夜幕降临，清河镇并未完全沉寂，反而多了一丝不同寻常的躁动。零星的火把和偶尔划破夜空的遁光，预示着许多人和林风一样，并未安睡。
房间内，林风缓缓睁开双眼。经过几个时辰的调息，他将自身状态调整至巅峰。对于黑风峡的异宝，他决定前去一探，但绝不会贸然卷入正面冲突。
“需先弄清宝物究竟为何物，以及各方势力的底细。”林风心念一动，身形如鬼魅般从窗口掠出，悄无声息地融入了夜色之中。他并未御器，仅凭肉身之力在房檐屋脊间纵跃，速度快若闪电，却又如一片落叶，不带起半点风声。
他的目标，是镇中几处散发出修真者气息的落脚点。
首先靠近的是镇东头一家最大的车马行后院。这里驻扎着约莫七八人，修为最高者不过炼气九层，衣着混杂，像是一支散修小队。林风如壁虎般贴在一处阴影下的墙头，神识如丝，小心地探听着院内的谈话。
“……大哥，消息准吗？真是‘地心火莲’？”一个粗豪的声音带着压抑的兴奋。
“八九不离十！”被称作大哥的是一名面容精悍的汉子，“黑风峡深处的岩浆河附近，前几日异象频现，有采药人侥幸逃回，描述的形状与古籍中记载的地心火莲极为相似！此莲蕴含精纯无比的地火精华，是炼制火属性丹药乃至法宝的极品材料，对修炼火系功法的道友更是至宝！”
“可是……听说青丹门、御兽山的人都来了，还有几个修真家族的人，我们这点实力，够看吗？”另一人担忧道。
“哼，宝物有缘者得之！到时候局面一乱，未必没有机会！就算抢不到火莲，能捞点别的宝贝也不枉此行！”精悍汉子眼中闪烁着贪婪的光芒。
“地心火莲……”林风心中了然。此物确实值得筑基期修士争夺，甚至可能引来金丹期老怪的注意。不过看眼下情况，来的似乎多是筑基和炼气修士，或许更强的存在隐藏在暗处，或许消息还未彻底传开。
他悄然后退，转向下一处目标——镇守府。
镇守府内灯火通明，戒备明显森严了许多。林风能感知到，府内除了那位只有练气中期修为的本地镇守外，还有两股不弱的气息，一股炽热凌厉，一股沉稳如山，正是悦来酒楼遇到的那一主一仆，那位年轻公子和筑基护卫。此外，还有几名炼气期的随从。
他隐匿在镇守府外一棵大树的浓密树冠中，神识小心翼翼地避开那名筑基护卫，重点探听那年轻公子所在的厅堂。
“……朱公子放心，下官已加派人手，封锁了前往黑风峡的主要道路，绝不会让闲杂人等打扰了公子的雅兴。”这是镇守谄媚的声音。
“嗯，做得不错。”那被称为朱公子的年轻声音响起，带着几分傲慢，“此次地心火莲，我志在必得。若最终得手，少不了你的好处。”
“多谢朱公子！能为青丹门效力，是下官的福分！”镇守的声音更加恭敬。
青丹门？林风目光一凝。这是与青垣宗实力相仿的一个宗门，以炼丹术闻名南疆，门下弟子多修炼火系功法。这朱公子姓朱，又是青丹门弟子，看来在门内地位不低，难怪有筑基修士护卫。青丹门对地心火莲这种火系至宝势在必得，也在情理之中。
“吴勇，探查得如何了？”朱公子问向那名筑基护卫。
名为吴勇的护卫沉声回答：“公子，除了我们，目前已发现御兽山的人，由一名筑基初期的弟子带领，还有黑河郡的‘李家’的人也到了，带队的是李家的长老李寒，有筑基中期修为。另外，还有几股散修势力，不足为虑。”
“御兽山，李家……”朱公子冷哼一声，“都是竞争对手。尤其是那李寒，筑基中期，有些麻烦。不过，我青丹门也不是好惹的！”
“公子，据回报，那地心火莲似乎尚未完全成熟，周围有强大的火煞妖兽守护，岩浆河附近地形复杂，我们或可等他们先斗个两败俱伤……”吴勇建议道。
“见机行事吧。”朱公子语气中带着自信，“有父亲赐下的‘离火罩’，就算对上筑基中期，我也有一战之力！”
林风听到此处，心中对各方势力有了大致了解：青丹门朱公子（有筑基护卫、离火罩）、御兽山（筑基初期带队）、黑河郡李家（筑基中期长老带队），以及若干散修。实力以李家最强，但青丹门弟子底牌可能更多。
就在他准备悄然退走时，心中忽然警兆一生！一股阴冷隐晦的神识，如同毒蛇般悄无声息地扫过这片区域！
这神识强度，赫然也达到了筑基期！而且极其擅长隐匿，若非林风神识经过《太初炼神诀》的锤炼，远超同阶，几乎难以察觉！
林风立刻将自身气息收敛到极致，如同顽石枯木，与大树彻底融为一体。
那道阴冷神识在镇守府附近盘旋片刻，尤其在朱公子所在的厅堂外停留稍久，似乎也在探查，随后又无声无息地退去。
“还有高手隐藏在暗处！”林风心中一凛。此人神识阴冷，绝非青丹门、御兽山或李家的路数，更像是魔道或修炼了特殊功法的修士。看来这潭水，比他看到的还要浑。
他不再停留，悄无声息地离开了镇守府，返回客栈。
房间内，林风盘膝而坐，目光闪烁。
地心火莲，各方势力，隐藏在暗处的筑基修士……情况复杂，危险重重。
但风险往往与机遇并存。
“地心火莲对我修炼《九转金身诀》和滋养地煞魔火亦有裨益。即便无法夺得主莲，若能分得一片莲叶或是莲子，也是不小的收获。”
“而且，混乱之中，正是磨砺己身、检验筑基后实力的最佳场所。”
他嘴角勾起一抹淡淡的弧度。
这黑风峡，他去定了！