汤阴县安置好家人事务后，岳飞辞别母亲与儿子，策马北行，直赴相州治所彰德府。
岳飞身为“相州团练使”之职，奉诏在此开府建牙、整军募兵。
依宋制，团练使原为武官寄禄官阶，仅以定俸禄等级，并不实际赴任。
自崇祯南方改制后，官职差遣已然合一。
岳飞此番乃是实任，此后相州一切军务、募兵整军，皆由其主。
彰德城郭巍峨，市井繁华。
岳飞入城，直往子城西南角刺史府。
此处向为军政中枢，自今日起，便是岳飞新军之牙城。
稍作安歇，第二日岳飞便以钦命相州团练使的名义，向相州诸县发出召令，广募乡勇，整合各路义军，编入大宋正规军序列，重振河山。
消息甫出，犹如惊雷。
“岳飞？便是朱仙镇阵斩金贼元帅斡离不的岳将军？”
“正是！听闻他还是官家的御营统领！护驾勤王，天下闻名！”
“岳将军真忠义之人，乃是真正抗金的忠勇之士！”
河北义军素来耳闻岳飞在京畿勤王的事迹，尤其是朱仙镇一役，岳飞射杀金军元帅，更是令无数抗金志士心驰神往。
当得知岳飞亲至相州，受旨整军，各路义军闻风而动，争相前来响应。
不过数日，刺史府外人潮汹涌，各方豪杰络绎不绝。
“太行忠义社徐庆，拜见岳将军！”
徐庆身材魁梧，肤色黝黑，抱拳行礼间，透着山林英气。
此人乃汤阴本地人氏，常据太行山中，以游击袭金军粮道，斩降贼豪强，威望甚高。
岳飞亲自迎出，将其迎入府中。
未几，又有太行忠义社徐庆、瓦桥关梁兴，以及旧禁军将领张宪等人，各率部众前来投奔。
短短时日，岳飞麾下便汇聚了约两万人马。
这些人来自五湖四海，有曾经的禁军溃兵，有沦为盗匪的绿林好汉，有心怀故土的庄稼汉子，亦有受金人压迫的苦难百姓。
他们或身披破甲，或手持粗制兵器，虽然人数众多，但汇聚在一起，却是良莠不齐，鱼龙混杂。
岳飞择日校场阅兵。
只见两万人马散乱无章，队列歪斜，呼喝声此起彼伏，纪律涣散。
有人交头接耳，有人随意走动，兵器碰撞之声不绝于耳，军纪荡然无存。
岳飞见状，心中明了，这些人虽有抗金之志，然未经战阵磨砺，更无严明军纪约束，若此等乌合之众投入战场，恐难当金军精锐一击。
于是，岳飞登上点将台，环顾下方黑压压的人群，目光如炬，声震四野。
“诸位义士！岳某奉官家旨意，领命来此相州，欲重振大宋河山，收复失地，驱逐金贼！诸位皆为抗金义士，此心此志，岳某深为钦佩！”
岳飞话锋一转，语气渐沉：“然抗金复土，非一日之功，亦非匹夫之勇！欲成大事，需能打敢打之人马！需纪律严明、训练有素之精兵！”
“岳某亦知，此番前来之人，其中或有为报国仇家恨而来，赤胆忠心；亦有为谋生混口饭吃，随波逐流！”
顿了顿，又道：“岳某明言，吾所求者，乃真心抗金复土，能舍生忘死，严守军纪之士！而非浑水摸鱼，混日度岁之徒！”
岳飞大手一挥，掷地有声：“今日，岳某在此设下规矩，凡非真心抗金者，不愿受我军纪约束者，可自行离去！每人发三贯钱，足可资助返乡！然既入吾军，便需视军纪如铁，违者斩！”
此言一出，校场之上立时响起一阵骚动。
三贯钱，对许多流离失所的义军而言，已是不小的一笔资财。
然而，岳飞的语气坚决，态度凛然，让那些原本心存侥幸、只为混口饭吃的投机者，心生退却。
果然，有人开始犹豫，交头接耳。
不多时，有数百人陆陆续续地走出队伍，前往领取钱财。
他们大多面露尴尬之色，在众人或鄙夷、或不屑的目光中，低头匆匆离去。
更多的人，即便心中有所动摇，却因碍于颜面，怕被他人骂作贪财怕死，而不好意思拿钱走人，只得硬着头皮继续留在队伍中。
岳飞将一切看在眼里，他知道仅靠一番话并不能彻底筛选出精兵。
于是，他下令进行为期半个月的严酷操练与选拔，其宗旨便是“择其精、取其忠、汰其弱”，誓要打造一支真正的精锐之师，绝不养“冗兵”。
选拔伊始，校场便成了炼狱。
岳飞亲自督导，首先是严苛至极的体能考核：负重长途行军。
“所有人听着！”
牛皋手持长鞭，声如炸雷：“每人甲胄三十斤，粮囊十斤，即刻出发！三十里山路，申时之前未达者，淘汰！”
话音未落，人群中便传出几声哀嚎。
许多义军平日里刀头舔血，自诩悍勇，但在这等负重之下，又有山路崎岖，不到半个时辰，便有人步履蹒跚，气喘如牛。
“将军，某……某实在走不动了！”
一名面色苍白的汉子瘫倒在地，不住地喘息。
牛皋上前一脚踹去，冷声道：“你这等体虚之辈，如何能上战场杀敌？还是领了钱回家种地吧！”
岳飞立于高处，面色不改，只道：“此乃第一道关卡，战场之上，敌骑追袭，尔等体力不济，岂非送死？”
烈日当头，尘土飞扬。
有人坚持不住，直接昏厥在地，被随行的军医抬走。
有人虽然咬牙坚持，却也脸色发白，形如僵尸。
五十里山路走下来，两万人马，足足淘汰了近五千人，校场空了一大片。
紧接着，是武艺考核。
弓箭手被带到百步之外的靶场。
“弓箭手，一百五十步外，中靶者过关！”岳飞声音冷峻，不容置疑。
古代一步是 左右脚各迈一次的 “双步”，而非现代单脚迈一次，一步约一米六左右。
但在军事语境中 “一步” 特指 “单步”，约 0.83 米。
宋军弓手的射程要求，常规一百步，精锐一百五十步。
百步之外，人眼尚可模糊辨物，何况一百五十步？
这几乎是极限射程。
义军中许多自诩神射手之人，一箭射出，或偏离甚远，或力道不足，箭矢摇摇晃晃坠落。
“将军，这靶子……太远了些！”有人小声抱怨。
岳飞目光一凛：“金人骑兵，百步之内，便能将尔等射杀！若连区区靶子都不能中，何谈抗金！”
武艺精湛者，寥寥无几。
李宝、张宪、徐庆等人，皆箭无虚发，赢得岳飞赞许的目光。
然而，更多的则是带着遗憾与不甘，被淘汰出局。
近战考核更为残酷。
三名手持木枪、木刀的“考官”围攻一名参选者。
要求参选者不仅要能守住阵脚，更要能反击，不能被轻易击倒。
校场上，木器碰撞之声不绝于耳，惨叫连连。
“某曾以一敌五，何惧尔等？！”一名虬髯大汉挥舞着大刀，却被三名考官配合默契，刀法如水银泻地，最终被击倒在地。
岳飞冷眼旁观：“匹夫之勇，不足为恃，临阵对敌，并非蛮力可决。讲究章法，方能活命。”
每日，都有大量的人被淘汰。
他们或拖着疲惫的身躯，或带着受伤的肢体，默默地离开营地。