陈老将军的马车声和脚步声彻底消失在夜色里，院子里一下子安静下来，只剩下油灯燃烧的噼啪声和十来个汉子略显粗重的呼吸声。方才的热闹与承诺犹在耳边，可当真正面对这陌生的农家小院和即将成为“主家”的杨家人时，一股难以言喻的忐忑和不安，如同潮水般悄然漫上这些老兵的心头。
世道艰难，人心叵测。当面一套背后一套的事，他们见得还少吗？陈老将军在时自然千好万好，可老将军一走，这家人真的会如方才所说那般对待他们这些残废之人吗？会不会立刻换了嘴脸？会不会嫌弃他们吃得多、干活不利索？会不会……那“安身立命”的许诺，只是镜花水月？
他们沉默地站着，手脚似乎都有些无处安放，目光低垂，不敢与杨家人对视，仿佛一群等待最终审判的囚徒，刚刚燃起的一点微光又被现实的冰冷压了下去。
然而，预想中的冷遇或审视并未到来。
“都还愣着干啥？”
颜氏那带着浓重乡音、却异常干脆的声音打破了沉寂。她叉着腰，浑浊的老眼扫过这群局促不安的汉子，脸上没有丝毫的不耐烦，只有一种当家主母特有的、雷厉风行的爽利，
“忙活半天，早就饿透了吧？快！都进屋！饭食都现成的，赶紧趁热乎垫垫肚子！天大的事也得吃饱了再说！”
她一边说，一边率先转身往堂屋走，还不忘招呼：“大江，大川，帮着把凳子再挪挪！元娘，秀芝，把锅里温着的粥和饼子包子都端上来！周家的，把咸菜碟子和煮鸡蛋也拿过来！”
这道命令如同投入平静湖面的石子，瞬间激活了凝滞的空气。杨家女人们立刻应声而动，手脚麻利地穿梭起来。杨大江兄弟也赶紧把堂屋里的长凳又摆开些。
十条汉子被这突如其来的热情弄得有些懵，互相看了看，在那戴斗笠的汉子微微示意下，才迟疑地、脚步略显僵硬地跟着走进了堂屋。
堂屋的矮桌上，很快就被摆得满满当当。两大盆熬得浓稠喷香的杂粮粥冒着腾腾热气，一大盘切得细细、淋了香油的腌萝卜丝，一簸箩焦黄厚实的杂粮饼子，一簸箩白白胖胖、散发着肉馅香气的大包子，旁边还有一小盆煮好的鸡蛋，个个圆润。
这伙食……
汉子们的呼吸几不可察地窒了一下，眼睛都看直了！他们都是穷苦人家出身，活不下去才去投的军，寻常农家的饭食什么样，他们心里太清楚了！即便是丰年，也不过是稀粥咸菜窝窝头，逢年过节才能见点荤腥。可眼前这……这简直是……过年也不敢这么吃啊！又是细粮包子又是白煮蛋的！这杨家……这家底得多厚实？还是说，这只是第一顿，做给陈老将军看的面子工程？
饶是杨老爹方才放了话，他们也亲眼见到这家人对陈老将军的真诚，此刻心里依旧七上八下，不敢轻易动筷，手脚愈发拘谨，仿佛那桌上的不是饭食，而是烫手的炭火。
颜氏看着他们那副想碰又不敢碰、饿得喉结滚动却强自忍耐的样子，心里哪能不明白？她叹了口气，心里那点因为他们是伤兵而产生的些微顾虑也彻底散了，只剩下浓浓的心疼。她直接拿起一双筷子，走到那戴斗笠的领头汉子面前，不由分说地塞进他手里，声音放软了些，却带着不容置疑的力道：
“拿着！快摘了这劳什子斗笠，吃饭！老婆子我眼没花，看得出来，他们都听你的。你带头吃了，他们才敢动筷。都是一家人了，别拘着了，敞开了吃！到了这儿，就别再受那饥一顿饱一顿的罪了！”
那戴斗笠的汉子握着被硬塞进手里的筷子，手指微微颤抖。斗笠下的阴影里，他的嘴唇抿得死紧。半晌，他才用一种极其艰涩、带着明显沙哑和难堪的声音低低开口：
“……老夫人……心领了。只是……属下……属下……伤了，疤痕狰狞，甚是骇人……怕……怕惊扰了主家和女眷……”
他声音越说越低，带着一种深入骨髓的自卑和痛苦。其他汉子也纷纷低下头，气氛瞬间又压抑起来。
“我当是多大的事！”
颜氏却浑不在意地一摆手，声音陡然拔高，带着一种庄稼人特有的豁达和近乎粗暴的安慰，
“伤了脸咋了？缺胳膊少腿的咱们都没嫌弃，还在乎脸上多道疤？能从那阎王爷手里抢回条命，活生生地站在这儿，就是老天爷最大的恩典！就是好样的！脸面？脸面能当饭吃还是能当衣裳穿？快摘了吃饭！别磨磨唧唧跟个大姑娘似的！”
这话像是一把重锤，猛地砸开了那汉子心头的冰壳。他握着筷子的手猛地收紧，指节泛白，仿佛在与什么巨大的力量抗争。最终，他像是下定了决心，猛地一咬牙，抬手，极其缓慢地、带着一种近乎悲壮的决绝，摘下了那顶遮蔽了他所有面容的宽檐斗笠！
斗笠摘下的瞬间，堂屋里原本细微的声响仿佛被一只无形的手骤然掐断！
油灯昏黄的光线毫无保留地照在他脸上，纵然有所心理准备，所有第一次看清他面容的杨家人，还是齐刷刷地倒吸了一口冷气！连颜氏都下意识地后退了半步！
那根本不是他们预想中的一道或几道刀疤！整个左半边脸，从额角一直到下颌，完全被一大片狰狞可怖的、皱缩扭曲的烫伤疤痕覆盖！疤痕呈现出一种诡异的、暗红发亮的色泽，如同被熔化的蜡油泼过又凝固，将原本的眉眼口鼻都拉扯得变了形，眼皮耷拉着，嘴角也歪斜着。而右半边脸，却依稀可见原本硬朗甚至称得上英俊的轮廓，剑眉星目，鼻梁高挺。这极致的对比，愈发显得那伤疤如同地狱的烙印，恐怖而刺目！
他看起来年纪和杨大江相仿，正当壮年，却被这伤痕毁得如同修罗。
元娘、刘秀芝和凤儿只看了一眼，就吓得脸色发白，下意识地别过头去，眼圈瞬间就红了，不是害怕，而是那种巨大的、无法言说的心疼和难受！眼泪止不住地往下掉。连杨大江兄弟这等见惯了场面的汉子，也觉得喉咙发紧，心里堵得厉害。
那汉子清晰地感受到了这瞬间的死寂和女眷们的反应，刚刚升起的一丝勇气瞬间溃散，剩下的只有无地自容的难堪和绝望。他猛地低下头，就想把斗笠重新扣回去，声音带着哽咽和颤抖：
“对……对不起……吓着各位了……我……我明日就回军营去，绝不……”
“哎呀！坏了！”
舒玉一看这气氛，心里咯噔一下！阿奶和婶婶她们明明是心疼得说不出话，可别让这位叔叔误会是嫌弃他啊！她的小脑袋瓜飞速运转，立刻脆生生地打断了他，故意用一种夸张的好奇语气，小手指着他没受伤的右脸：
“叔叔叔叔！你抬头让我看看！你右边脸长得可真好看！比戏台上的大将军还威风！你左边脸是不是打仗的时候被火雷崩到了？是不是可疼可疼了？阿奶只有看到自家娃娃摔疼了才会这样掉金豆子呢！”
童言无忌，却像一道暖流，瞬间冲散了那令人窒息的尴尬和悲伤。
颜氏也猛地回过神来，用力抹了一把不知不觉流了满脸的眼泪，上前一步，枯瘦的手不由分说地抓住那汉子想要戴回斗笠的手腕，声音带着浓重的哭腔，却异常坚定：
“傻孩子！胡说八道什么！谁嫌你吓人了？老婆子是……是心疼！心疼你们这些孩子遭了大罪了啊！看看这脸……这得受了多大罪……得多疼啊……呜呜……”
她一边说一边哭，眼泪掉得更凶了，
“回来了就好！回来了就好！到了这儿，就到家了！再不用受那些罪了！快！快坐下吃饭！不许再提回军营的话！”
元娘也赶紧抹着眼泪附和：“这位大哥，快别多想，娘和我们是……是心里难受，这伤……得多疼啊……”
刘秀芝更是直接，拿起一个白白胖胖的大肉包就塞到那汉子手里：“就是！老爷们儿脸上有个疤咋了？那是功勋章！快吃！吃饱了不想家！”
杨家女眷们七嘴八舌的劝说，带着未散的哭音，却充满了真挚得烫人的暖意。
那汉子被颜氏紧紧抓着手腕，听着那毫不掩饰的心疼和哭声，感受着那粗糙掌心传来的温度和力量，再听到舒玉那稚气却真诚的话语，整个人如同被定住了一般。他死死咬着牙，下颌绷得紧紧的，才能勉强忍住那几乎要冲口而出的哽咽。其他汉子也都红了眼眶，默默低下头，用袖子擦拭着眼角。
最终，那领头汉子深吸了好几口气，才极其艰难地从喉咙里挤出几个字：
“……谢……谢主家……谢老夫人……谢……小姐……”
“谢什么谢！快坐下！吃饭！”
颜氏用力把他按到一条长凳上，又把筷子塞回他手里。
“都坐！都坐！开饭！”杨老爹一锤定音。
这一次，没有人再犹豫。十条汉子默默地、顺从地坐了下来。杨家人也各自落座。
起初，他们还试图保持着一点克制，小口喝粥，小心翼翼地夹咸菜。但当那暄软的白面包子入口，当那浓稠的小米粥带着温暖的谷物香气滑入喉咙，当那油汪汪的咸菜丝刺激着味蕾……军中最普通的饭食也只是能填饱肚子的糊糊和硬得硌牙的干饼，尤其是他们这些伤了残了、几乎被遗忘的兵卒，能分到的口粮更是最差的那等，常常是馊了冷了也只得硬着头皮咽下，就为了吊着命。细粮？肉味？那是梦里才敢想的东西。他们已经记不清有多久没有吃过这样一顿像样、甚至堪称“奢侈”的热乎饭了！
肠胃深处最原始的饥饿感如同苏醒的猛兽，瞬间冲垮了所有理智和矜持！
不知是谁先开始的，喝粥的声音从“吸溜”变成了近乎吞咽的“咕咚”声，拿包子和饼子的动作越来越快，咀嚼的速度也越来越猛！他们甚至顾不上用筷子去夹咸菜，往往是咬一大口饼子或包子，然后就着碗沿猛喝一大口粥，腮帮子塞得鼓鼓囊囊，眼睛却还盯着桌上的食物，仿佛生怕吃慢一点就会消失。
那架势，不像是在吃饭，倒像是在进行一场沉默的、却又激烈无比的战斗！风卷残云，狼吞虎咽！
杨大江和杨大川看着他们这吃相，非但没有丝毫嫌弃，反而觉得鼻子发酸，心里堵得厉害。杨大川哑着嗓子，连连说道：“慢点吃，慢点吃，锅里还有呢！管够！绝对管够！”
杨大江更是直接起身，又把装包子的簸箩往他们面前推了推。
直到吃得肚子滚圆，撑到了嗓子眼，实在塞不下任何东西了，汉子们才猛地从那种近乎本能的状态中清醒过来。看着自己面前堆起的空碗和空掉的包子笼屉，再看看主家笑眯眯、丝毫没有责怪意思的脸，一个个顿时臊得满脸通红，手脚都不知道该往哪里放，窘迫得恨不得找个地缝钻进去。
“对……对不起……东家……我们……我们吃太多了……”领头的汉子嗫嚅着，恨不得找个地缝钻进去。
“这说的什么话！”
颜氏却笑了，脸上还带着泪痕，眼神却无比温和，“吃饱了没？没吃饱灶上还有！”
“饱了饱了！真饱了！”汉子们连忙点头如捣蒜，再吃真要撑破肚皮了。
杨老爹见状，开口道：“灶上烧了热水，都去洗涮一下，松快松快。”
杨大川一看这十来个精壮汉子，挠了挠头：“爹，十个人呢，灶上那点热水哪够？轮着洗完都得后半夜了！如今天气也不冷，不如我带他们去村东头河里洗洗，痛快！洗完再回来睡觉！”
颜氏忙问：“换洗衣裳都有吧？”
“有！有！”
汉子们连忙点头，虽然他们的“有”，也就是包袱里那两件磨得发白、打满补丁的旧军服。
“成！那大川你带路，注意安全。”杨老爹点头同意。
于是，杨大川领着头，十条汉子提着各自的小包袱和皂角，浩浩荡荡地出了门，朝着河边走去。一群大老爷们沉默却又目标明确地走在夜色里，那场面，颇有点壮观的滑稽感。
他们一走，颜氏立刻带着杨家女人们又忙活开了。
“快！快找找！还有没有旧些的、宽松些的衣裳鞋袜？他们的衣裳指定都破得不成样子了！”
“枕头！被褥！这突然多了十口人，可咋睡啊！”
“还能咋睡？老规矩！挤挤呗！”
院子里如同又开了锅的水。翻箱倒柜声，拍打被褥声，女人们急促的脚步声和低声商议声交织在一起。
翻箱倒柜的声音顿时响彻小院。颜氏发愁的就是睡觉问题。最后没法子，只能把心一横：“元娘，秀芝，凤儿，今晚咱们娘几个带着舒婷睡东厢大炕！顾九、秀秀带着毛毛睡东厢耳房！老头子，你带着大江大川，再捎带上两个人，睡正房！正房耳房睡两个！西厢房地方大点，睡四个！西厢耳房睡两个！赶紧的，把被褥枕头都分过去！”
一阵鸡飞狗跳的忙碌，好不容易才将被褥分摊安置好，几乎把杨家所有能用的铺盖都掏空了，还有些需要两人合盖一床。
刚安排停当，院外就传来了脚步声和杨大川爽朗的说笑声。很快，一群洗漱完毕、头发还湿漉漉的汉子们回来了。
河水显然让他们精神了不少，但也让他们身上那身“换洗”衣裳彻底现了原形——那哪里是换洗？看着就像之前那身脏衣服胡乱搓洗了一下，湿漉漉地贴在身上，皱巴巴如同咸菜干，好几个人的裤腿和袖口还撕着大口子，露出结实的皮肉。比进门时那身还要狼狈几分。
舒玉眨巴着大眼睛，小声嘀咕：“哎呀，叔叔们洗完澡，衣服怎么变得更丑了？”
颜氏一看，又是重重叹了口气，指了指西厢房：“给你们找了些旧衣裳鞋袜，都放在西厢炕上了。都是家里人穿剩下的，别嫌弃，自己去挑挑看，有能合身的就先凑合穿着。总比湿衣裳强。”
接着她又把睡觉的安排说了一遍。
汉子们一听，竟然要主家全家挪窝腾地方给他们睡，还要睡正经屋子，顿时慌了，连连摆手拒绝：
“使不得！使不得！老夫人！这万万使不得！”
“我们皮糙肉厚，有个屋檐角蹲着就成！”
“对对！院子里就行，就地睡，凉快！”
“可不能占了主家的屋子！”
让他们睡屋里，而主家人挤挤甚至可能有人没地方睡？这在他们看来是绝无可能的事。
“胡说！哪能让你们睡院子？”
颜氏把眼一瞪：“夜里露水重，着了凉怎么办？既然进了这个门，就得听安排！赶紧的，先去把衣裳换了！看着你们身上这……这咸菜似的衣服，我心里堵得慌！”
几人低头看看自己身上皱巴巴、确实堪比咸菜的衣裳，再想想主家给准备的虽然旧却干净整齐的铺盖，脸皮不由得都臊红了，再也说不出推辞的话。
杨老爹也发话了：“都去换吧。换完自己商量，看看谁睡哪屋。以后日子长着呢，不差这一晚的讲究。”
汉子们这才红着脸，互相看了看，低着头，有些手足无措地、却又带着一丝难以言喻的暖意，鱼贯走进了西厢房。门关上，里面传来窸窸窣窣的、带着点笨拙和小心翼翼翻找衣物的声音。
院子里，杨家人互相看了看，虽然身体疲惫，但看着那扇透出微弱光亮的西厢房门，心里却都感到一种奇异的充实和安稳。
院子里的油灯噼啪一声，爆了个灯花。