林天鱼坐在奢华喧闹的贵族宴会的一角，正姿态优雅地，用一把小小的银勺，一勺一勺地品尝着面前那份精致的、撒着金箔的香草布丁。
冰凉、丝滑的布丁在口中化开，甜而不腻，还带着一丝淡淡的奶香。味道不错。
他身边，人来人往，衣着华丽的贵族们三三两两地聚在一起，端着水晶杯，高声谈笑着，交换着彼此心知肚明的、虚伪的恭维。
大部分人都没有注意到他。
在【存在感稀释】的被动效果下，他就像一个与这场宴会格格不入的幽灵，安静地坐在那里，品尝着美食，观察着这一切。
当然，也有些能注意到他的人。
比如，不远处，正被一群小贵族簇拥着的、北境冰风要塞的主人——威廉·冯·施泰因侯爵，以及他身后那几个如同雕塑般站立着的、气息沉凝如山的强力守卫。
他们的目光，偶尔会不经意地扫过林天鱼所在的位置，但每一次，都会像被烫到了一样，立刻就移开，强迫自己不要去过多地关注那个年轻人。
皇族的人，可不是他们能随便碰瓷的。
更不要说，在今天下午，当这个年轻人，面无表情地，从怀里直接掏出那份盖着鲜红皇帝私印的任命书时，那股子扑面而来的、属于至高皇权的威压，把他们所有人都给吓蒙了。
那一瞬间，威廉甚至以为，那张羊皮纸上写的，是皇帝要将他们这些“不臣之辈”就地处决的判状。
不过……那个当了几十年金丝雀的废物皇帝，也终于按捺不住，想要学着真正的雄狮一样，伸出自己的爪子了吗？
威廉的嘴角，勾起一抹不易察觉的、冰冷的嘲讽。
那只金丝雀，难道真的不知道，这个庞大的帝国，究竟是靠谁，才能维系到今天的吗？
没有他威廉·冯·施泰因，没有他麾下那支百战雄师，日夜不休地镇守在冰冷的北境，抵御着魔王军和北地蛮族的侵袭，让其他三大国不敢轻举妄动，这座温暖而又繁华的永耀之城，恐怕早就变成一片废墟了！
真是可笑。
不过，没事了，马上……马上，就再也没有什么皇族了。
威廉·冯·施泰因的眼角，微微抽动了一下，他端起酒杯，抿了一口杯中那如同血液般鲜红的葡萄酒，强迫自己，不要再去关注那个悠闲地、在这里蹭吃蹭喝的“皇帝特派巡查使”。
按照他和那位魔王军的“使者”约定好的，他们，将会对这座城市，执行一场雷霆万钧的、足以改写整个大陆历史的“斩首行动”。
而“那个人”，则向他许诺：“在这之后，将不会再有任何人，可以压迫在你的头上。即使是那些高高在上的九环法师们，也不行。”
威廉的目光，扫过宴席上那些还在推杯换盏、对即将到来的灾难一无所知的贵族们，眼中，充满了怜悯与嘲弄。
世人，只和魔王军打着低端局，只看到了那些哥布林和兽人，又怎么会料得到，那位真正的魔王，那位统帅着整个魔王军的至高领袖，其实是一位……早已超越了凡人想象极限的、准十环的法师？
十环啊……
在流传于世的神话史诗中，那些开天辟地的古神，那些执掌着世界法则的旧日支配者，恐怕也不过如此罢了。
细数整个奥古斯特利亚帝国，所有还活着的九环法师，也只不过区区五个而已。而且，这五个人，如今还散落在世界各地，对皇室和议会的命令，也基本是听调不听宣。
就算他们五个今天能奇迹般地凑到一起，也不够魔王军的高层打的。
这，是一场从一开始，实力就不对等的战争。
威廉抿了一口红酒，忽然又觉得那个巡察使有些可怜，这么年轻就来掺和这么高层们的事情，真是不知道那个贵族的孩子，还不肯用真名。
林天鱼在这里，也不是随便选的，他当然不是真的来蹭吃蹭喝……好吧，这确实是目的之一。
更为要紧的是，昨天晚上，他去了一趟永耀之城最大的那家冒险者协会。
当他面无表情地，将那份盖着皇帝私印的任命书，和那枚代表着皇室直系成员身份的“曜日狮鹫”金质徽章，一起拍在冒险者协会分会会长那张肥胖油腻的脸上时，整个协会的情报部门，都以前所未有的效率，为他这位“皇帝特派巡查使”运转了起来。
以往那些需要用重金购买、或者需要极高冒险者等级才能查阅的、关于贵族动向的机密情报，在那枚金光闪闪的徽章面前，都如同最廉价的厕纸一样，被毫无保留地、免费地，呈现在了他的面前。
也正因为如此，他才知道了威廉·冯·施泰因，将会在今天下午开始，以自己的名义，举办这场所谓的“北境同乡联谊宴席”。
林天鱼又舀起一勺布丁，送入口中，目光则状若无意地，在整个宴会大厅里，缓缓扫视了一圈。
啧啧称奇。
这排场，可真是够大的。
要是塔莉丝那个小猫娘还在这里，估计得吓得当场炸毛，魂都没了。
怎么这里，有这么多在外面作威作福的“贵族”喵？
想到塔莉丝可能会有的反应，林天鱼的嘴角，忍不住勾起了一抹笑意。
别说那些寻常人一辈子都见不到一次的男爵、子爵了，就连那些在地方上可以称得上是一方豪强的伯爵，在这场宴席之中，也只是个勉强能凑到主桌旁边，陪着笑脸敬酒的角色。
不过，更要紧的，是林天鱼准备通过威廉·冯·施泰因，来调查关于魔王军的事情。
作为常年镇守在北境第一线、直面魔王军压力的冰风要塞主人，威廉·冯·施泰因和魔王军之间的接触与摩擦，绝对远多于其他四位侯爵。
这就如同镇守南境、终日与圣辉教国对峙的菲利普·德·瓦卢瓦，必然比任何人都更熟悉那个充满了狂信徒的“圣耀帝国”一样。
专业，是对口的。
至于如何从这位看起来就野心勃勃、老奸巨猾的侯爵口中，套出自己想要的情报……
这倒是个问题。
林天鱼一边用银勺，慢条斯理地刮着盘底最后一点布丁，一边在心中快速地盘算着。
他现在姑且还没有什么太好的想法。
身份，自己现在肯定是有的，而且还是那种高到吓人的、能让绝大多数贵族连正眼都不敢看的身份。
但威廉·冯·施泰因，会不会对自己说实话，就是另一回事了。
这些封建贵族，论起治国安邦、发展民生的真本事，可能没多少。但要论起溜须拍马、颠倒黑白、糊弄上级、欺压下级的本事，那估计一个个都已经是浸淫此道几十年，近乎于“道”的宗师级别了。
哪怕事实就怼在他们眼前，他们可能都能脸不红、心不跳地，用一百种不同的方式，理直气壮地去否认、去歪曲、去混淆视听。
要是连这点厚黑的本事都没有，也妄称当了半辈子的封建贵族了。
直接上去，用“皇帝特派巡查使”的身份，义正言辞地质问他关于魔王军的情报？
林天鱼几乎能想象出对方的反应了。
那位侯爵大人，一定会立刻换上一副忠心耿耿、忧国忧民的悲痛表情，然后声泪俱下地，向自己这个“钦差大臣”，痛陈北境战事的艰难，哭诉军费的短缺，再添油加醋地，把自己塑造成一个为了帝国鞠躬尽瘁、死而后已的悲情英雄。
至于那些真正有价值的、关于魔王军真实实力和动向的机密情报，他要么会用“军情紧急，不便透露”来搪塞，要么，就会拿出一大堆早就准备好的、经过无数次美化和删改的、真假参半的“官方报告”，来应付自己。
想从这种老狐狸的嘴里，问出真话，比登天还难。