甜水巷已成人间炼狱。哀嚎声撕心裂肺，在狭窄污秽的街巷间碰撞、回荡，如同无数冤魂的哭诉。暗红近黑、粘稠腥臭的“黑水”从倒伏者的七窍中汩汩涌出，在泥泞的地面上肆意横流。皮肤上鼓胀溃烂的紫黑脓包，如同恶鬼的眼瞳，散发着死亡的气息。恐慌如同实质的瘟疫，随着每一次绝望的哭喊和惊恐的奔逃，疯狂蔓延。家家户户门窗紧闭，门缝后是无数双写满恐惧和怨恨的眼睛，死死盯着巷口那些身着绛红公服、却显得如此无力的身影——开封府的衙役。
“滚开！都是你们招来的灾祸！”
“瘟神！滚出甜水巷！”
“包黑子！你还我儿命来！”
愤怒的土块和烂菜叶砸在衙役们组成的薄弱人墙上，伴随着恶毒的咒骂。衙役们紧咬牙关，用身体挡住失控的人群，脸上布满屈辱的抓痕和污迹，眼神中充满了无力与痛苦。
包拯站在巷口一处稍高的石阶上，绛红官袍的下摆溅满了泥点和暗红的污迹。他身形挺直如标枪，任凭污言秽语和怨恨的目光如同箭矢般射来。那张黝黑的脸膛如同铁铸，唯有紧抿的嘴唇和剧烈起伏的胸膛，泄露着内心翻腾的岩浆。他目光扫过痛苦挣扎的百姓，扫过混乱失控的街巷，最后落向皇宫的方向。期限如同悬顶的铡刀，贡品未全，真凶无踪，如今这邪术瘟疫与滔天民怨，更是将开封府推向了万劫不复的深渊！
“大人…”公孙策的声音在身后响起，带着浓重的疲惫和一丝不易察觉的沙哑。他刚刚从一间临时充作“病坊”的破屋中出来，身上沾染着浓烈的药味和那股令人作呕的腥臭。他的脸色比展昭好不了多少，眼窝深陷，嘴唇干裂。“…非是疫病！学生仔细查验了十余名病患，其症状虽烈，却无疫病传染之速与途径！皆因体内被种入极其微小的‘噬血蛊卵’！受邪术催发，蛊卵孵化，噬血蚀髓，方有此惨状！根源，仍在欧真人的邪阵！”
他摊开手掌，掌心是一小撮混合了玄阴紫炁砂粉末的灰色药灰。“紫砂至阴，能暂缓蛊虫啃噬，压制脓包溃烂。然…杯水车薪。此蛊凶戾，需以特定药引配合邪阵核心之力方能催发。不解邪阵，不诛元凶，此祸…无解！” 他的声音斩钉截铁，带着一种医者面对绝症的沉重无力。
包拯猛地闭上眼，复又睁开，眼中血丝密布，目光如同烧红的烙铁，刺向混乱的街巷深处。双管齐下？谈何容易！
“王朝、马汉！”
“属下在！”两人踏前一步，身上同样带着被失控百姓抓挠的伤痕。
“着你二人，率府中所有可调人手，协助公孙先生！分发药粉，救治病患，维持秩序！凡有趁机作乱、散布谣言者，锁拿回府！务必…稳住民心！” 包拯的声音如同从牙缝里挤出，每一个字都带着千钧重担。这等于将开封府所剩无几的力量，全部投入了这看不到尽头的无底洞，去堵那滔天的民怨洪流。真凶追查？几乎已成奢望！
“大人！那贡品案和真凶…” 王朝急道，眼中满是不甘。
“本府自有主张！”包拯断然挥手，截断了他的话，目光却投向了府衙方向。那里，还有一个在剧毒和重伤中煎熬的人，一个可能赌上性命去撕开黑暗缝隙的人。
***
开封府后衙，药味浓得化不开。展昭盘膝坐于榻上，赤裸的上身筋肉虬结，却如同被无数条紫黑色的毒蛇缠绕！从右肩蔓延至胸膛的紫黑纹路狰狞蠕动，每一次呼吸都牵扯着撕裂般的剧痛。豆大的汗珠混着油光滚落，滴在身下的蒲团上，洇开深色的痕迹。他左手死死按在丹田处，试图压制那如同沸水般翻腾、却处处滞涩的内息，喉间压抑着痛苦的闷哼。
门外巷子里隐隐传来的哭嚎和咒骂，如同烧红的钢针，一针针扎在他的神经上。瘟疫是假，邪术是真！开封府被千夫所指，包大人独撑危局！公孙先生和兄弟们陷入泥潭…而他，南侠展昭，却只能困在这斗室之中，如同废人！
“呃…”一股逆血涌上喉头，带着冰碴般的阴寒。展昭强行咽下，口腔里弥漫开浓重的铁锈味。他猛地睁开眼，布满血丝的瞳孔里，燃烧着不甘的烈焰和一种近乎绝望的决绝。
不能再等了！时间…是开封府的血肉！是那些正在被蛊虫啃噬的无辜百姓的生命！
他艰难地挪下床榻，脚步虚浮地走到墙边。巨阙剑冰冷的剑鞘触碰到他滚烫的掌心，带来一丝短暂的清明。他解下剑鞘，仅将沉重的巨阙剑身用布条紧紧缚在左手小臂内侧，剑锋朝下，掩藏在宽大的袖袍之中。又取过公孙策留下的一小包玄阴紫炁砂，揣入怀中。那冰冷沉重的触感，如同最后的筹码。
目光落在桌案一角，那里压着一份密报，来自一个几乎用命换来的消息——城西金水河废弃的“水官祠”，近日有不明身份、气息阴冷者频繁出入，且地底深处曾传出过极其短暂、却令人心悸的法力波动！那里，极可能是欧真人真正的巢穴，也是邪阵的核心所在！
没有告别，没有犹豫。展昭如同一个走向刑场的死士，拖着沉重而剧痛的身躯，悄无声息地推开后窗，身影融入渐渐浓重的暮色之中。每一步，都像是踩在烧红的炭火上，蛊毒在经脉中疯狂噬咬，丹田的内力如同被冰封的火山，每一次强行催动，都带来反噬的剧痛。但他眼中只有那黑暗深处的目标——水官祠！赌上这条残命，也要撕开一道口子，为开封府，为这满城百姓，搏一个渺茫的生机！
***
城西，金水河。河水在暮色中泛着幽暗的光，散发出淡淡的腥气。一座早已荒废、被藤蔓彻底包裹的“水官祠”，如同蹲伏在河岸阴影里的巨兽骸骨，死寂无声。残破的瓦顶漏着巨大的窟窿，像巨兽空洞的眼窝。
展昭伏在河对岸一处茂密的芦苇荡中，冰冷的河水浸透了下半身，带来刺骨的寒意，却也暂时麻痹了部分蛊毒侵蚀的剧痛。他如同一块没有生命的石头，只有锐利的目光穿透摇曳的苇杆，死死锁定对岸那座散发着不祥气息的祠堂。
时间一点点流逝。月上中天，惨淡的月光勉强勾勒出祠堂狰狞的轮廓。
突然！祠堂那扇歪斜欲倒的木门，“吱呀”一声，被从内推开一道缝隙。一个裹在黑色斗篷里的身影如同幽灵般闪出，警惕地左右张望片刻，随即身形一晃，沿着河岸阴影迅速向下游掠去。
机会！换岗间隙！
展昭眼中精光一闪！强提一口残存的内息，不顾经脉撕裂般的警告，身体如同离弦之箭，贴着水面疾掠而过！脚尖在浑浊的河面上轻点，只留下几圈微不可察的涟漪，人已悄无声息地滑入祠堂洞开的门缝内！
祠堂内部比外面更加阴森！浓重的霉腐气混合着一种难以言喻的、仿佛陈旧血液和香料混合的甜腻腥气扑面而来，令人作呕。月光透过屋顶的破洞，投下几道惨白的光柱，映照出满地厚厚的灰尘和倾倒的残破神像。然而，展昭敏锐地察觉到，左侧墙角那看似随意堆放的一堆朽木和破瓦罐之下，地面有着极其细微的、规则的缝隙！
他屏住呼吸，忍着蛊毒翻腾带来的眩晕，如同狸猫般无声潜近。指尖拂开厚厚的积尘，果然摸到一块边缘光滑、与周围地砖略有不同的石板！石板中心，一个不起眼的凹陷，形似扭曲的龙爪！
机关！展昭毫不犹豫，从怀中掏出那块冰冷沉重的“心铁”。老工匠临死前的话在耳边回响——“是‘心’…那邪阵的‘心’！” 他将“心铁”小心翼翼地嵌入那龙爪凹陷中！
“咔哒…咔…咔咔咔…”
一阵沉闷的机械转动声从地底深处传来！那块石板缓缓向侧面滑开，露出一个仅容一人通过的、向下延伸的幽深洞口！一股更加浓烈、冰冷刺骨、带着浓重血腥和邪异药味的阴风，如同地狱的呼吸，猛地从洞中倒灌而出！几乎将展昭掀翻！