崇祯十一年，盛夏。
北伐战争，已进行了三个多月。
与所有人预想中那摧枯拉朽、血流成河的场面不同，整个北方战场，陷入了一种诡异的、令人不安的平静。
宋金两国的数十万大军，仿佛都在这片广袤的土地上，玩起了捉迷藏。
大定府，宋军中军帅帐。
岳飞正站在巨大的堪舆图前，手中捏着几份刚刚由踏白军斥候拼死送回的密报。
他的脸上，不见大战在即的紧张，反而带着一丝成竹在胸的从容。
“元帅，都布置下去了。”大将张宪走入帐中，抱拳禀报道，“踏白军的兄弟们，已经将您要的‘东西’，全都散出去了。”
岳飞点了点头，目光依旧停留在地图上。
自从踏白军百户长李四，以重伤为代价，带回了黄龙岗驿站的关键情报后，岳飞便彻底放弃了立刻挥师北上的念头。
他敏锐地意识到，金国这头看似凶猛的巨兽，其内部的肌体，或许早已腐烂。
一场单纯的军事胜利，远不如一场从内部瓦解敌人的战争，来得更彻底，也更稳妥。
他制定了一个代号为“撒网”的庞大计划。
这张“网”，由两部分组成。
一部分，是“明网”，由张宪、牛皋等将领率领的数万前锋部队，化整为零，如同一群嗜血的狼群，在金国广袤的北方大地上，疯狂地撕咬着一切暴露出来的目标。
驿站、粮队、哨卡、信使……他们不求攻城略地，只求“断其手足，乱其耳目”，将整个金国北方，变成一片信息的焦土。
而另一部分，则是“暗网”，这张网，更加隐蔽，也更加致命。
岳飞从宣抚司中，精心挑选了数百名通晓女真语、契丹语的吏员、伶人、商贩，将他们与踏白军的精锐斥候混编，组建成数十支“伪装商队”。
这些商队，赶着装满大宋丝绸、瓷器、茶叶的马车，深入到金国腹地那些尚未被战火波及的村镇堡寨之中。
他们白天，是笑脸迎人、斤斤计较的商人；
到了晚上，他们则变成了最冷酷的间谍和最动人的宣传者。
一个名叫“侯三”的伶人，便是这“暗网”中的一员。
侯三原本是汴梁城里一个说评书的，因为嗓子好，记性佳，被宣抚司相中。
此刻，他正坐在金国一个名叫“黑石镇”的镇子口，一家生意最好的酒肆里。
他面前摆着一碗浊酒，一块醒木，周围，则围满了前来听书的镇民，其中有汉人，有契丹人，甚至还有几个休假的普通女真士兵。
“话说那南朝天兵，为首的大元帅，姓岳名飞，表字鹏举！此人身高八尺，臂长过膝，有万夫不当之勇……”
侯三说得唾沫横飞，将南京城里早已传遍的《岳侯演义》，添油加醋地讲了出来。
他知道，直接说宋军的好，必然会引来金兵的怀疑。
于是，他巧妙地将故事的核心，进行了一番“本土化”的改编。
“……却说那岳元帅，并非为夺城池而来，只因听闻北地百姓，多受贪官酷吏欺压，上京城里的皇帝虽好，但下面的官儿，却把经给念歪了！就说那什么‘黄胡子’太守，强占民女；‘黑心肠’县令，私吞赈灾粮……岳元帅听闻，勃然大怒，这才发下天兵，说要‘清君侧，诛贪官’，还我北地一个朗朗乾坤！”
侯三将那些被宋军斥候摸清了底细、早已民怨沸腾的金国地方官吏的恶行，安到了故事里，又将岳飞，塑造成了一个替天行道、专门惩治贪官的“侠客元帅”。
这个故事，立刻就引起了在场之人的共鸣。
“说得好！那‘黄胡子’早就该杀了！”一个汉人老农，激动地拍着桌子。
“可不是嘛！我家的地，就是被‘黑心肠’给占了！”
连那几个女真士兵，也听得连连点头。
他们同样深受那些上层贵族官吏的盘剥与欺压，对这些“贪官”的痛恨，甚至超过了对南朝的敌人。
侯三看着台下群情激奋的听众，嘴角露出一丝不易察觉的微笑。
自己今天撒下的这颗种子，明天，就会在这些人的心里，生根、发芽。
当宋军的王师真的到来时，他们看到的，将不再是坚壁清野的敌人，而是箪食壶浆、翘首以盼的“解放者”。
这，就是岳元帅的阳谋，用最温柔的方式，施行着最致命的战争。
要的不仅仅是军事上的胜利，更是民心上的征服。
.....
与宋军这边有条不紊、暗流涌动的平静不同，金国的上京会宁府，早已乱成了一锅粥。
皇宫，垂拱殿。
年轻的大金皇帝完颜亶（金熙宗），正烦躁地来回踱步，脚下散落着一地被他撕碎的奏章。
殿内，气氛压抑得如同暴风雨来临前的海面。
以四太子兀术为首的主战派，和以汉臣韩昉为首的主和派，正吵得不可开交。
“陛下！辽东乃我大金龙兴之地，绝不可失！臣请立刻发兵五万，由臣亲自率领，驰援辽阳！”
金兀术声色俱厉，唾沫星子都快喷到了韩昉的脸上。
“万万不可！”吏部尚书韩昉立刻反驳，“四太子殿下，如今敌情不明，贸然出兵，正中宋人声东击西之计！西京大同府，尚有宋将韩世忠十万大军虎视眈眈，若我等将主力东调，西京有失，则我大金腹心之地，将彻底暴露在宋军兵锋之下！届时，悔之晚矣！”
“你这汉狗，懂个屁的兵法！”金兀术勃然大怒，“畏敌如虎，妖言惑众！我看你分明是心向南朝！”
“你……”韩昉气得脸色发白，却不敢再多言。
完颜亶看着下面吵成一团的臣子，只觉得头痛欲裂。
这三个月来，从北方传来的军情，就像一场永远也下不完的、真假莫辨的雪片，将他的御案彻底淹没。
前一份军报说，“岳飞主力猛攻辽阳，辽阳危在旦夕！”
后一份军报就说，“宋军一部突袭西京，大同府外围烽火连天！”
甚至还有更离谱的，说“宋军已与蒙古结盟，正合围我上京！”
而最让他感到心烦意乱的，是那些从各地传来的、关于汉人、契丹人叛乱的消息。
今天，是黄龙岗驿站被一群“乱民”焚毁；
明天，是某某州县的汉人，杀了官吏，开城投降……
这一切，都太诡异了。
宋军的主力，到底在哪里？
这些叛乱，到底是宋军煽动的，还是……有人在背后，里应外合？
一个可怕的念头，如同毒蛇般，缠上了完颜亶的心头。
他下意识地，将怀疑的目光，投向了那个一直以来，让他如鲠在喉的名字，完颜宗翰！
本能地觉得，这一切的背后，都有那个被他尊为“太师”，实则软禁在府中的伯父的影子。
只有他，才有如此大的能量，能让大金国，变得如此混乱！
只有他，才最希望看到自己这个皇帝，焦头烂额，威信扫地！
这个念头一旦产生，便再也无法遏制。
皇帝的猜忌，是世界上最可怕的火焰，足以烧毁一切理智，一切信任。
“够了！”完颜亶猛地一拍龙椅，制止了殿内的争吵。
那张因为年轻而略显稚嫩的脸上，此刻布满了与年龄不符的阴鸷与冷酷。
他没有理会金兀术的请战，也没有采纳韩昉的稳重之策，而是用一种不容置疑的口吻，下达了一道让所有人都始料未及的命令。
“传朕旨意！辽东守军，兵精粮足，足以自保！命其坚守城池，死战不退！在分清宋军主攻方向之前，各路兵马，一律不准轻举妄动！”
顿了顿，冰冷的目光扫过殿下每一个臣子的脸。
“另，即日起，加强对太师府的‘护卫’，没有朕的旨意，任何人，不得随意出入！”
此言一出，满座皆惊。
只有金兀术会心一笑。
小皇帝已经彻底被猜忌冲昏了头脑。
在这位年轻的君主看来，来自内部的威胁，已经远远超过了南方的敌人。
如此正好！完颜宗翰的旧部人马，很快就要被自己掌控，此后，我金兀术便是大金的第一权臣，兵马大元帅！