石牢阴冷，永宁蜷缩在角落，厚重的石壁也无法完全隔绝外界传来的混乱声响。
隐约的哭嚎、惊慌的奔跑、还有远处似乎永不停歇的、焚烧尸体的噼啪声和令人作呕的气味……
瘟疫如同无形的死神镰刀，在岐邑城内肆意挥舞，收割着生命，也收割着理智。
情况比她想象的还要糟糕。
小疾臣凭借医官身份和特殊的防护，被允许每日短暂送一次饭食，通过小疾臣，永宁得知，疫情已彻底失控。
最初的红疹高热症状后，很快出现了更可怕的咳血、全身溃烂，死者相枕于道，最初还尽力掩埋，后来根本来不及，只能集中焚烧。城中十室九空，人心惶惶，幸存者要么闭门等死，要么陷入疯狂，冲击官仓，甚至开始出现小规模的械斗抢掠。
整个岐邑，宛如人间炼狱。
而“永宁是瘟神”的流言，在这种环境下愈演愈烈。
愤怒和绝望的民众数次冲击宫苑和牢狱，叫嚣着要将她绑上火刑柱，用她的血与骨来平息神怒。若非姬昌派了重兵把守，恐怕她早已被失去理智的人们撕碎。
这日，牢门罕见的被轻轻打开，进来的不是小疾臣，而是乔装改扮、面色凝重的姬奭。
“永女……”
姬奭压低声音，语速极快：“情况危急，父侯也快压不住了。太姒和发弟那边步步紧逼，民间怨气冲天。吾已安排好人手，今夜便可送尔出城，先去吾下一处隐秘庄园暂避，再图后计！”
这是目前看来最理性的选择。
逃离这个是非之地，保住性命。
然而，永宁却缓缓摇了摇头，声音因缺水而沙哑，却异常坚定：“多谢公好意，但……吾不能走。”
姬奭愕然：“为何？留下只有死路一条！那些暴民会烧了尔！”
“吾若走了，这‘瘟神’的罪名就再也洗不清了。”
永宁抬起头，昏暗光线下，她的眼神却亮得惊人：“而且，吾若一走了之，这满城的百姓怎么办？就让他们自生自灭吗？”
姬奭像是第一次认识她一般，怔怔地看着她：“尔……还想着救他们？他们可是要烧死尔啊！”
“他们要烧的，是他们想象中的‘瘟神’，而不是吾。”
永宁的语气带着一种超越个人恩怨的平静：“况且，公以为，吾走了，瘟疫就会停止吗？不会。只会死更多的人。周原若毁于此疫，公之大业，侯爷之理想，又将何在？”
姬奭沉默了。
他不得不承认永宁说得对。
瘟疫不除，周原必衰。
“可是……留在这里，尔又能做什么？”
姬奭苦涩道：“连太卜宫的巫医都束手无策。”
“总得试试。”
永宁没有多说：“奭公，尔之情吾领了。但请尔回去，稳住局势，尽可能调配资源，安抚民众。这里……交给吾罢。”
姬奭看着她坚定的眼神，知道再劝无用，长叹一声，留下一些干净的饮水和新消息，便匆匆离去。
不久后，小疾臣前来送饭，也带来了类似的消息。占瑾想利用商队渠道救她出去，姬己甚至想冒险向姬昌苦苦哀求。
“告诉她们，什么都不要做！”
永宁斩钉截铁地对小疾臣说：“让占瑾稳住商队，尽可能收集城内疫情信息，尤其是发病的区域、症状变化。让夫人安心待在宫中，保护好自己，就是对吾最大的帮助。”
小疾臣红着眼睛，哽咽道：“贞人！他们都那样对尔，尔为何还要管他们死活？让他们自生自灭好了！吾等想办法走！”
永宁看着这个一直跟随自己的少年，轻声道：“小疾臣，医者父母心。记住，尔是大彭氏的后人。”
小疾臣身体一震。大彭氏，上古时代的医道始祖之一，精于导引、养生，亦涉猎巫医之术。
“大彭氏传承，想必不仅有治病救人之术，更有济世安民之心。”
永宁缓缓道：“瘟疫面前，没有仇人，只有病人。若因他人污蔑便见死不救，吾等与那些散布流言、草菅人命者，又有何异？况且，只有扑灭这场瘟疫，才能真正证明吾清白。否则，就算逃到天涯海角，‘瘟神’之名也会如影随形。”
她的话，如同重锤敲在小疾臣心上。他想起祖辈的训诫，想起自己的初衷，脸上的愤懑渐渐被一种沉重的责任感和羞愧所取代。
“吾……吾明白了。”
小疾臣低下头：“贞人，尔说，吾该如何做？现在城里乱成一团，药石几乎无效，巫祝跳神更是无用！”
永宁精神一振，知道小疾臣被说服了。
她示意小疾臣靠近，在牢房的地上，用石子画出简易的岐邑城地图。
“首先，防控重于治疗！”
她目光锐利：“此疫可通过呼吸、接触传播。必须立刻想办法，让侯爷下令严格隔离。将已发病者集中到城外特定区域，尽量远离水源，与未发病者完全隔开。城内划分区域，限制人员流动，尤其是疫情严重的城南区。”
“动员所有能动用的人，用石灰水泼洒街道、房屋，尤其是病患居住过的地方。焚烧病死者的衣物、用品。所有人尽可能用布蒙住口鼻。派人严密看守水井，防止污染。将有限的粮食集中分配，确保隔离区和未染病者的基本生存。”
小疾臣听得目瞪口呆，这些方法闻所未闻，但细细想来，却直指要害！
“可是……贞人，现在官府近乎瘫痪，谁来执行？民众会听吗？”
“所以需要公奭和还能保持理智的贵族协助，更需要侯爷的权威！”
永宁沉声道：“尔将这些方法详细记下，想办法传递给公奭，就说是吾临死前的谏言，望他为周原百姓一试！”
“好！”
小疾臣重重点头。
“其次，是治疗。”
永宁继续道：“吾观此疫症状，高热、咳血、溃烂，似与古籍中记载的‘肺瘟’、‘鼠毒’有类似之处。”
她结合现代医学对鼠疫、斑疹伤寒等古代常见烈性传染病的模糊认知，提出方向：“大彭氏传承中，可有清热解毒、凉血化瘀、扶正固本的方剂？尤其是针对高热和溃烂的？”
小疾臣努力回忆：“祖上确有传下几个应对‘大热瘟’的汤方，主用黄连、黄芩、连翘、生地、丹皮等，但……效果时好时坏，而且如今药材奇缺……”
“有方向就好！”
永宁鼓励道：“尔尽力搜集能找到的草药，根据现有症状调整汤方。另外，注意观察，是否有人接触过病患却未曾发病？或者病情较轻自行痊愈的？他们的血液或身上，或许存在克制疫毒之物。”
她顿了顿，看着小疾臣，一字一句道：“小疾臣，吾等将要做的，是逆天而行，与死神抢人。可能会失败，可能会被误解，甚至可能……自己也会染病。尔，怕吗？”
小疾臣挺直了瘦小的身躯，眼中燃烧着的光芒：“不怕！能与贞人并肩作战，是小疾臣的荣幸！吾这就去准备！”
“记住……”
永宁最后叮嘱：“保护好自己！尔倒了，就真的没希望了。所有接触病患的人，必须用醋或石灰水洗手，衣物要沸煮，蒙住口鼻！”
小疾臣郑重答应，匆匆离去。
牢房中再次剩下永宁一人。
她靠在墙上，疲惫地闭上眼。她知道，她提出的这些方法，在这个时代执行起来困难重重，近乎不可能。
隔离会引发冲突，药物匮乏，民众的不信任……每一步都如同走在刀尖上。
但她必须尝试。这不仅是为了自救，更是为了这满城在死亡线上挣扎的无辜生命。
她在心中默默计算着，如果姬奭和小疾臣那边推行顺利，或许能控制住疫情蔓延。如果……如果实在无法挽回，她也必须做好最坏的打算——利用占瑾的渠道，带着姬己和小疾臣等人，秘密离开这个即将成为死地的周原。