惊我清眠，尔当受罚！”
次日，马老六全身生疮流脓，痛痒难忍。对镜自照，镜中景象大变，只见自己形容枯槁，惨死街头。不过月余，果然疮毒攻心，一命呜呼。
屯里人皆说马老六是贪心遭了报应，对赵老三更加敬重。赵老三经此一事，愈发谨慎，只用玉葫芦行善积德。
忽一日，一外地富商慕名而来，愿出千金求购玉葫芦。赵老三婉拒：“此乃仙家宝物，不敢买卖。”
富商冷笑：“什么仙家宝物！不过是个骗局。你若不卖，我便告官，说你用妖术惑众！”
赵老三心中惶恐。是夜，对灯独坐，抚摩玉葫芦，暗想：“千金之资，足以安度晚年。何必终日劳碌？”贪念既起，竟忘了参王告诫。
翌日，他对富商道：“千金不卖，除非万金。”
富商大喜，当即取出银票。赵老三接过银票，将玉葫芦交付。富商方出房门，那玉葫芦突然化作一道青光，消失无踪。富商大怒，扭送赵老三见官。
官府来拿人时，却见赵老三痴痴傻傻，口不能言，只会呵呵傻笑，竟是失了心智。小栓子慌忙上山，欲求参王相助，却见原先洞口处山石崩塌，再无痕迹。
屯里老人摇头叹息：“贪心不足蛇吞象啊。老林子里的东西，得了是缘分，强求是孽债。”
自此，靠山屯人再不敢贪求非分之财。而关于参王古墓的传说，却一代代流传下来。有人说在大雾天曾见过那个洞口，内中异香扑鼻；也有人说参王早已化形而去，游历三山五岳去了。
只有小栓子老了后，常对孙儿念叨：“老林子有老林子的规矩，该你的少不了，不该你的莫强求。赵老三和马老六，都是贪字头上栽跟头啊。”
每当月明风清之夜，长白山林海涛声阵阵，仿佛参王千年修行未止，仍在守护着这片莽莽苍山。