宴席散去，宾客们三三两两地离开，准备迎接明日的正宴。
崇祯特意留到了最后，带着沈安，鬼鬼祟祟地摸到了后堂门口，正好堵住了刚送完客的范忠。
“哎哟，这不是范大管家吗？借一步说话？”
范忠停下脚步，有些不耐烦地看着他：“朱县令，还有事？明日才是正寿，若是送礼，明天再来不迟。”
“哎呀，明日人多眼杂，我这小门小户的，哪挤得进去啊。”
崇祯左右看了看，神秘兮兮地从怀里掏出一叠厚厚的银票，又拿出一块成色极佳的玉佩，一股脑地塞进范忠的手里。
“这是……”范忠捏了捏那叠银票的厚度，脸色瞬间缓和了不少。
这手感，少说也有五千贯。
“一点小意思，给大管家买茶喝。”
崇祯搓着手，笑道：“实不相瞒，下官这次来，一是给范老爷贺寿，二是……嘿嘿，想求个进步。”
说着，他压低了声音：“下官之前在蓝田，接待了御史吴良吴大人，是他老人家给下官指的明路，说范大管家您是通天的人物，只要您肯点头，这大宋的官场，就没有下官去不了的地方。”
“吴良？”
范忠听到这个名字，眼中闪过一丝了然。
那个贪财好色的御史，确实是范家这条线上的一条狗，既然是他推荐来的，那这只肥羊的身份应该是没问题了。
“原来是吴御史介绍的。”
范忠不动声色地将银票和玉佩收入袖中，脸上的笑容变得“真诚”了几分：“朱县令太客气了，既然是自家人，那咱们就打开天窗说亮话，你想求个什么位置？”
“知府！怎么也得是个知府吧？”
崇祯狮子大开口，一脸憧憬：“听说凤翔府那边缺个知府，下官想去试试，价钱嘛……好商量！我那蓝田县虽然穷，但我家里有钱啊！只要能当大官，光宗耀祖，花多少钱我都乐意！”
范忠心中暗笑：果然是个傻多速，凤翔知府那是肥缺，早就被几个大盐商盯上了，价格已经炒到了三十万两，岂是你一个暴发户能染指的？
不过，送到嘴边的肉，哪有不吃的道理？
范忠眼珠一转，决定先稳住这条大鱼，慢慢榨干他的油水。
“凤翔知府嘛……倒也不是不行。”
范忠装作为难的样子，沉吟道：“只是盯着这个位置的人不少，需要京里的大人物点头，这样吧，我会请大老爷修书一封给京城的上官，替朱县令美言几句，不过这打点的费用……”
“我懂！我懂！”
崇祯连忙点头，拍着胸脯保证：“只要大管家肯帮忙，钱不是问题！对了，为了表示诚意，明日范大老爷的寿宴上，下官还准备了一份惊天动地的大礼！”
“哦？大礼？”范忠挑了挑眉：“比今日的那些奇珍异宝还要珍贵？”
“那是自然！”
崇祯脸上露出一丝诡异的笑容：“这份礼物，全天下独一份！保证能让范老爷惊喜得说不出话来！甚至……能让他名垂青史！”
范忠以为崇祯说的是什么稀世珍宝，也没多想，只是敷衍地笑了笑：“那我就拭目以待了，朱县令，时候不早了，请回吧。”
“好好好，大管家留步，留步。”
崇祯躬着身子，倒退着走了几步，直到转过回廊的拐角，才直起腰来。
那一瞬间，脸上的愚蠢消失得无影无踪。
月光下，崇祯掏出一块手帕，狠狠地擦了擦刚才和范忠握过的那只手，然后将手帕随手丢进旁边的泔水桶里。
“名垂青史……确实会让他在史书上留下重重的一笔。”
“只不过，是遗臭万年！”
......
十月十一，正寿之日。
长安城内的巡抚衙门，今日已不再是平日里肃穆的官署，而是一座金碧辉煌的地上天宫。
从大门口一直延伸到正堂，铺着厚厚的波斯红毯，两侧每隔五步便立着一名身穿彩衣的侍女，手持宫灯，香风阵阵。
正堂之上，高悬着一块“天官赐福”的金匾。
而在那金匾之下，平日里作威作福的陕西巡抚兼节度使的范致虚，此刻正端坐在铺着虎皮的太师椅上。
最令人触目惊心的是，他身上穿的并非大宋正二品的绯色官袍，而是一件明黄色的蟒袍！
那蟒袍上的刺绣极其精美，蟒身五爪张扬，云纹翻涌，乍一看去，与当今天子的龙袍竟有八九分相似。
在这长安的一亩三分地上，他范致虚就是当之无愧的“土皇帝”。
堂下，陕西各州府的官员黑压压跪了一地，齐声高呼：
“祝范相公福如东海，寿比南山！千秋万载，永享富贵！”
范致虚微微抬手，脸上挂着矜持而傲慢的笑容，好似在接受万民朝拜。
“诸位请起，今日是家宴，不必拘那君臣……哦不，不必拘那官场俗礼。”
他差点说漏了嘴，但底下的官员们一个个装聋作哑，谁也不敢挑这根刺。
紧接着，便是最为热闹的献礼环节。
唱礼官的嗓子都快喊哑了：
“凤翔知府，送玉如意一对，南海夜明珠一颗！”
“汉中守备，送西域汗血宝马两匹，黄金一千两！”
“渭南通判，送百寿图一幅，乃前朝大家真迹……”
礼物一件比一件贵重，一件比一件稀奇，范致虚听着这些礼单，脸上的褶子都笑开了花，不住地点头捋须。
“蓝田县令朱由检，献礼……大钟一口！”
唱礼官看着手中的礼单，声音突然哆嗦了一下，尾音都在发颤。
全场原本喧闹的气氛，瞬间死寂。
所有人都怀疑自己的耳朵听错了。
大钟？
在六十大寿的喜宴上，送一口钟？
这不是明摆着的“送终”吗？！
范致虚脸上的笑容瞬间凝固，原本握着茶盏的手猛地一紧，一股令人窒息的杀气，从这位封疆大吏身上爆发出来。
“好……好一个蓝田县令！”
范致虚阴沉着脸，目光如毒蛇般穿过人群，死死盯着站在末尾的崇祯。
“本官活了六十年，还是头一回见人送礼送钟的，朱县令，你这是盼着本官早死吗？”