捷报传回金陵城的那一天，整座城池都沸腾了。
八百里加急的信使，一人三马，冲入城门时几乎是从马背上滚下来的。
“大捷！征西大军大捷！”
嘶哑的吼声，点燃了整条长街。
将军府，议事大厅。
王强拿着那份沾着尘土与血腥味的战报，只觉得每一个字都重若千钧。
他缓缓站起身，环视着下方神情各异的文武。
“鸣凤谷一战！”
王强的声音，在鸦雀无声的大厅里，每一个字都砸地有声。
“我军大捷！斩敌三万，俘虏五万！燕军十八万精锐大败！主帅张悍逃跑！”
“兴宗，已于昨日，攻克燕军第一道雄关，青石关！”
话音落下，满堂武将，瞬间爆发出山呼海啸般的喝彩！
“赢了！赢了！”
“大将军威武！储君威武！”
李朝峰不在，但这群粗豪的汉子们，一个个激动得满脸涨红，恨不得当场舞起刀来。
而文臣那边，却是一片死寂。
陈平站在文臣之首，身躯僵硬，脸上血色褪尽。
他脑子里反复回响的，不是那辉煌的战果，而是祝兴宗出征前，在沙盘上指点江山的那一幕。
先取西蜀，再图中原。
当时，他觉得那是少年人的狂妄之言。
可现在，那狂言的第一步，已经化作了铁一般的事实。
他以为的万全之策，在祝兴宗那吞天下的格局面前，显得何其幼稚，何其可笑。
王强念完战报，没有看那些兴奋的武将，他的视线，落在了陈平的身上。
陈平身体一颤，他知道，该自己表态了。
他走出队列，来到大厅中央，整理了一下衣冠，然后，对着王强的方向，对着那个空着的副位，深深地，拜了下去。
“少将军之策，非臣等凡夫俗子所能揣度。”
陈平的声音，带着一丝苦涩，但更多的是一种发自内心的折服。
“老臣，拜服！”
他身后，所有“新进派”的官员，全都默默地跟着，跪了下去。
这一拜，再无半分不甘。
王强看着这一幕，终于放声大笑。
笑声里，是前所未有的畅快。
……
西南，燕王都城。
与金陵的欢腾截然相反，这里的王殿之内，气氛压抑得能滴出水来。
燕王萧玄坐在王座上，面沉似水。
殿下文武，噤若寒蝉。
就在这时，殿外传来一阵骚动。
一个浑身是血，盔甲破碎的人影，被两名亲卫架着，跌跌撞撞地闯了进来。
正是逃回来的张悍。
“大王……”
张悍“噗通”一声跪倒在地，这位曾经不可一世的猛将，此刻像一条被打断了脊梁的狗。
“末将……末将无能啊！”
他泣不成声。
萧玄的身体，猛地前倾，他死死地盯着张悍。
萧玄脑中一片空白，他猛地站起，一股狂暴的气息从他身上炸开，整个大殿的温度都仿佛降了下去。
“废物！饭桶！”
他一脚踹翻了身前的案几，上面的竹简奏章散落一地。
“十八万精兵！本王最精锐的十八万大军！让你去逗一个黄口小儿，你给本王逗没了？！”
“来人！把这个废物给本王拖出去砍了！”
几名虎背熊腰的卫士立刻上前，架住了张悍。
“大王！大王饶命啊！”
张悍疯狂地挣扎着，他抬起头，脸上满是恐惧与混乱。
“我们……我们不是败给了兵马，是败给了算计！”
“那小子……他不是人！他是个魔鬼！他把人心都算进去了！”
张悍语无伦次地，将鸣凤谷的那场噩梦，嘶吼了出来。
从那五次看似懦弱的败退，到他自己被引诱得越来越深的傲慢，再到最后，那四面楚歌，上天无路，入地无门的绝望。
大殿里，所有人都听呆了。
萧玄的怒火，也渐渐被一种深入骨髓的寒意所取代。
他挥手让卫士退下，重新走回王座，坐了下来。
他看着张悍，仿佛在看一个陌生人。
“你说……他每一步，都算到了？”
“算到了！”张悍哭喊道，“他算到末将会轻敌，算到末将会追击，他连我们会从哪条路追，追击的阵型会被拉成什么样子，都算得一清二楚！”
“他就是在等！等我们自己，把脖子伸到他的刀口下面啊！”
萧玄沉默了。
大殿里，也陷入了长久的沉默。
一个十六岁的少年？
这可能吗？
许久，一名谋士站了出来，小心翼翼地开口。
“大王，依臣之见，非是那祝兴宗有神鬼之能，实乃张悍将军太过轻敌，才中了对方的诱敌之计。”
“没错，胜败乃兵家常事。此战虽败，但不过是那小子侥幸，我等大意罢了。”
“只要我等稳住阵脚，再派一沉稳大将，守住第二道防线，那小子初战告捷，必然骄傲，届时，便是我等雪耻之时！”
谋士们你一言我一语，很快为这场惨败，找到了一个合理的解释。
不是敌人太强，是我们自己犯了错。
萧玄听着，脸色稍缓。
这个解释，让他挽回了一些颜面。
他也愿意相信这个解释。
“好！”萧玄一拍王座扶手，“传令下去！命大将陈克，领兵十万，收拢残兵，固守通州防线！告诉他，许胜不许败！”
“另外，将张悍暂且关押。”
处理完军务，萧玄屏退了所有人。
他独自一人，坐在空旷的大殿里。
虽然嘴上接受了谋士们的说法，但他内心深处的那股不安，却无论如何也挥之不去。
王强那个莽夫，怎么会突然有了“天命”？
一个十六岁的少年，怎么会有如此妖孽的智计？
这背后，一定有什么他不知道的东西。
他想了很久，最终，站起身，朝着王府最深处的一座偏殿走去。
那座殿宇，名为“供奉堂”。
推开厚重的殿门，一股混杂着浓郁檀香和各种古怪药草的气味扑面而来。
殿内光线昏暗，数十道人影，或盘膝打坐，或低声论道。
这些人，衣着各异，有身穿道袍的，有披着僧衣的，也有一些打扮得不伦不类的江湖术士。
他们，都是萧玄这些年招揽来的奇人异士。
看到萧玄进来，众人纷纷起身行礼。
萧玄摆了摆手，径直走到主位坐下，将前线战败，祝兴宗势如破竹之事，简略地说了一遍。
“诸位，本王如今遇到了些麻烦。”他的声音有些疲惫，“不知哪位高人，能为本王分忧？”
供奉们面面相觑，窃窃私语。
他们中的大多数，都是来混吃混喝的骗子，一听要上战场，都缩起了脖子。
就在这时。
一个坐在角落阴影里，一直沉默不语的黑袍人，缓缓站了起来。
此人面容阴鸷，双眼狭长，给人一种毒蛇般的感觉。
“大王勿忧。”
他的声音沙哑，仿佛砂纸在摩擦。
“凡人争斗，不过是蝼蚁相争。贫道自有妙法，令那二十万大军，化为乌有，不费一兵一卒。”
萧玄精神一振，猛地看向他！
“哦？法师有何高见？”
这位黑袍人，是半年前自己找上门来的，自称是“黑煞门”的长老，奉命下山，辅佐真龙天子。
黑袍人阴测测地笑了起来。
“兵法有云，上兵伐谋。但兵法之上，更有天时。”
“贫道不才，略懂一些呼风唤雨，颠倒乾坤的小术。只需在前线布下一‘八门金锁阵’，便可让那二十万大军，困于其中，不辨东西，不分昼夜。不出数日，其军心自乱，粮草耗尽，届时，便是一群待宰的羔羊。”
萧玄听得双眼放光，激动地站了起来！
不战而屈人之兵！
这才是真正的神仙手段！
“好！好！好！”他连说三个好字，“本王即刻册封你为‘护国法师’！军中一切，皆可由你调动！请法师，即刻前往前线，为本王破敌！”
“遵命。”
黑袍人躬身一礼，嘴角勾起一抹诡异的笑容，转身消失在黑暗中。
……
三日后。
祝兴宗亲率大军，兵锋直指燕军第二道防线，通州。
二十万大军，士气如虹，旌旗招展，如一条黑色的巨龙，蜿蜒在西蜀的大地上。
大军行至一片开阔的平原。
时值正午，烈日当空。
突然，不知从何处，飘来了一缕白色的雾气。
起初，没人当回事。
可那雾气，越来越多，越来越浓。
它们仿佛是从地底深处冒出来的，冰冷，粘稠，带着一股说不出的诡异气息。
短短一炷香的功夫。
无边无际的白色浓雾，便笼罩了整片平原。
伸手不见五指。
前后左右的同伴，都消失在了白茫茫的雾气里。
喊杀声，战鼓声，号角声，一切都消失了。
天地间，只剩下死一般的寂静，和那吞噬一切的，诡异的白雾。
二十万人的钢铁洪流，就这样，凭空消失在了西蜀的大地上。