城里的空气仿佛凝固成了带刺的焦块，沉甸甸地压在每个人心头。从清晨起，退下来的伤兵就没断过。缺胳膊少腿的、浑身裹着渗血布条的、被简易担架抬着只剩一口气的……像一股裹挟着血污与绝望的浊流，源源不断灌入县城。呻吟、哭嚎、粗暴的呵斥声混杂着劣质金疮药和血腥的刺鼻气味，在狭窄的街道上弥漫、发酵。连带着医馆里熬药的苦涩焦糊气都成了某种令人窒息的背景音——城里但凡能抓药扎针的大夫，早被衙役连拉带拽地塞进了临时征用的几处大宅院改成的伤兵营，忙得脚不沾地。
连主将陈将军也退下来了！消息像长了翅膀，带来更深的恐慌。这位打开战以来悍勇闻名的将军，此刻也吊着一条胳膊，脸色灰败地被人搀扶着退进了城。左颊上一道新鲜的刀口皮肉翻卷，还在微微渗着血珠，为他俊俏的面相添了几分狰狞的煞气。他眼神疲惫而焦灼，像一头被困在荆棘丛中的受伤猛虎。
此时的后院耳房门口，空气却绷得比弓弦还紧。
颜氏那双肿成细缝的眼睛死死盯着舒玉，布满老茧的手紧紧攥着孙女的胳膊，力道大得让舒玉小脸皱成一团。
“毛毛！你莫哄阿奶！”
颜氏的声音压得极低，带着哭腔后的沙哑和一种被逼到绝境的执拗，她另一只手指着空了大半的地窖口，
“五石粮！那是咱家的命根子！你说还有藏粮，藏哪儿了？快带阿奶去看看！不然……不然阿奶这心里跟油煎似的，半刻也安生不了！”
舒玉只觉得头皮发麻，胳膊被阿奶攥得生疼。她心里叫苦不迭，空间里的粮食堆得小山似的，可怎么拿出来？拿出来怎么解释那雪白的面粉和古怪的包装？小爱同学那蔫巴巴的警告还在耳边嗡嗡作响，她可不敢再让那“周扒皮”冒险违规了！
“阿奶……真、真藏了！特别安全的地方！”
舒玉急得小脸通红，眼珠滴溜溜乱转，试图挣脱，“现在……现在不方便看！等晚上！晚上我……”
“不行！”
颜氏斩钉截铁，手上力道又加重了几分，红肿的眼缝里射出不容置疑的光，
“就现在！你个小猢狲，是不是诓我？是不是把粮食偷偷换了零嘴儿？带我去！不然阿奶今日就守着你，哪儿也不去了！”她说着，另一只手作势就要去揪舒玉的耳朵。
“阿奶……”
颜氏红肿未消的眼睛此刻瞪得像铜铃，双手叉腰，堵在舒玉面前，声音压得极低却字字带着不容置疑的狠劲，唾沫星子几乎喷到孙女脸上，
“今儿你要不把阿奶领去瞧瞧你藏的粮，老婆子我就……我就扒了你的裤子，看你那裤裆里是不是真缝了个乾坤袋！少跟我打马虎眼！说！到底藏了多少？藏在哪了？是不是就在这耳房里？啊？！”
她一边说，一边作势要去揪舒玉的裤腰带，活像要当场验货。连日来的恐惧、捐粮的心疼，还有对儿子杳无音信的煎熬，此刻全化作了对眼前这“神神秘秘”的粮食下落的偏执追问。她必须亲眼看见！否则那颗悬着的心，怎么也落不回肚子里。
舒玉小脸皱成了苦瓜，被颜氏喷得直缩脖子，双手死死护住自己的小裤腰：
“阿奶！阿奶！轻点！裤腰带要断了！真……真就在里头！您……您站门口！就站这儿！我……我给您拿一包出来瞧瞧！就一包！成不成？”
她急得快哭了，空间里的“周扒皮”管家刚被规则反噬得蔫头耷脑，她哪敢再让颜氏进去？万一露馅，后果不堪设想！
颜氏狐疑地盯着她，终于稍稍松开手，但那双眼睛依旧像探照灯一样盯在舒玉身上：
“快着点！别磨蹭！老婆子就站这儿！看你耍什么花枪！”
完了完了！舒玉心里哀嚎。看着阿奶那副不看到粮食誓不罢休的架势，再想想外面兵荒马乱随时可能破城的危机，她一咬牙一跺脚：
“行！阿奶您……您就在耳房门口等着！千万别进来！我……我这就给您拿点出来看看！”
颜氏狐疑地盯着她，慢慢松开了手，但还是堵在耳房门口，活像一尊门神。舒玉像条泥鳅似的钻进去，“砰”地一声关上门，后背死死抵住门板，心脏怦怦狂跳。
“小爱同学！救命！十斤面粉！要……要跟我家粮袋一模一样的包装！快！快啊！”舒玉在心底无声尖叫，急得直跺脚。
【指令确认。物资转换：十公斤特级精制小麦粉。包装形态匹配：目标‘颜氏常用粗麻布粮袋（带补丁款）’。消耗功德值：0.1点（基础物资形态转换费）。】
角落里那团黯淡的蓝光似乎极其微弱地闪烁了一下，一道几乎难以察觉的微光在舒玉面前的地面掠过。
下一秒，一个鼓鼓囊囊、沉甸甸的粗麻布口袋凭空出现在舒玉脚边！那袋子灰扑扑的，边缘磨损得起了毛边，侧面还打着颜氏特有的、针脚歪歪扭扭的补丁，连布料那熟悉的粗粝手感都一模一样！活脱脱就是刚从颜氏地窖里拎出来的模样！
舒玉长舒一口气，冷汗都下来了。这“周扒皮”虽然蔫了，关键时候还算靠谱！她费力地抱起那袋足有她半人高的“面粉”，吭哧吭哧地挪到门口，拉开一条门缝，把袋子塞了出去。
“喏！阿奶您看！”
舒玉小脸憋得通红，努力让自己的声音听起来理直气壮。
颜氏一把接过沉甸甸的粮袋，枯瘦的手指迫不及待地解开袋口系着的麻绳。当里面雪白细腻（空间特供精粉）的面粉映入眼帘时，她浑浊的眼睛瞬间瞪大了一圈！她难以置信地抓了一把在手里捻了捻，又凑到鼻尖使劲嗅了嗅——那纯粹的麦香，比她磨的粗面不知要诱人多少倍！
颜氏猛地吸了一口气，眼睛瞬间亮了！她枯瘦的手指迫不及待地插进那细腻的雪白里，感受着那冰凉丝滑的触感，又抓起一小撮凑到鼻尖，贪婪地嗅着那纯粹的麦香。是真的！上好的白面！这分量，这成色……
“老天爷……”
颜氏喃喃着，脸上的皱纹都舒展开了几分，但随即又绷紧了，“就……就这一包？毛毛，你老实告诉阿奶，到底藏了多少？都藏哪儿了？是不是还有？都拿出来让阿奶过过眼！不然我……”
“哎呀阿奶！说了是特别安全的地方嘛！您就别问了！”
舒玉赶紧打断，想把门关上，“您看，粮食真的有吧？放心了吧？”
“不行！”
颜氏一只脚卡住门缝，抱着面粉袋死活不肯退，眼睛里的光又变成了执拗的探照灯，
“这点哪够！毛毛，你老实告诉阿奶，到底藏了多少？在哪儿藏的？带阿奶去看看！不然阿奶这心……它放不回肚子里啊！”
舒玉急得快哭了，正绞尽脑汁想着怎么搪塞过去——
“砰！砰！砰！”
前院突然传来一阵震天响的拍门声！那力道大得仿佛要把两扇榆木门板直接拍碎！紧接着，一个炸雷般的怒吼穿透门板，带着金戈铁马的煞气和滔天的怒火，瞬间席卷了整个小院：
“王明远！王明远你个狗娘养的给老子滚出来！老子在前头拿命填窟窿，你他娘的躲在这儿吃香的喝辣的？！老子剁了你个王八蛋！”
“开门啊！姓王的！给老子滚出来！别躲在里面不出声！老子知道你在里头！”
这声音如同平地惊雷，炸得杨家小院所有人魂飞魄散！颜氏吓得浑身一哆嗦，抱着那袋“宝贝面粉”像受惊的兔子，扭头就往灶房方向蹿，嘴里还不住地低声急吼：
“快！快藏好！藏瓷实了！我的老天爷，这是哪路的凶神找上门了！”
舒玉趁机“砰”地关紧耳房门，背靠着门板直喘粗气，心里把外面那扰人清净的“凶神”夸了八百遍。
前院的气氛更是剑拔弩张，如同一个点燃了引线的火药桶。
门刚被暗卫乙拉开一条缝，陈将军那铁塔般、还带着战场硝烟和血腥味的身影就裹着一阵狂风猛地撞了进来！他吊着胳膊，脸上刀口狰狞，布满血丝的眼睛如同喷火的铜铃，瞬间就锁定了正坐在八仙桌旁、端着一碗黑乎乎炒面就咸菜的王县丞。
王县丞显然刚扒拉了两口，碗里的炒面下去浅浅一层，嘴角还沾着点褐色的粉末。他被这突如其来的雷霆震怒惊得手一抖，筷子“啪嗒”掉在桌上。
“王明远！你个狗娘养的！”
陈将军几步就跨到桌前，蒲扇般的大手“砰”地一声重重拍在桌面上，震得碗碟乱跳，咸菜碟子差点翻倒。他唾沫星子直接喷到了王县丞脸上，声音嘶哑狂暴：
“老子在前头带着弟兄们拿命填！饿得前胸贴后背，眼珠子都发绿！刀都砍卷刃了！你他妈倒好！躲在这安乐窝里吃香的喝辣的？！你对得起那些饿着肚子、肠子流出来还在往前冲的弟兄吗？！你对得起老子吗？！”
“王明远！”
陈将军蒲扇般的大手带着血腥气，一把揪住了王县丞的衣领，唾沫星子混着血沫子喷了他一脸，
“你他娘的好自在！老子手底下的弟兄们在史家沟啃树皮！饿得前胸贴后背！抡不动刀！挡不住鞑子的马槊！一个个像割麦子似的倒下去！你倒好！躲在这安乐窝里吃独食？！我日你祖宗！”
他越骂越怒，手臂青筋暴起，竟是要把王县丞整个人提溜起来！
王县丞猝不及防被揪住，手里的粗陶碗“哐当”一声摔在地上，黑乎乎的莜麦炒面撒了一地。他先是一懵，随即一股巨大的委屈和连日来的憋闷也轰然炸开！他梗着脖子，脸涨得通红，同样嘶吼着顶了回去：
“陈淮安！你放屁！睁开你的狗眼看看老子吃的是什么？！睁开眼看看！”他指着地上那摊黑乎乎、粗粝的炒面渣滓，又猛地指向后院方向，声音因为激动而劈叉，
“我王明远但凡有一粒米藏着掖着，天打雷劈！正是青黄不接的时候，衙门的粮仓早就空了！耗子进去都得哭着出来！连我自家的口粮，还有杨家叔父一家勒紧裤腰带省下的最后五石救命粮，全他娘的拉去填你那无底洞了！你还要怎样？！你告诉我，我还能去哪里给你变出粮食来？！你当老子是神仙吗？！”
“杨家深明大义，连自家最后几袋子救命粮都捐了！我王明远要是藏一粒私心，叫我天打雷劈，不得好死！我吃的这是什么？！是莜麦炒面！是婶子看我饿得站不稳才匀给我垫垫肚皮的！这就是我的‘吃香喝辣’？！”
两个朝廷命官，一个满身浴血的将军，一个疲惫憔悴的县丞，就在杨家这小小的前院里，如同市井泼皮般互相揪着衣领，唾沫横飞地对骂起来！那架势，恨不能生啖其肉！
“够了！”
一声苍老却如同金铁交鸣的断喝，猛地炸响在剑拔弩张的两人中间！一直沉默坐在角落阴影里的杨老爹，不知何时已拄着他的烟袋锅站了起来。他那佝偻的脊背此刻挺得笔直，浑浊的眼睛里射出两道冷电般的寒光，像两把冰冷的匕首，狠狠刺向快要扭打在一起的陈将军和王县丞。
“都……什么时候了？！还……窝里斗？！”
杨老爹的声音嘶哑，却带着一种洞穿人心的力量，每一个字都像重锤砸在人心上，“嫌……鞑子的刀……不够快？！嫌……城破得……不够早？！内讧……找死吗？！”
这声怒喝，如同兜头一盆冰水，瞬间浇熄了陈将军的滔天怒火和王县丞的满腹委屈。两人如同被施了定身法，僵在原地，脸上都闪过一丝羞愧和难堪。
陈将军揪着衣领的手下意识地松了松，喘着粗气，布满血丝的眼睛死死盯着王县丞面前那碗黑乎乎、颗粒粗糙的炒面。他喉结剧烈滚动了一下，猛地俯下身，一把抓过那碗，凑到眼前仔细看。碗里确实是粗糙的莜麦炒面，混着些微的麸皮，还可能掺了些豆粉，颜色黯淡，和他印象中白花花的细粮天差地别。他甚至还伸出粗壮的手指，沾了点碗底残余的粉末放进嘴里咂摸了一下，一股纯正的、带着焦香的粗粝莜麦味弥漫开来，绝不是什么精米细面。再联想到方才王县丞嘶吼的“五石救命粮”，一股迟来的、混合着尴尬和愧疚的情绪猛地涌上心头。他脸上的肌肉抽搐了几下，那骇人的杀气如同潮水般褪去，只剩下浓得化不开的疲惫和……一丝狼狈。他悻悻地后退了半步，粗重地喘息着，吊着的手臂无力地垂着。
一股难以言喻的复杂情绪瞬间涌上陈将军心头。怒火像被戳破的气球般迅速瘪了下去，取而代之的是一种沉甸甸的尴尬和一丝不易察觉的懊悔。他吊着胳膊，高大的身躯似乎矮了几分，那股战场上带来的、择人而噬的凶悍气焰也消散了大半。他默默地将那碗几乎见底的炒面推回王县丞面前，动作有些僵硬。
王县丞整理着被扯乱的衣襟，胸膛还在剧烈起伏，声音却低哑下来，带着浓浓的无奈：
“将军，非是下官无能。县令大人此刻正亲自带着人，挨家挨户去敲那些大户的门，许下立功德碑、奏请朝廷旌表的重诺……杨家这五石粮，就是带头的引子。但凡……但凡有点转机，下官岂敢怠慢军粮？”
这时，舒玉和王霜才敢从各自的藏身处溜出来，扒着月亮门洞往里偷瞄。只见那位传说中威猛如虎的陈将军，此刻毫无形象地一屁股坐在杨家正房冰凉的石阶上，高大的身躯佝偻着，沾满血污尘土的头深深埋在没受伤的那只臂弯里。那背影，透着一种英雄末路的沉重与绝望。
“碑？名？顶个鸟用！”
陈将军的声音闷闷地从臂弯里传出来，带着浓重的鼻音和挥之不去的焦躁，
“老子只知道，没粮，军心立时就散！史家沟那块鬼地方，山高林密，山道窄得跟羊肠子似的。鞑子仗着人多马快，跟疯狗似的往上扑，一波接一波，根本不给喘气的工夫！饿着肚子，再悍勇的兵，手里的刀也挥不快啊！弟兄们……弟兄们顶得太苦了！一天！最多再顶一天！要是粮草还上不去……”
他没再说下去，但那未尽之意，如同冰冷的刀子悬在每个人心头。
王县丞站在一旁，看着陈将军颓然的样子，心头也是一片沉重，只能宽慰道：
“将军辛苦了。再难也得咬牙挺住！县令大人那边……总会有些转机的。只要粮能续上……”
杨老爹沉默地听着，布满老茧的手指无意识地摩挲着冰凉的烟袋锅头。他浑浊的目光转向陈将军，声音嘶哑地问道：
“村里……可还好？”
陈将军这才想起什么，用没受伤的手在怀里摸索片刻，掏出一个用油布裹得严严实实的小包，递给杨老爹：
“回来前，暗卫甲托我捎来的。他说，刚封城没几天，就有不开眼的泼皮盯上你家了，夜里翻墙摸进来好几波。亏得他带着那个叫王赖子、德柱的，还有周家父子，轮流守夜巡防，才没让那些杂碎得手。鞑子打到海屯关的消息一传开，王赖子和德柱就麻溜地把自家老娘、值钱家当还有那点存粮全搬进你家院子了。如今你家院里人手够，暂时还算安稳。”
杨老爹接过油布包，手指微微有些颤抖。他一层层拆开，里面是一张叠得整整齐齐的粗糙黄纸，上面是暗卫甲那熟悉的、略显潦草却刚劲的字迹。杨老爹一目十行地看完，一直紧绷如石的肩背，终于几不可察地松弛了一分。他抬起头，看向一直紧张地站在廊下、攥着衣角、大气不敢出的周婆子和凤儿：
“周家的……你家老头子和儿子……都好。守家……得力。”
“呜……”
周婆子猛地捂住嘴，压抑了许久的担忧和恐惧瞬间化作汹涌的泪水，顺着粗糙的脸颊滚滚而下，身体控制不住地颤抖。凤儿也红了眼眶，紧紧扶住摇摇欲坠的婆婆，哽咽着说不出话。这些天悬着的心，总算落回肚子里一半。
陈将军抹了把脸，叹道：“老子回来前特意绕过去问了一嘴，他们死活不肯进城，说城里更乱，不如守着家里，好歹院墙结实，人手也足。”
他顿了顿，又有些懊恼地补充，“暗卫甲还托老子问一句，他放出去的信鸽，家里收到几只？怎么半点回音没有？急得他嘴上燎泡都起来了。”
一直沉默守在门边的暗卫乙闻言，浓眉紧锁，脸上也露出深深的困惑：
“将军，属下按大哥留下的法子，每隔一日便放飞一只信鸽……可……可如同石沉大海，一只回音也无！属下还以为是大哥那边……”
“信鸽？”
陈将军嗤笑一声，带着浓浓的无奈和嘲讽，抬手指了指阴沉沉的天空，
“鞑子狡猾得很！他们养了大批的鹰隼，专门盘旋在关隘和城池上空，专抓咱们的信鸽！那些扁毛畜生眼睛毒得很，咱们的信鸽，十只飞出去，能有一只侥幸钻过那片‘鬼网’落到该落的地方，都算老天爷开眼了！”
众人闻言，心头又是一沉。唯一的通讯手段也被掐断，如同彻底成了瞎子和聋子。
正说话间，灶房里飘出一股勾魂摄魄的香气。颜氏端着一个粗瓷大碗，小心翼翼地从前院灶房走了过来。碗里是热气腾腾、汤水清亮的素面，几片碧绿的菜叶子浮在上面，最显眼的是面汤中央，卧着一个圆润饱满、蛋白凝滑的荷包蛋！金黄的蛋黄半凝，散发着诱人的香气。
“陈将军……凑合着垫垫吧。”
颜氏把碗递过去，眼神却死死黏在那个荷包蛋上，嘴角微微抽搐着，仿佛递出去的不是鸡蛋，而是她心尖上剜下来的一块肉！家里的鸡早就杀光了，仅剩的几个鸡蛋，那可都是她留给舒玉、舒婷这些小娃娃补身子的金贵物！吃一个就少一个啊！她递碗的手都在抖，那心疼劲儿，简直比割她十斤肉还难受。
陈将军看着那碗清汤寡水却卧着个金贵鸡蛋的面条，再抬头看看颜氏那副心疼得快要背过气去的样子，喉咙猛地滚动了一下。他出生富贵，什么场面没见过？此刻却被这碗朴素到极致、却又饱含着一个农家老妇所有心意的面条，戳中了心底最柔软的地方。
饿了一整日的陈将军哪还顾得上客气，道了声谢，接过碗，也顾不上烫，稀里呼噜就扒拉起来。那饿狠了的吃相，活像三天没沾米星子。面条裹着青菜迅速消失，最后，他端起碗，把面汤连同那个珍贵的荷盒蛋一口吞下，连碗底都划拉得干干净净，这才满足地打了个响亮的饱嗝。
陈将军站起身抹了抹嘴，对暗卫乙沉声道：“行了，守好门户！这城里，也不比外头太平多少！”他又转向杨老爹和王县丞，语气凝重，“杨叔父，王大人，借一步说话，眼下的局面，得好好议一议。”说着，便率先朝正房走去。
杨老爹和王县丞对视一眼，也面色沉重地跟了进去。沉重的木门在三人身后“吱呀”一声关上，隔绝了外间的视线和声音。
舒玉和王霜立刻像两只小耗子似的蹿到正房窗根下，踮着脚尖，竖起耳朵拼命想捕捉里面的只言片语。王霜太过急切，一脚踩在舒玉脚趾上，疼得舒玉“嘶”地倒抽一口冷气，又赶紧捂住嘴。
“嘘！小声点！”王霜压低声音警告，自己却把耳朵贴得更紧了。
“粮……粮道……”
“史家沟……怕是……”
“太原府……援兵……”
门板太厚，里面刻意压低的声音只断断续续漏出几个模糊不清的词，像水底的泡泡，刚冒个头就碎了，根本拼凑不出完整的讯息。越是听不清，两个丫头的心就越是像被猫爪子挠着，七上八下，悬在半空没个着落。外面的天阴沉得厉害，风卷着尘土打着旋儿掠过空荡荡的院子，带来远处伤兵营隐隐的哀嚎。这紧闭的门扉背后，议的可是这满城人的生死！她们却被一道门板，生生隔在了这惊涛骇浪的核心之外，只能徒劳地捕捉着那零星的、令人心惊肉跳的碎片。
里面隐约传来陈将军低沉的声音：“……史家沟……顶不住了……鞑子增兵……右翼包抄……最多……撑到明晚……”
然后是王县丞焦虑的回应：“……县令那边……尚无消息……几家大户……还在扯皮……粮食……”
接着是杨老爹嘶哑的询问：“……退路……可有……安排？”
声音断断续续，模糊不清，每一个词都像冰冷的石块砸在窗根下两个小姑娘的心上。她们急得抓耳挠腮，恨不得把耳朵变成钻头钻进那门板里去。偏偏此时，赵妈妈板着脸悄无声息地出现在她们身后，一手一个，拎小鸡崽似的把两人提溜开：
“小姐们！回房！这不是你们该听的事！”
舒玉和王霜被赵妈妈不容置疑地拎着后衣领，一步三回头地被拖离了那扇紧闭的、仿佛隔绝了生死命运的门。那扇门后，是大人们焦头烂额、决定生死的筹谋；门这边，是她们悬在半空、被恐惧和未知攥紧的心。小院里只剩下颜氏对着空碗心疼鸡蛋的叹息，和周家婆媳压抑的抽泣声，在愈发浓重的暮色中，显得无比压抑。