掌印边缘的青光还在微微跳动，像是刚熄灭的火苗残留的余温。云绮月指尖收回，神色一紧。
“不是幻象。”她低声说，“是活的东西留下的。”
柳萱儿靠在她肩上，呼吸略沉，但眼神清醒。“那它为什么要留下痕迹？”
“不知道。”云绮月环顾四周，雾气厚重，石林轮廓若隐若现，“但它知道我们来了。”
她扶着柳萱儿站稳，两人背贴着背。脚下的苔藓湿滑，每一步都得小心。前方的脚印依旧向前延伸，可就在掌印出现的位置之后，脚印开始分岔，一条接一条，从原本的一道变成五道并行，间距相等，深浅一致。
“假的。”云绮月蹲下，手指划过其中一道脚印边缘，“真正的痕迹灵力流动自然，这些是刻意复制的。”
她取出一枚玉符，贴在额前。玉符微颤，泛起一层淡白光晕。她闭眼感应片刻，睁开时目光锁定最左侧那道脚印。
“只有这一条有青光共鸣。”她说，“其他的都是空壳。”
柳萱儿点头，抬手抹了把脸上的雾水。“那就走这条。不过……”她顿了顿，“为什么非要让我们选？”
“不是让我们选。”云绮月站起身，“是在逼我们犯错。”
她们继续前行，步伐放得更慢。云绮月一边走，一边在关键转角处用指尖凝出一道冰纹，刻在石柱表面。冰纹只存在几息就会融化，但她能凭记忆判断是否走过回头路。
雾越来越浓，能见度不到三步。风里的吟唱声消失了，取而代之的是一种低频震动，像是从地底传来，踩在脚底时能感觉到轻微的颤动。
“这声音不对。”柳萱儿捂住耳朵，“压得心口发闷。”
“别停。”云绮月抓紧她的手腕，“越慢越容易被影响。”
她们又走了十几步，地面开始倾斜，坡度不大，但明显在上升。石柱之间的距离逐渐收窄，形成一条狭窄通道。两侧岩壁冰冷，表面布满细密裂纹，像是干涸的河床。
突然，云绮月停下。
“怎么了？”柳萱儿问。
“脚印。”她盯着地面，“变深了。”
原本的脚印深度一致，现在却从某一点开始加深，最后几步几乎陷进苔藓里，像是有人在这里停留了很久，或者……承受了某种重量。
她抬头看向前方。通道尽头是一片稍开阔的空地，几根断裂的石柱散落其间，中央立着一块半人高的黑石，形状不规则，表面光滑如镜。
“到了。”她说。
两人缓缓走入空地。脚印一路延伸到黑石前，戛然而止。没有继续向前的痕迹，也没有离开的足迹。
“终点？”柳萱儿低声问。
云绮月没回答。她盯着黑石，玉符仍在额前，光晕微弱闪烁。她能感觉到，青光的源头就在这块石头附近，但具体位置无法锁定。
她伸手探向黑石表面。
就在指尖即将触碰的瞬间，柳萱儿猛地拉住她。
“等等！”
云绮月回头。
柳萱儿盯着黑石底部，声音压得很低：“你看那里。”
她顺着视线看去。黑石与地面接触的边缘，有一圈极细的裂痕，颜色比周围深，像是渗过液体后留下的印记。更奇怪的是，那裂痕边缘微微翘起，像是被什么东西从下面顶开过。
“这不是石头。”柳萱儿说，“是壳。”
话音未落，地面震动了一下。
不大，但足够让两人站不稳。云绮月立刻后退，拉着柳萱儿退回通道口。她们背靠岩壁，目光死死盯住空地中央。
黑石发出一声轻响，像是冰层开裂。一道竖线从顶部蔓延到底部，接着是第二道、第三道。裂缝中透出青光，和脚印残留的一模一样。
“它要开了。”柳萱儿握紧腰间的铃铛。
云绮月双手迅速结印，一层薄光在她们身前展开，形成半圆屏障。她没敢用太强的灵力，怕惊动未知的存在。
咔——
黑石碎裂，碎片倒向四周。里面没有东西。
不，准确地说，什么都没有留下。只有地面中央多了一个浅坑，坑底有一小滩青色液体，正缓缓蒸发，升起丝丝寒气。
“空的？”柳萱儿皱眉。
“不。”云绮月盯着那滩液体，“它出来了。”
她话音刚落，四周岩柱后同时传来摩擦声。不是脚步，更像是身体拖过岩石的声音。一道、两道、五道……十多个身影从石柱后缓缓走出。
它们身形高大，接近九尺，皮肤呈灰青色，表面覆盖着类似鳞片的纹理。头生弯曲骨角，双眼无瞳，全黑一片。嘴巴张开时能看到内侧长满细密倒刺，呼出的气息带着霜雾。
“围住了。”柳萱儿背贴着云绮月，声音绷紧。
八只生物呈半圆包围，缓缓逼近。它们动作协调，没有发出任何声音，只有霜雾从口中不断溢出，在地面凝成薄冰。
云绮月屏住呼吸。她早就在最后一组脚印旁布下了灵丝感应，只是没想到来的是这种东西。她左手掐印维持屏障，右手悄悄摸向袖中符纸。
“别轻举妄动。”她低声道，“它们还没攻击。”
一只生物突然抬起手，指向黑石碎裂的位置。其他生物随之低头，像是在行礼。接着，它们同时抬起双臂，掌心朝天，口中发出低鸣。
不是声音，是一种频率，直接作用于识海。柳萱儿闷哼一声，膝盖一软，差点跪下。云绮月立刻分出一道灵流护住她识海，自己也感到一阵眩晕。
“攻心！”她咬牙，“别听！”
她猛地挥袖，三张符纸飞出，在空中自燃。火焰呈金白色，落地瞬间炸开一圈光波，将最近的两只生物震退半步。
柳萱儿趁机掏出音波铃，用力一摇。清脆铃声穿透低鸣，几只生物动作一滞。
“有效！”她再摇一次。
可这一次，生物们没有后退。它们齐齐转头，黑洞般的眼睛锁定了柳萱儿。
下一瞬，全部扑来。
云绮月反应极快，屏障瞬间扩张，将两人完全罩住。第一波撞击狠狠砸在光幕上，屏障剧烈晃动，但没破。她嘴角渗出血丝，强行稳住灵力输出。
“它们不怕声音了！”柳萱儿喊。
“换方式！”云绮月快速结印，屏障边缘延伸出六道光刺，呈放射状插进地面，形成稳固阵型，“守稳！我来控场！”
一只生物撞上光刺，肩膀被贯穿，却没有惨叫，反而伸出舌头舔了舔伤口，那里的皮肉以肉眼可见的速度愈合。
“杀不死？”柳萱儿脸色发白。
“不是杀不死。”云绮月盯着它的动作，“是它根本不在乎痛。”
她忽然明白过来。这些生物不是守卫，不是陷阱，而是“试炼”的一部分。它们存在的意义，就是逼她们暴露极限。
“它们要的是我们的反应。”她咬牙，“不是命。”
“那也得先活下来！”柳萱儿甩出三枚铃铛，分别钉在三根石柱上，形成三角音阵。铃声叠加，震得空气嗡鸣，两只生物脚步踉跄。
云绮月抓住机会，左手结印不变，右手迅速从怀中取出一支短笛。这是师父给的保命之物，只能用一次。
她没吹响，而是将灵力注入笛身。短笛发热，表面浮现出细密符文。
“准备突围。”她说，“十息后，我会炸开南侧屏障，你全力冲出去，别回头。”
“那你呢？”
“我断后。”她声音很轻，但不容反驳。
柳萱儿盯着她侧脸，没再说话。她知道这时候争辩没用。
云绮月闭眼，灵力疯狂涌入短笛。笛身越来越烫，符文亮到刺眼。
七息。
六息。
一只生物猛然撞向屏障角落，光幕裂开蛛网状纹路。
五息。
四息。
柳萱儿握紧拳头，全身灵力凝聚掌心。
三息。
两息。
云绮月睁开眼，正要催动短笛——
南侧岩壁突然崩塌。
一块巨石滚落，砸在空地边缘。烟尘扬起，几只生物被砸中，身躯断裂却仍在爬行。
一个身影从缺口外冲入，速度快得看不清面容。
他一剑扫出，寒光掠过，三只生物头颅齐肩飞起。
持剑的人站定，背对她们。
黑色长袍，剑锋滴血。