瘦西湖边的木棚里。
沈砚摊开一张泛着旧痕的鳞片，放在阿莲面前的木桌上。
鳞片巴掌大小，边缘泛着暗青色，表面布满细密的纹路，正是之前在长安阴市查获的 “蛟怪鳞片”，当时九幽教的人还想高价收购，现在看来，竟与江南的 “河神” 脱不了干系。
“阿莲，你再仔细想想，之前看到的‘河神’黑影，是不是长这样？” 沈砚用手指顺着鳞片的纹路划过。
“你说它每次出现都有‘龙吟’，还能掀起丈高的浪，这根本不是普通水妖，十有八九是蛟怪 —— 这鳞片就是蛟怪身上的，之前在长安阴市截获的，当时还纳闷九幽教买它做什么，现在总算明白了，他们是想靠蛟怪的妖气，伪造‘河神显灵’的假象。”
阿莲凑到鳞片前，仔细看了半天，突然点头，眼神里带着后怕：“对！就是这种纹路！上次我躲在芦苇丛里，看到水面上的黑影时，隐约看到它背上有类似的鳞片反光，而且那‘龙吟’特别吓人，震得我耳朵都疼，当时还以为是河神发怒，现在才知道是蛟怪！”
秦小蛮端着铜盆走进来，听到这话，忍不住皱眉：“蛟怪？那可是能翻江倒海的主儿，比之前的玄鳞水妖厉害多了！普通的刀剑根本砍不动它的鳞片，咱们之前的火焰喷射器，怕是不够用。”
“所以才要改良武器。” 沈砚指着桌上的鳞片，“你们看，这鳞片虽然坚硬，但缝隙处很脆，而且蛟怪怕火，尤其是掺了硝石和硫磺的火，温度够高，能烧软它的鳞片，再从缝隙处突破。我打算把之前的直筒喷嘴改成喇叭形，让火焰覆盖面更广，再给喷射器加个铜制阀门，控制猛火油的流量，省得浪费还伤不到它。”
正说着，秦风扛着个鼓囊囊的皮囊冲进来，皮囊上还沾着草屑，他把皮囊往地上一放，喘得直咧嘴：“沈砚，你要的猛火油我给你运来了！西域进口的上等货，燃点低还耐烧，柳主事说这玩意儿在漕运里都当宝贝用，这次为了对付蛟怪，可把家底都掏出来了！”
沈砚走过去，打开皮囊的阀门，猛火油顺着铜管流出来，油质清亮，还带着淡淡的辛辣味。
他用手指蘸了点，在鳞片的缝隙处擦了擦，又掏出火柴点燃 —— 火焰 “呼” 地窜起，鳞片缝隙处很快就泛出焦黑，证明这猛火油确实能对付蛟怪的鳞片。
“老赵，把之前打造的铜喷嘴拿过来。” 沈砚对着棚外喊了一声，银甲卫小赵立马捧着块铜部件跑进来，上面还带着铁匠铺的余热。
“沈大人，这喇叭形喷嘴真能行？之前的直筒喷得远，改成这样不会漏火吧？” 小赵挠着头，满脸疑惑，“而且这杠杆支架，真能把喷射器固定在独轮车上？到时候在水道里颠簸，别把喷射器摔了。”
“放心，我算过了。” 沈砚接过喷嘴，往喷射器上装，“喇叭形喷嘴的弧度刚好能让火焰散开，覆盖范围比之前大两倍，对付蛟怪这么大的体型正好。杠杆支架用的是硬木，还缠了麻绳，能牢牢固定在独轮车上，就算在水道里颠簸也不怕。”
护林甲从沈砚领口探出头，小爪子扒着喷射器的铜管，对着里面 “嘶嘶” 叫，像是在检查有没有漏洞，还时不时用爪子敲敲喷嘴，像是在测试硬度。
沈砚笑着弹了弹它的甲壳：“别捣乱，这玩意儿喷出来的火能把你烤成脆壳，等解决了蛟怪，我给你烤桂花糕，比这火烤出来的好吃多了。”
“烤什么桂花糕！先试试这新家伙再说！” 秦风撸起袖子，一把抢过喷射器，往硫磺粉盒里倒了包粉，点燃引线就往棚外的空地上喷 —— 结果阀门没控制好，猛火油一下子喷多了，火焰 “呼” 地窜起三尺高，把旁边的芦苇丛烧得噼啪响，吓得银甲卫们赶紧提水来浇。
“老秦！你是不是没长眼睛！” 秦小蛮气得瞪他，“这芦苇丛离武器堆才几步远，把猛火油点着了，咱们都得成蛟怪的下酒菜！”
秦风挠着头，尴尬地笑：“我这不是想试试威力嘛，谁知道这阀门这么灵敏…… 再说了，烧点芦苇怕什么，等会儿我让银甲卫再割点新的来，保证不耽误事。”
沈砚没好气地夺过喷射器，重新调整阀门：“下次试武器找开阔地，再敢在棚子旁边乱喷，我就让你背着这喷射器绕瘦西湖跑三圈。还有你那玄铁刀，我让铁匠在刀背上加了个铜环，到时候绑上硫磺布条，点燃了能当火把用，蛟怪怕火，说不定能逼它退一退。”
秦风眼睛一亮，摸了摸腰间的玄铁刀：“加铜环？会不会影响砍妖的手感？我这刀砍过玄鳞水妖，砍过尸傀，可不能因为个铜环掉链子。”
“放心，铜环才二两重，不影响你挥刀。” 沈砚从棚角拖出个木架，上面挂着几副麻布护具，“江南多水，蛟怪还会喷黑水，有腐蚀性，这护具浸过防火油，既能防水又能防火，等会儿让银甲卫们都换上，别被黑水沾到。”
阿莲这时从外面走进来，手里拿着张折叠的纸，上面用炭笔画满了线条：“沈大人，这是我画的水道口地形图，您看 —— 从这里进去，走五十步有个转弯，蛟怪肯定藏在转弯后面，那里水深，刚好能让它藏身。而且转弯处有几块突出的岩石，咱们可以把独轮车藏在岩石后面，等蛟怪出来就喷火，打它个措手不及。”
沈砚展开图纸，上面标注得清清楚楚，连水道的宽度、水深，还有岩石的位置都写了，比柳主事之前给的图纸还详细。他忍不住点头：“你怎么知道得这么细？”
“我小时候跟爹来这里打鱼，经常从水道口进去躲雨，里面的情况我熟得很。” 阿莲笑着说，“而且我还知道，蛟怪每次出来都会先喷黑水，再扑上来，咱们可以在岩石后面设个陷阱，等它喷黑水的时候，就用喷射器烧它的肚子，那里的鳞片最薄。”
“好主意！” 沈砚拍了拍图纸，“就按你说的来 —— 柳主事带十名银甲卫，推着改良喷射器藏在岩石后；秦风你带五人，拿着玄铁刀守在水道口左侧，等蛟怪露头就砍它的爪子，别让它靠近；小蛮你跟我一起，带着听妖螺在前面探路，一旦听到蛟怪的动静，就放烟花信号。”
分配完任务，银甲卫们开始忙碌起来 —— 有的给喷射器装猛火油，有的给玄铁刀绑硫磺布条，还有的推着独轮车往水道口运武器。
秦风凑到沈砚身边，指着喷射器上的阀门：“沈砚，你说这蛟怪真能被咱们的改良喷射器搞定？我听说蛟怪能掀起丈高的浪，到时候把咱们的船掀翻了，再好的武器也没用。”
“放心，我早有准备。” 沈砚展示出几枚铁锚，“这是我让铁匠打造的铁锚，到时候把船固定在岩石上，就算蛟怪掀起浪也不怕。而且我在硫磺粉里加了硝石，烧起来不仅温度高，还能产生烟雾，挡住蛟怪的视线，咱们就能趁机攻击它的腹部。”
秦小蛮这时走过来，手里拿着几张贴好符纸的箭矢：“我把缚妖符贴在箭头上，等会儿要是蛟怪想跑，咱们就用弓箭射它，符纸贴在它身上，能暂时困住它的动作。护林甲的绿雾也能派上用场，之前它喷的雾能腐蚀妖物，到时候让它对着蛟怪的眼睛喷，说不定能瞎了它的眼，让它找不到方向。”
护林甲像是听懂了，从独轮车上跳下来，对着秦小蛮 “嘶嘶” 叫了两声，小爪子还拍了拍自己的肚子，像是在说 “我早就准备好了，保证不拖后腿”。
夕阳西下时，所有准备工作都已就绪。
银甲卫们推着改良喷射器，藏进了水道口的岩石后面；秦风带着人守在左侧，玄铁刀上的硫磺布条随时可以点燃；沈砚和秦小蛮、阿莲拿着听妖螺，慢慢往水道深处走。
水道里很暗，只能靠火把照明，水面平静得像镜子，偶尔有水滴从岩石上滴下来，发出 “滴答” 的声响，在安静的水道里格外清晰。
阿莲走在最前面，脚步很轻，时不时提醒：“前面就是转弯处，蛟怪肯定藏在后面，大家小心，它最喜欢从水里突然窜出来。”
沈砚举起听妖螺，贴在耳边 —— 里面传来 “嗡嗡” 的震动声，还有类似鳞片摩擦岩石的 “沙沙” 声，越来越近，证明蛟怪就在附近。
他压低声音：“准备好，小蛮，把烟花筒拿出来；阿莲，指一下蛟怪可能出现的方向。”
阿莲刚指向转弯处的水面，就见水面突然 “哗啦” 一声巨响，水花冲天而起，一个足有三丈长的黑影从水里窜出 —— 正是那只蛟怪！它浑身覆盖着暗绿色的鳞片，在火把光下泛着冷光，脑袋像龙，额头上还长着根短角，嘴里吐着分叉的舌头，带着股腥气；四只爪子锋利如刀，抓在岩石上留下深深的划痕，尾巴粗得像水桶，甩动时激起的浪花打湿了众人的衣服。
“放信号！” 沈砚大喊一声，秦小蛮立马点燃烟花筒 ——“咻” 的一声，烟花在狭窄的水道里炸开，刺眼的红光映得所有人的脸都通红，连蛟怪的鳞片都染上了血色。
藏在岩石后的银甲卫们听到信号，立马推着改良喷射器冲出来，柳主事握着阀门大喊：“开阀！调最大流量！烧它的背！”
十几道火焰同时喷涌而出，喇叭形喷嘴让火焰散开成扇形，像一张炽热的火网，死死罩住蛟怪的背部。猛火油混着硫磺和硝石，烧得 “噼啪” 作响，暗绿色的鳞片很快就被烤得焦黑，缝隙里冒出黑烟，一股焦糊味弥漫在水道里。
“吼 ——！” 蛟怪被火焰烧得发出龙吟般的惨叫，声音震得水道顶部的碎石簌簌往下掉。
它猛地扭动身体，想要挣脱火网，尾巴狠狠拍向最近的银甲卫，幸好那名银甲卫反应快，推着独轮车躲到岩石后，尾巴拍在空地上，岩石瞬间被砸得粉碎。
“秦风！砍它的爪子！别让它靠近喷射器！” 沈砚大喊，手里的喷射器也对准蛟怪的侧腹，火焰喷射的力道让他胳膊都在发麻。
秦风立马带人冲上去，玄铁刀上的硫磺布条烧得正旺，火光映着他的脸，显得格外狰狞。
他纵身一跃，跳到蛟怪的前爪旁，双手握刀，对着爪子根部就砍 ——“当” 的一声脆响，刀刃砍在鳞片上，虽然没砍穿，却震得蛟怪爪子一麻，原本要拍向喷射器的动作顿了一下。
“老赵！顶住支架！别让喷射器歪了！” 柳主事喊道，两名银甲卫立马扶住独轮车的支架，让火焰始终对准蛟怪的背部。
就在这时，蛟怪突然张开嘴，对着银甲卫们喷出一大团黑水 —— 黑水带着刺鼻的腐蚀性气味，落在地上 “滋滋” 作响，石板都被腐蚀出小坑。
几名银甲卫躲闪不及，护具上沾到黑水，瞬间就被烧出洞来，幸好护具浸过防火油，才没伤到皮肤。
“护林甲！喷它眼睛！” 沈砚急声喊道，护林甲从他领口窜出，小身体在空中划出一道绿色的弧线，对着蛟怪的左眼喷出一口翠绿色的雾霭。
绿雾落在蛟怪的眼睛上，瞬间传来 “滋啦” 的腐蚀声，蛟怪疼得猛地偏头，左眼流出暗红色的血，视线一下子模糊了。
它疯狂地甩动身体，尾巴扫倒了两名银甲卫，却也暴露了腹部 —— 那里的鳞片比背部薄很多，在火把光下泛着淡粉色。
“阿莲说得对！攻它腹部！” 沈砚立马调整喷射器方向，对着蛟怪的腹部扣动阀门。
高温火焰喷在腹部鳞片上，鳞片很快就开始卷曲、脱落，露出里面柔软的肉，蛟怪发出更凄厉的惨叫，想要往水里退，可水底被银甲卫提前绑了铁链，缠住了它的尾巴，让它动弹不得。
秦小蛮抓住机会，从箭囊里抽出贴有缚妖符的箭矢，拉满弓弦 —— 箭矢带着风声，精准地射中蛟怪腹部的伤口，符纸贴在肉上，瞬间爆发出金色的光芒，一股无形的力量缠住蛟怪的身体，让它的动作一下子僵住了。
“就是现在！用霹雳雷！” 沈砚大喊，秦风立马从腰间掏出改良霹雳雷，这是沈砚特意为对付蛟怪做的，比之前的威力大了三成。他点燃引线，等火星烧到一半，用力扔向蛟怪的腹部伤口。
“轰隆 ——！”
一声巨响，霹雳雷在蛟怪的腹部炸开，黑色的内脏混着鲜血喷涌而出，溅得周围都是。
蛟怪的身体猛地抽搐了一下，庞大的身躯晃了晃，再也支撑不住，“哗啦” 一声倒在水里，激起的水花差点把小船上的沈砚掀翻。
水面渐渐平静下来，蛟怪的身体慢慢沉入水底，只有腹部的伤口还在冒着黑烟，腐蚀性的黑水在水面上扩散，却很快被水流稀释。
银甲卫们纷纷从地上爬起来，有的揉着被扫到的腰，有的检查护具的破损，脸上却都带着胜利的笑容。
秦风擦了擦脸上的血和汗水，走到沈砚身边，咧嘴笑道：“沈砚，你这改良的家伙事儿也太猛了！刚才那火喷在蛟怪肚子上，我都听见它肉被烧的声音了！”
沈砚松了口气，放下喷射器，胳膊已经酸得抬不起来。
他看着沉入水底的蛟怪，心里却没放松 —— 虽然解决了蛟怪，但九幽教的教主冥罗还没露面，江南的危机还没结束。
沈砚拍了拍秦风的肩膀：“别高兴得太早，咱们还得去查九幽教的老巢，把冥罗揪出来，不然江南的百姓还是不得安宁。”
护林甲跳到沈砚肩膀上，对着水面 “嘶嘶” 叫了两声，小爪子还指了指水道深处，像是在提醒他们，前面可能还有九幽教的踪迹。
阿莲看着平静的水面，脸上露出释然的笑容：“终于把蛟怪解决了，以后瘦西湖的百姓再也不用怕‘河神娶亲’，再也不用提心吊胆地过日子了。”