巡天舟脱离了沉默回廊的引力边界，重新没入无垠的星海。舷窗外，瑰丽的星云与遥远的恒星光芒交织，构成一幅永恒而深邃的画卷。然而，李默的心境已与进入回廊前大不相同。识海中，那融合了“壁垒守护”真意的混沌色本源序力缓缓运转，使得他感知中的星海，除了原有的生机、演化与混乱之外，更多了一层无形的“边界”与“张力”。
他能隐约感觉到，在某些星域之间，存在着古老而坚固的秩序壁垒，它们如同看不见的城墙，划分着疆域，抵御着混沌；而在另一些地方，秩序薄弱，甚至出现了破损的“孔洞”，丝丝缕缕的混乱与虚无气息正从中渗透进来，侵蚀着现实。
“看来，上古那场大战留下的，不仅仅是沉默回廊那样的废墟遗迹，还有这些遍布星海的‘伤痕’。”李默轻声道。
叶青璇站在他身侧，青丝如瀑，眸光清冷地扫过星空：“守护与破坏，定义与混沌，自古便是永恒的主题。你得此补全，方能更清晰地看见这星海的真实面貌。接下来，去往何处？”
李默略一沉吟，指尖在星图之上划过。星图上，一条由微弱光点连接而成的、若隐若现的路径被点亮，路径旁标注着古老的篆文——“星尘古路”。
“循着这条古路前行吧。”李默道，“据典籍记载，星尘古路是上古时期连接某些重要界域的航道之一，虽已废弃多年，但沿途或许还留存着一些依附古路生存的失落界域或流浪遗民。我想亲眼去看看，在当今这混乱的星海格局下，那些被主流遗忘的角落，是何等光景。或许，能更深刻地理解‘守护’的意义。”
叶青璇微微颔首，没有异议。巡天舟调转方向，化作一道流光，驶入了那条沉寂了不知多少岁月的星尘古路。
古路之中，并非空无一物。时而能见到巨大的、失去灵光的古代星舟残骸，如同搁浅的巨鲸，漂浮在虚空之中；时而能感知到破碎的法则碎片，形成一片片危险的时空乱流；更有一些区域，弥漫着稀薄的、带有惰性灵能的星尘，它们曾是古路繁荣时，强大修士提炼灵气的来源，如今却只是沉寂的背景。
航行数月，途经数个早已死寂、法则崩坏的破碎界域后，巡天舟的探测法阵终于捕捉到了一丝微弱的、带有生命波动的秩序反应。
“前方有界域存在，规模不大，秩序结构……很奇特，似乎极度内敛，且带着一种……衰亡的暮气。”李默睁开双眼，瞳孔深处的暗金锋芒一闪而逝。
巡天舟小心地靠近。那是一个被淡灰色光晕笼罩的小型界域，界域壁垒看起来异常厚重，甚至有些僵化，如同一个垂暮老人紧紧裹住的厚重外壳。壁垒之上，隐约可见无数细密、繁复的符文在缓慢流转，散发出一种固执的“守护”意韵，但这种守护，与李默在沉默回廊感受到的磅礴大气不同，更显局促和力不从心。
“看来，这里居住的，可能就是依附古路生存的遗民之一了。”李默控制着巡天舟，在界域壁垒外停下，并未贸然闯入。他释放出一缕温和而纯粹的秩序气息，如同敲门般，轻轻触动那厚重的壁垒。
良久，壁垒之上泛起涟漪，一道仅容一人通过的缝隙缓缓打开。一名身着陈旧甲胄、面容枯槁、眼神却带着警惕与疲惫的老者，在一队同样气息不强、但纪律严明的卫士簇拥下，从中飞出。
“外来者，报上身份，来我‘守尘界’所为何事？”老者的声音沙哑，带着长期缺乏灵气滋养的干涩感，但他的修为，赫然达到了化神初期，只是气息起伏不定，显然状态不佳。
李默与叶青璇走出巡天舟。李默拱手，语气平和：“在下李默，与道友叶青璇，乃星海游历之人，途经星尘古路，感知到此地有生灵气息，特来拜访，绝无恶意。”
感受到李默身上那深不可测、却又中正平和的秩序道韵，以及叶青璇那清冷如仙、不容亵渎的气质，老者眼中的警惕稍减，但疲惫之色更浓：“星海游历……多少年没有听过这样的词了。老夫乃守尘界大长老，尘磐。既然来了，便请入内一叙吧。只是，界内贫瘠，恐招待不周，让二位见笑。”
在尘磐的引领下，李默二人穿过壁垒，进入了守尘界。
界域之内，景象令人心头发沉。天空是永恒的昏黄色，灵气稀薄得近乎枯竭，大地之上，沟壑纵横，植被稀疏，只有一些耐贫瘠的蕨类植物在顽强生长。所有的生灵，无论是人族还是其他种族，都面黄肌瘦，眼神麻木，聚居在用巨石和废弃材料垒砌的简陋村落或城池中。整个界域，都弥漫着一股浓郁的、化不开的暮气与绝望。
唯一显得“繁荣”一些的，是界域中心处，一座高耸入云的祭坛。祭坛周围，刻画着与界域壁垒同源的守护符文，此刻正有数以万计的民众，在祭司的引导下，进行着某种祈祷仪式，他们将自身微薄的生命精气与信仰之力，注入祭坛，维持着那层厚重壁垒的运转。
“你们……在用自己的生机，维持这守护壁垒？”李默眉头微蹙，看出了关键。这种守护方式，无异于饮鸩止渴。
尘磐长老苦涩一笑，将二人引至一座简陋的石殿中落座：“道友慧眼。若非如此，守尘界早已被星海中的掠食者，或是古路飘荡的混乱魔物吞噬殆尽了。”
通过尘磐的叙述，李默了解到，守尘界的先祖，乃是上古时期依附于某一大势力生存的仆从种族。大势力在终末之战中崩灭，他们这一支侥幸逃脱，找到了这处星尘古路旁的偏僻角落，依靠先祖传下的“磐石守御大阵”，苟延残喘至今。
然而，岁月流逝，界域本身的灵脉早已在漫长的消耗中枯竭，外界的灵气又因古路废弃而难以汲取。为了维持这唯一的庇护所——磐石大阵，历代遗民只能不断地献祭自身的生命精气与魂力。这导致界域内修士修为难以寸进，凡人寿元大幅缩短，整个文明都在缓慢而坚定地滑向死亡的深渊。
“我们并非不想改变。”尘磐的声音充满了无力感，“但离开大阵，外界随便一头星海兽，一次法则风暴，就能让我们灭族。我们……无路可走。”
李默沉默地听着，神识早已悄然覆盖整个守尘界。他看到了那深入大地、与界域本源勉强连接的阵法核心，其结构确实精妙，强调绝对的防御与界定，将“壁垒守护”之道发挥到了某种极致。但正因为过于极端，缺乏“动态平衡”与“循环演化”的柔性，使得它变成了一个只进不出的吞噬黑洞，最终拖垮了整个界域。
这就像一个人，只拼命加固外壳，却忽略了内在脏腑的生机与循环，最终外壳虽在，内里却已油尽灯枯。
“前辈，你们的守护之道，走入了歧途。”李默缓缓开口，声音不高，却带着一种直指本质的力量，“守护，不应是以牺牲被守护者的一切为代价。那样的守护，失去了意义。”
尘磐身躯一震，浑浊的眼中闪过一丝激动，但更多的是无奈：“歧途？我们也知这是绝路！但先祖遗训，磐石大阵乃是我族存续根本，不可擅动分毫！且……除了此法，我们又能如何？”
李默站起身，目光扫过石殿外那昏黄的天空，以及远处祭坛上麻木祈祷的人群，沉声道：“守护，需刚柔并济。尔等大阵，有刚无柔，有守无生，故而成绝阵。若信得过我，或可尝试，为这‘死守’之阵，引入一线‘生机’。”