沈砚蹲在老槐树下，手里把玩着那根新打的铁镊子，晨光透过层层叠叠的树叶，在脸上投下斑驳光影。
树精的 “病房” 比昨天整洁了不少，周围的杂草被清理过，露出湿润的黑土，几只蜗牛在树干上慢悠悠地爬着，像是来探病的访客。
“感觉怎么样？” 沈砚用镊子轻轻敲了敲树洞边缘，“昨晚睡得好吗？”
老槐树沙沙作响，树干上浮现出的人脸比昨天清晰了些，眼眶里甚至能看到流动的绿光：“虫子没再闹腾，就是伤口还在疼。”
它顿了顿，树枝轻轻扫过沈砚的头顶，“你带来的那铁夹子亮晶晶的，看着就厉害。”
沈砚差点笑出声，举起镊子展示：“这叫手术镊，专门用来夹小东西的。昨天夹虫子只是小试牛刀，今天咱们来个大工程。”
沈砚从布包里掏出个粗瓷碗，里面装着昨晚调制的药膏，还特意加了些捣碎的薄荷，能起到清凉镇痛的作用。
树精的树叶抖了抖：“大工程？要把我锯了吗？”
“哪能啊。” 沈砚连忙摆手，“您这叫开放性创伤合并感染，得先清创，再上药，最后包扎。就像人受伤了要先把脏东西洗掉，再敷药缠绷带一个道理。”
沈砚捡起块光滑的石头当垫板，小心翼翼地将镊子在上面摩擦消毒，“放心，我手法很轻的。”
话音刚落，远处突然传来 “嗷呜” 一声狼嚎，惊得树精的叶子纷纷颤动。
沈砚抬头望去，只见坟地边缘的灌木丛里闪过几道灰影，隐约能看到尖牙和竖瞳。
“是野狼。” 树精的声音带着紧张，“它们最近总来捣乱，想啃我的根须。”
沈砚心里一紧，握紧了手里的镊子。
他这细胳膊细腿的，别说野狼了，连野狗都打不过。
正发慌时，老槐树突然剧烈摇晃，几根粗壮的树枝 “啪” 地抽在灌木丛上，打得枯枝乱飞。
野狼们惨叫着跑了，再也不敢靠近。
“搞定。” 树精的树叶得意地晃了晃，“有我在，别怕。”
沈砚松了口气，抹了把冷汗：“多谢树仙护着。咱们继续看病。”
蹲回树洞旁，先用干净的苔藓蘸着水壶里的清水，仔细擦拭洞口周围的黑汁。
树汁粘稠得像沥青，擦了半天才露出下面暗红色的木质部。
“您看，这些发黑的地方都是坏死组织，必须清理掉。”
沈砚用镊子尖挑起一小块腐烂的木头，“就像烂苹果，坏的部分不挖掉，好的地方也会跟着烂。”
树精沉默片刻，树皮上的人脸皱成一团：“挖的时候…… 疼吗？”
“可能有点酸胀感。” 沈砚想起拔牙时医生的说辞，照搬过来，“但长痛不如短痛，清理干净才能好得快。”
试着用镊子夹起一块坏死组织，轻轻一拽，果然连带着扯下不少朽木，树精发出一阵轻微的颤抖。
“忍忍，马上就好。” 沈砚加快动作，镊子在树洞里灵活地穿梭，将那些被虫蛀空的木屑、虫卵和腐烂组织一点点清理出来。
阳光透过洞口照进去，能看到里面健康的木质部呈现出淡红色，还带着湿润的光泽。
清理到一半时，镊子突然碰到个硬东西，发出 “叮” 的轻响。
沈砚好奇地往里探，发现是块生锈的铜钱，卡在树心深处。
“这里面还有这玩意儿？” 沈砚小心翼翼地用镊子夹住铜钱，慢慢往外拔。
铜钱被树汁浸泡得锈迹斑斑，上面的字迹模糊不清，只能看出是开元通宝。
“是…… 是前几年埋在这儿的。” 树精的声音有些不好意思，“有个书生来许愿，说考上功名就来还愿，结果再也没来过。”
沈砚把铜钱扔到一边，笑着说：“这叫吃回扣，不地道。等您好了，我帮您写个牌子，写明‘许愿不还愿，烂牙又烂脸’。”
树精的树叶 “哗啦啦” 笑起来，震得沈砚头上落了不少露水。
清理工作持续了一个多时辰，沈砚累得满头大汗，布包里的苔藓换了好几拨，终于把树洞彻底清理干净，露出里面新鲜的木质部，还渗出透明的树汁，像在流血。
“好了，上药。” 沈砚用干净的竹片挑起药膏，均匀地涂抹在树洞内壁。
薄荷的清凉感似乎起了作用，树精的颤抖渐渐平息，树皮上的人脸露出舒服的表情。
“舒服，不疼了。” 树精说。
“这就对了。” 沈砚满意地点点头，又从布包里掏出些柔软的干草，仔细塞进树洞里，“这是用来吸收渗出的汁液，就像人伤口上的纱布。”
收拾东西时，突然发现昨天碾死的虫尸旁爬满了蚂蚁，正齐心协力地把虫子往窝里搬。
沈砚灵机一动，对树精说：“您可以跟蚂蚁合作啊，它们帮您清理虫子，您给它们提供树汁当报酬，双赢。”
树精的树枝歪了歪，像是在思考：“还能这样？”
“当然。” 沈砚拍了拍手上的灰，“自然界讲究合作共赢，就像蜜蜂采蜜帮花传粉，鱼帮鲨鱼清理牙齿。您这树洞里的虫尸，正好能招蚂蚁来安家。”
树精沉默片刻，突然有根细枝垂下，上面挂着颗晶莹的露珠，露珠里裹着只翠绿的甲虫，正慢悠悠地爬着。
“这个给你。” 树精说，“是守着我的护林甲，能帮你驱虫。”
沈砚小心地接过露珠，甲虫在他手心里爬了两圈，突然展开翅膀，化作道绿光钻进他的衣袖，消失不见了。
只觉得胳膊上一阵清凉，刚才被树枝划破的小伤口瞬间不疼了。
“这礼物太贵重了。” 沈砚惊喜地说。
“应该的。” 树精的声音透着笑意，“等我完全好了，给你结个槐花蜜，比城里卖的甜十倍。”
沈砚谢过树精，背着布包往城里走。
路过那片灌木丛时，果然看到几只蚂蚁正顺着树干往上爬，钻进树洞里搬运残留的虫尸。
他忍不住笑了，这才是生态循环嘛。
回程路上，沈砚特意拐到昨天那个铁匠铺，想再打把小刮刀用来清理伤口。
铁匠师傅正在打铁，火星溅得像烟花，看到沈砚手里的镊子，眼睛一亮：“小哥，你这玩意儿挺别致啊，是用来夹什么的？”
“夹虫子的。” 沈砚把清理树精的事简单说了说，铁匠听得直咋舌。
“你还会给树看病？” 铁匠递给他块刚打好的铁片，“这玩意儿给你，不要钱。我家祖坟旁边也有棵老榆树，等有空了帮我看看？”
“没问题。” 沈砚爽快地答应，拿着铁片高高兴兴地走了。
回到城里时，西市正好热闹起来。
沈砚买了个刚出炉的肉夹馍，站在街角大口啃着，香得直咂嘴。
旁边卖花的小姑娘看着他笑，沈砚顺手买了朵栀子花别在衣襟上，引得路人纷纷侧目。
路过胡月的铺子时，他特意进去打了个招呼。胡月正在给只狐狸试穿新做的坎肩，看到沈砚衣襟上的栀子花，笑着说：“沈郎君今天心情不错？”
“那是，刚给树仙看完病，收了好东西。” 沈砚得意地把护林甲的事说了说，胡月的眼睛顿时亮了。
“护林甲可是好东西，能避百虫，在阴市能换不少妖气结晶呢。” 胡月说，“不过你别卖，留着有用。最近阴市来了批南疆的蛊师，那些虫子邪乎得很，有护林甲能保平安。”
沈砚心里一凛，连忙问：“蛊师？他们来长安干什么？”
“不清楚，神神秘秘的。” 胡月压低声音，“听说在收各种活虫，给的价钱高得吓人。你可得当心，别被他们盯上。”
沈砚谢过胡月，心里却打起了算盘。
南疆蛊师收活虫，老槐树精又闹虫灾，这两者之间会不会有联系？
离开胡月的铺子时，夕阳正染红半边天，把长安城的坊墙照得金灿灿的。
沈砚哼着小曲往住处走，觉得这日子越来越有意思了。
既能靠医术帮妖治病赚外快，又能顺带探探神秘事件，比在现代医院里天天跟病历打交道刺激多了。
路过城墙根时，他看到几个孩子在玩弹弓，瞄准树上的乌鸦。
沈砚想起老槐树精，走过去笑着说：“别打鸟儿，它们是树的医生，帮着捉虫子呢。”
孩子们好奇地围着他，问东问西。
沈砚干脆坐在石头上，给他们讲起了昆虫和植物的共生关系，听得孩子们眼睛发亮。