丑时三刻，夜色浓重如墨。
客栈的窗棂被轻轻叩响，一道黑影无声无息地潜入房内。
“主子。”傅临渊单膝跪地。
崇祯一直坐在桌边未睡，手中那盏早已凉透的茶水映出他阴沉的面容。
“说。”
“查清楚了。”
傅临渊抬头回道：“那个在沧浪亭抚琴的苏怜儿，根本不是什么隐逸才女，而是这均州城最大的销金窟‘醉红楼’里的头牌清倌人，至于后面那两个……也都是醉红楼里调教出来的‘瘦马’。”
“据老鸨交代，几日前，知州衙门的人突然花重金将她们包下，还专门请了教习嬷嬷，不教琴棋书画，只教怎么模仿一个人的言行举止、穿衣打扮，甚至连那蹩脚的远山眉，都是按照画师给的图样硬画上去的。”
“啪！”
崇祯手中的茶盏被猛地捏碎。
果然如他所想！
所谓的偶遇，所谓的缘分，所谓的才女，不过是一群被训练好的青楼女子，是一场精心设计的美人计！
“他们把朕当成了什么？一个只知道沉迷女色的昏君？一个可以随意被愚弄的傻子？”
“好，好得很！”
崇祯怒极反笑，笑声中带着令人胆寒的杀意：“既然他们这么爱演戏，那朕若是不去看看这戏台子的背面，岂不是辜负了他们的一番苦心？”
“傅临渊。”
“卑职在。”
崇祯霍然起身：“带朕出去，朕倒要看看，这一墙之隔的背后，到底藏着什么样的牛鬼蛇神！”
……
这一次，崇祯没有走正门，也没有走那条被贾知州精心打扫过的“御道”。
在傅临渊的带领下，两人如狸猫般翻过了客栈的高墙，避开了街面上巡逻的更夫，钻进了均州城那些从未对外人展示过的阴暗角落。
真相，往往就藏在光鲜亮丽的背面。
仅仅是一墙之隔，仿佛是两个世界。
刚才那条大街上还是青石铺地、一尘不染，而这后面的小巷里，却是污水横流，恶臭熏天。
脚下的泥泞混合着腐烂的垃圾，发出令人作呕的气味。
更让崇祯感到震惊的是，巷子两边的民居。
那些低矮破旧的房屋，竟然大多都被人用木板从外面钉死了门窗！
透过缝隙，依稀能看到里面透出的微弱烛光，还能听到压抑的咳嗽声和婴儿的啼哭声。
“有人吗？”崇祯靠近一扇门，低声问道。
门内立刻传来惊恐的声音：“别抓我！别抓我！我不出门！我绝不出门！我不给知州老爷丢脸！”
崇祯的心脏猛地抽搐了一下。
这哪里是安居乐业？分明是画地为牢！
为了给他看一个“完美”的均州，这贾知州竟然把真正的百姓都当成囚犯一样关了起来！
两人继续前行，来到城角的一座破败的山神庙。
还未靠近，便听到里面传来密集的鼾声和痛苦的呻吟。
傅临渊上前推开那扇摇摇欲坠的庙门。
借着月光，崇祯看到了让他毕生难忘的一幕。
小小的山神庙里，密密麻麻地挤满了人。
有衣衫褴褛的乞丐，有断手断脚的残疾人，有蓬头垢面的流民，甚至还有不少看起来只是衣着破旧的普通百姓。
他们像牲口一样被圈禁在这里，四周有衙役持刀看守，此刻被傅临渊打晕。
空气中弥漫着汗臭、屎尿臭和绝望的味道。
崇祯抓住一个正要起夜的乞丐，厉声问道：“这是怎么回事？官府为何抓你们？”
那乞丐吓得哆哆嗦嗦，见崇祯不像是官差，才带着哭腔说道：“贵人饶命啊！听……听说是京城来了什么大人物，知州大人嫌我们脏，嫌我们穷，怕冲撞了贵人的眼，坏了均州的名声，就把我们全抓到这儿来了！说是等贵人走了，才放我们出去……”
“全城演戏……”崇祯松开手，踉跄着后退了两步，靠在冰冷的墙壁上。
原来如此。
原来那路不拾遗的街道，是因为穷人都被抓光了；
原来那众口一词的赞誉，是因为敢说真话的人都被封住了嘴！
这哪里是什么盛世？
分明是一张吃人的画皮！
……
翌日清晨，天刚蒙蒙亮。
均州城的城门刚刚开启，第一缕阳光还没来得及驱散晨雾，城门口便已是一片混乱。
“干什么呢？磨磨蹭蹭的！想进城就交钱！不想交就滚蛋！”
一声粗暴的呵斥声打破了清晨的宁静。
只见昨日那位温文尔雅、还会扶老太太过马路的什长军官，此刻正翘着二郎腿坐在城门口的太师椅上，手里拿着一根马鞭，一脸的凶神恶煞。
几个进城的菜农正跪在地上求情：“军爷，行行好吧，这菜还没卖呢，哪来的入城钱啊？”
“没钱？”那什长冷笑一声，一鞭子抽在菜农的背上：“没钱你进什么城？当这均州城是你家后院呢？滚！”
菜农惨叫一声，捂着背滚到一边。
就在这时，一辆不起眼的青布马车缓缓驶来。
那什长眼皮都没抬，挥着鞭子吼道：“停下！哪来的？懂不懂规矩？下车检查！每人纹银一两！”
车帘掀开。
露出一张年轻而阴沉的脸。
那什长原本正要发作，待看清车内之人的面容时，整个人瞬间僵住了。
那张脸，他太熟悉了！不就是昨天那个被知州大人千叮咛万嘱咐要好生伺候的“赵掌柜”吗？！
“哎哟！”
那什长的反应极快，简直堪称川剧变脸的大师。
刚才还狰狞扭曲的脸，在这一瞬间硬生生地挤出了一朵菊花般的笑容。
他扔掉鞭子，一脚踹开旁边的手下，屁颠屁颠地跑过来，躬身行礼：
“赵……赵掌柜！是您啊！哎呀呀，小的眼拙，没看清是您的车驾！您这是要出城啊？快请！快请！咱们均州对待贵客，那向来是分文不取的！”
说着，他还假模假样地转身呵斥那些手下：“都愣着干什么？还不给赵掌柜让路！谁敢耽误了贵客的行程，老子剥了他的皮！”
崇祯坐在车辕上，冷冷地看着这一幕。
看着那个刚才还凶神恶煞、此刻却卑躬屈膝的小丑。
外面的阳光依旧明媚，照在这城门口，照在那什长谄媚的脸上。
但在崇祯眼里，这阳光不再温暖，反而刺眼得让人想流泪。
这就是自己前些天赞不绝口的守城兵？
这就是那个“爱民如子、视客如宾”的均州？
原本觉得赏心悦目的“盛世图景”，此刻看起来，就像是一张涂脂抹粉、散发着恶臭的画皮。
画皮下面，是虚伪，是欺骗，是把百姓当道具、把皇帝当傻子的丑陋嘴脸！
“好一个均州，好一个贾知州，这戏演得，真是不错，只可惜……”
崇祯的目光扫过那什长惊恐的脸，又看向城内那依然“整洁”的街道。
“你找错了观众，也选错了剧本！”